Страница 35 из 70
Худощавый мужчина медленно вытянул руку над кольцом чёрного огня, раскрывая бледную ладонь. Прямо над его пальцами, испещрёнными рунами, из ниоткуда соткалась и зависла крошечная серебряная искра. Одна из многих. Одна из бесчисленных, рассеянных по миру частиц утраченной когда-то магии верховного ящера.
— Она собирается, — заворожённо прошептал он, глядя на ровное свечение серебра. — Медленно. По капле. Шаг за шагом, но абсолютно неотвратимо. Точно так, как и было детально задумано мной в черновиках ритуала.
На бледных губах незнакомца впервые за долгое время медленно расплылась улыбка. Тяжёлая, хищная, по-настоящему страшная улыбка существа, обманувшего саму смерть.
— Ты сам превратил эту рыжую девчонку в идеальный сосуд, Серебряный король. Сделал это своими руками, сам того не желая и пытаясь её защитить. И теперь этот сосуд неизбежно наполнится древней магией до самых краёв. А когда придёт предначертанное время...
Он поднял голову и уставился куда-то вдаль, сквозь многометровые каменные своды пещеры. Сквозь колоссальные расстояния. Сквозь саму ткань этого мира. Туда, где прямо сейчас, в тёплой постели королевского замка Янина, испуганно просыпалась Неля.
— Я просто позову её, — зловеще пророкотал его шёпот. — И она покорно придёт ко мне на Север. Прижмёт ладонь к этому камню. Потому что она физически не сможет не прийти на зов Владыки.
И в этот самый триумфальный момент в оглушительной глубине пещеры внезапно раздался резкий, сухой и глухой треск.
Фигура в тёмном плаще резко, как от удара, обернулась к монументальному изваянию. Прямо на каменной, гранитной морде застывшего дракона появилась свежая, тонкая трещина. Совсем маленькая, размером с волосок. Почти незаметная в окружающих тенях. Но её скромного появления оказалось более чем достаточно, чтобы разрушить весь пафос момента.
Победная улыбка незнакомца мгновенно исчезла, а его лицо исказилось от удивления:
— Нет... Этого не может быть...
А в следующий миг по циклопической пещере, отражаясь от влажных стен, прокатился едва различимый, кристально чистый серебряный смех. Очень далёкий. Очень слабый, едва уловимый. Но совершенно точно живой и торжествующий. Серебряный король из своего каменного плена умудрился нагло посмеяться над планами своего тюремщика!
Тёмная фигура застыла на месте как вкопанная, тяжело дыша. А затем медленно, сдерживая бешенство, процедила сквозь зубы:
— Значит, ты всё ещё держишься, старая рептилия. Всё ещё пытаешься бороться.
Ответом ему, как и прежде, стала глухая, монументальная тишина пещеры. Но почему-то впервые за многие, долгие годы одиночества незнакомец отчётливо почувствовал жгучее, удушающее раздражение. Настоящую, чистую злость.
Потому что его древний, вековой противник, даже закованный в гранитную броню, всё ещё не сдался и продолжал вести свою скрытую игру через сознание попаданки. А это означало только одно.
Их великая, рассчитанная на столетия шахматная партия ещё далеко не закончена. И у Нели Соколовой всё ещё оставался призрачный шанс перевернуть эту доску вместе со всеми фигурами.