Страница 12 из 70
— Там упоминалась точно такая же энергетическая метка, — зловеще прошептал чернокнижник. — Метка Повелителя Драконов.
У меня внутри всё окончательно оборвалось. Что?! Какой ещё повелитель?! Я?!
От шока и неожиданности я резко, совершенно неосознанно распахнула глаза — и тут же поняла, какую грандиозную глупость совершила. Разговор у кромки леса оборвался. Мгновенно. Абсолютно. Словно кто-то нажал на кнопку «выкл».
Воздух вокруг меня будто стал густым и липким. Сердце колотилось где-то в районе горла. Я почувствовала на себе чей-то чужой, немигающий и очень тяжёлый взгляд.
Осторожно, затаив дыхание, я лениво и медленно повернула голову в сторону леса... и похолодела. Прямо на меня, вышагивая из ночной темноты, смотрел магистр Альвар. Стекла его очков зловеще поблескивали в отсветах костра, а на бледных губах играла тонкая, торжествующая ухмылка. Он совсем не выглядел удивлённым.
Этот гад с самого начала прекрасно знал, что я не сплю и подслушиваю каждое их слово!
Чёрт. Чёрт. Чёрт!
Я тут же зажмурилась обратно со всей силы. На всякий случай. Вдруг если я закрою глаза, то мир вокруг исчезнет, а я проснусь в своей пижаме? Спойлер: не помогло. Потому что когда я снова осторожно приоткрыла один глаз, магистр Альвар всё ещё неподвижно стоял у кромки леса и сверлил меня немигающим взглядом. Причём смотрел так, словно видел насквозь все мои органы, включая съеденные за день протеиновые батончики. Очень неприятный талант. Просто запредельно.
Спустя пару секунд маг что-то тихо и отрывисто шепнул королю. Янин мгновенно обернулся, и наши взгляды встретились. К моему удивлению, Его Величество выглядел скорее озадаченным, чем разгневанным.
Ну всё, Нелька, приплыли. Попалась на шпионаже высшего государственного уровня.
Я тяжело вздохнула, откинула подол плаща, решительно села на своём спальном месте и честно призналась:
— Я случайно.
— Случайно что? — сдерживая улыбку, уточнил Янин, подходя ближе к костру. — Случайно не спала или случайно грела ушки?
— Очень случайно подслушивала, — поправила я. — Исключительно из научно-познавательного интереса.
Король тихо фыркнул, оценив формулировку. А вот чернокнижник Альвар даже мускулом на лице не повёл. Никакого чувства юмора у человека, совершенно. Сухарь в мантии.
— И много ты успела услышать, любопытная попаданка? — спросил Янин, останавливаясь напротив.
— Не всё, — уклончиво ответила я, заново кутаясь в его плащ.
— Сколько именно? Конкретизируй.
Я сделала вид, что усердно вспоминаю:
— Ну... Примерно с того самого интригующего момента, когда вы начали так бурно обсуждать мою скромную персону.
Маг недовольно поморщился, скрестив руки на груди:
— Прекрасно. Просто великолепно.
— Спасибо за комплимент, — кивнула я.
— Это был не комплимент! — огрызнулся Альвар.
— Да что ж такое, у вас тут вообще принято хвалить девушек или только пугать утилизацией?
Я поднялась на ноги и поправила полы огромного плаща, только сейчас осознав, насколько он огромный. Я в нём буквально тонула, шлейф волочился по траве, а рукава приходилось подворачивать в три слоя. Зато тепло.
— Кстати, — я посмотрела прямо в тёмные глаза Янина. — Спасибо.
— За что именно? — удивился он.
— За плащ. И за то, что не дал этому злыдню пустить меня на магические опыты.
Король непринужденно пожал широкими плечами:
— Ночи в наших лесах коварные и холодные, Неля. Не за что.
На долю секунды его взгляд стал каким-то странным — удивительно тёплым и мягким, отчего у меня внутри снова подозрительно ёкнуло. Но этот момент быстро испарился, словно мне просто показалось в неверном свете костра.
Магистр Альвар тем временем решительно шагнул вперёд, нарушая всю романтическую атмосферу. Он приблизился слишком близко, вторгаясь в моё личное пространство, что мне категорически не понравилось.
— Покажи мне свою правую руку, — приказал он сухо.
— С какой радости? Зачем это?
— Покажи, я сказал.
— Знаете что, магистр, я очень не люблю подобный приказной тон, — я упрямо скрестила руки на груди, пряча ладони под королевской шерстью.
— Неля, — с нажимом повторил маг, протягивая руку в чёрной перчатке. — Руку. Быстро.
Я страдальчески перевела взгляд на улыбающегося короля:
— Скажите, Ваше Величество, ваш придворный колдун всегда такой потрясающе обаятельный и обходительный с дамами?
— Обычно он ещё хуже, так что тебе сейчас везёт, — подмигнул Янин.
— Понятно. Сервис дореволюционный.
Я нехотя вытащила правую руку из-под плаща и протянула её магу. Просто чтобы он наконец отвязался и отсел подальше.
Альвар тут же мёртвой хваткой вцепился в моё запястье. Его пальцы были на удивление холодными, даже сквозь кожу перчаток. Но стоило ему прикоснуться к моей коже, как маг внезапно замер. Совсем. Словно его поразил мгновенный паралич или удар током.
Я почувствовала, как его пальцы судорожно сжались сильнее, почти до синяков. В глубине его глаз, скрытых за стёклами очков, мелькнуло что-то похожее на дикий, первобытный ужас вперемешку с шоком.
— Альвар? — нахмурился Янин, заметив резкую перемену в поведении советника. Он сделал шаг к нам, кладя ладонь на рукоять меча.
Маг не ответил. Он тяжело, прерывисто дышал, не отрывая взгляда от моей руки.
— Альвар, что ты там увидел? — уже более требовательно спросил король.
— Я... я вижу её, — голос чародея внезапно стал каким-то чужим, сорванным и сиплым.
Ничего не понимая, я тоже опустила взгляд на собственное запястье. И поначалу вообще не сообразила, из-за чего весь сыр-бор. Там, чуть выше линии пульса, всегда была моя маленькая, привычная родинка, с которой я родилась.
Точнее... теперь это была не совсем родинка. Прямо на моих глазах крошечное тёмное пятнышко начало едва заметно пульсировать слабым, антрацитово-чёрным светом. Оно видоизменялось, линии разрастались, превращаясь в чёткий, филигранный рисунок — идеальную миниатюрную спираль, напоминающую свернувшегося кольцом чешуйчатого змея. Кожу вокруг метки приятно кольнуло теплом.
Я ошарашенно нахмурилась, глядя, как спираль на запястье делает финальный «вдох» и затихает, окончательно закрепившись на моем теле.
— Странно... я осторожно поскребла ногтем кожу вокруг потемневшего рисунка. — Ещё пару часов назад её здесь точно не было.
— Её и не было, — тихо, почти благоговейно выдохнул магистр Альвар.