Попаданка особого назначения

Глава 5

Проснулась я от умопомрачительного запаха жареного на углях мяса.

Вернее, сначала до меня донёсся этот божественный аромат, затем последовало требовательное и очень громкое урчание моего собственного голодного желудка, и только после этого пришло осознание, что лежу я вовсе не на жёсткой сырой земле.

Медленно приоткрыв глаза, я обнаружила над головой раскинувшееся звёздное небо чужого мира. Оно было бездонным, пронзительно-чёрным и настолько усыпанным алмазной крошкой незнакомых созвездий, что на секунду мне даже захотелось простить этой вселенной отсутствие вайфая. Но только на секунду.

Я осторожно пошевелилась и поняла, что укутана в тяжёлый, невероятно тёплый плащ из плотной тёмной шерсти с дорогой серебряной застёжкой на плече. Очень знакомый предмет гардероба. Подозрительно королевский, я бы сказала.

Приподнявшись на локтях, я огляделась. Неподалёку весело потрескивал большой костёр, бросая длинные оранжевые тени на стволы вековых деревьев. Стражники дружно ужинали, тихо переговариваясь; кто-то лениво чистил оружие, а кто-то уже дремал, подложив под голову седло. Принц Эдмунд сидел на бревне у огня с таким выражением лица, словно его только что заставили в один присест слопать килограмм лимонов без сахара.

А вот самого Янина поблизости не наблюдалось. Зато его плащ бережно согревал мою скромную персону.

— Ага... — тихонько пробормотала я, задумчиво поглаживая мягкую, качественную ткань. — Шаблонный ромфант детектед. Забота о спящей героине, пункт первый. Начинается...

В этот момент до моего слуха донёсся приглушённый, негромкий гул голосов. Я мгновенно замерла, навострив уши. Говорили чуть поодаль от лагеря, у самой кромки погружённого во тьму леса. Интонации были серьёзными, даже мрачными.

Король Янин и магистр Альвар. Тайное ночное совещание.

Интересно. Безумно интересно! Сон с меня как рукой сняло.

Я аккуратно, стараясь не шуметь джинсами, снова улеглась на импровизированную постель, натянула пушистый воротник плаща до самого подбородка и закрыла глаза. Сделав глубокий, ровный вдох, я принялась самым наглым и честным образом подслушивать государственные секреты.

— Ты совершаешь глупую ошибку, Янин, — донёсся сухой, шуршащий голос Альвара.

— Возможно, — спокойно и весомо ответил король.

— Тогда почему ты упрямо отказываешься слушать мои доводы?

— Потому что из раза в раз ты талдычишь одно и то же, магистр.

Повисла короткая, натянутая пауза. Слышно было, как Альвар недовольно переступил с ноги на ногу, шурша сухой травой.

— Эта девица — не Избранная, Янин.

— Я уяснил это с первого твоего слова, — в голосе государя послышались стальные нотки.

— Тогда зачем ты везёшь её в столицу? Зачем устроил это представление?

— Потому что она человек. Обычная испуганная девушка.

— Она — опасный системный сбой нашего ритуала!

— Она — человек, — отрезал Янин, и его тон стал по-настоящему жёстким, королевским. — И пока эта рыжая находится на территории моего государства, никто, Альвар, слышишь? Никто не посмеет причинить ей вреда. Даже ты.

Под королевским плащом я невольно и очень глупо улыбнулась, глубже зарываясь носом в пушистый мех. Ладно, признаю. Пожалуй, этот черноволосый самодержец мне всё-таки нравится. Совсем чуть-чуть. Царские замашки у него что надо.

— Ты слишком сильно доверяешь своим мимолётным чувствам, Янин, — процедил маг.

— А ты слишком слепо веришь древним пророчествам.

— Пророчества никогда не ошибаются!

— Зато всегда ошибаются люди, которые пытаются их толковать, — парировал король.

На несколько секунд над кромкой леса повисла абсолютная, звенящая тишина. Я мысленно захлопала в ладоши и показала невидимому противнику язык. Один-ноль в пользу нашего прекрасного Его Величества! Умойся, чернокнижник.

— Хорошо, — после долгой паузы глухо выдавил Альвар. — Пророчества оставим жрецам. Тогда объясни мне другое, раз ты такой рациональный. Почему наши драконы так странно отреагировали на её появление?

От этого вопроса я едва не подпрыгнула на своей импровизированной постели. Сердце испуганно пропустило удар. Что?!

— О чём ты? — нахмурился Янин. — Они начали буйствовать и сходить с ума за несколько месяцев до ритуала, мы все это знаем.

— Да, — голос мага стал тише, почти опустившись до зловещего шёпота. — Но сегодня... Сегодня всё изменилось. За час до призыва ящеры в питомниках начали реветь. Все одновременно, Янин. Словно чуяли что-то.

По моей спине пробежала вполне реальная волна ледяных мурашек. Все драконы королевства?

— Это невозможно, — глухо отозвался король. — Такого никогда не было.

— Именно поэтому я и обеспокоен, — тяжело вздохнул Альвар. — Но самое страшное произошло потом. В ту самую секунду, когда эта девчонка свалилась на дорогу из своего люка... драконы мгновенно замолчали. И успокоились. Впервые за три месяца.

На этот раз замолчал уже сам король. Надолго. Очень надолго. Я слышала лишь мерный треск костра и собственное бешеное сердцебиение, которое, казалось, стучало на весь лагерь.

— Ты уверен в своих источниках, Альвар? — наконец тихо спросил Янин.

— Абсолютно. Вестники подтвердили это трижды. И пока никто, кроме нас, не знает об этом совпадении.

— И ты считаешь, что их внезапное затишье напрямую связано с Нелей?

— Я не знаю, Сир. Но я очень сильно это подозреваю.

Янин снова взял паузу, обдумывая новости.

— Возможно, мы действительно призвали не того человека, — медленно произнёс он. — Но это совершенно не значит, что она бесполезна.

— Она не маг, Янин! Она пустышка!

— Зато драконы, которых не могли обуздать сотни твоих чародеев, отреагировали именно на её появление, — резонно отрезал король.

Магистр Альвар ничего на это не ответил, но его молчание в ночной тишине прозвучало весомее любого крика.

— Есть ещё кое-что... — голос мага стал настолько тихим, что мне пришлось буквально задержать дыхание и вытянуть шею, чтобы расслышать слова. — Странный след на её ауре.

— Какой ещё след?

— Я изучал плетение её души, пока она спала. Подобный знак я видел лишь однажды в жизни. В полуистлевших древних хрониках Первой эпохи.

Несмотря на тёплый, согревающий плащ короля, меня пробрал хлёсткий, арктический озноб.

— Альвар, прекрати говорить загадками, — потребовал Янин. — Что за знак?