Страница 10 из 70
— Она абсолютно неисправима.
— Я заметил.
— И тебя это совершенно не беспокоит?!
— Пока нет, — король мягко направил коня чуть левее. — К тому же, братец, это ведь меня она изначально выбрала на роль своего главного приключения.
Я резко, насколько позволяли чужие руки, обернулась и уставилась на него:
— Простите, что?!
— Ну как же, — Янин иронично приподнял бровь, глядя на меня сверху вниз. — Ты ведь в самые первые секунды нашей встречи твёрдо решила, что сказочным принцем должен быть именно я. И устроила Эдмунду разнос за несоответствие стандартам.
Позади нас дружно и слаженно заржали стражники. Я почувствовала, как мои предательские, упрямые уши начинают гореть праведным пожаром. Нашлась тут, понимаешь, эксперт по кастингу!
— Это была чистой воды техническая ошибка! — поспешно оправдалась я.
— Конечно-конечно.
— Честное слово! Я просто запуталась в ваших местных регалиях.
— Верю на слово, — по голосу короля было отчётливо понятно, что он не верит мне ни на единую долю секунды.
— Между прочим, — я сердито надула губы, — я тогда ещё понятия не имела, что вы король!
— И что бы изменилось, знай ты об этом заранее? — с явным подвохом подмигнул он.
Я открыла рот, собираясь выдать какую-нибудь пафосную речь про этикет, закрыла его, поняв, что это не сработает, снова открыла и, сокрушённо вздохнув, ответила чистую правду:
— Да вообще ничего.
Теперь уже хохотал весь отряд. Смеялись гвардейцы, тихо покатывался Янин, и даже суровый магистр Альвар подозрительно дёрнул уголком губ, пряча лицо в тени капюшона.
Только несчастный принц Эдмунд выглядел так, словно мечтал прямо сейчас сигануть с лошади в ближайшие колючие кусты и затаиться там до тех пор, пока мы не уедем на безопасное расстояние.
— Невыносимая женщина, — в тон брату буркнул Янин, но в его глазах по-прежнему плясали смешинки.
— Спасибо, — мило отозвалась я.
— Это вообще-то не комплимент.
— А в моих ушах звучит именно как он.
Король лишь снисходительно покачал головой, а затем посмотрел на меня сверху вниз, придерживая поводья одной рукой:
— Скажи мне честно, Неля.
— О чём?
— Ты всегда такая?
— Какая именно? Потрясающая? Неотразимая?
— Проблемная, — с улыбкой уточнил Его Величество.
Я всерьёз задумалась на пару секунд, глядя на проплывающие мимо пушистые облака:
— Нет. Что вы.
— Правда?
— Конечно. Иногда, под настроение, я бываю ещё хуже.
На пару мгновений над дорогой повисла ошарашенная тишина, а затем король расхохотался так громко и искренне, что его вороной жеребец недовольно и шумно фыркнул. Я довольно улыбнулась и расслабилась. Похоже, с чувством юмора у местного самодержца всё было в полном порядке, а значит, ближайшие два дня пути обещали быть весьма нескучными.
Вот только усталость, накопившаяся после бессонной ночи за чтением романов, постепенно и неумолимо брала своё. Мерный, убаюкивающий шаг коня, ласковое лесное солнце и надёжные руки позади действовали получше любого снотворного.
Глаза начали предательски слипаться, а голова налилась свинцовой тяжестью. Я несколько раз отчаянно моргнула, пытаясь держать лицо, но в какой-то момент расслабилась и случайно прислонилась затылком к широкой груди короля. И неожиданно для себя поняла, что так ехать гораздо удобнее. Просто запредельно удобно. Кожаный доспех Янина оказался на удивление тёплым.
— Неля? — негромко позвал он, заметив мою внезапную капитуляцию.
— М-м-м?.. — лениво отозвалась я, уже качаясь на волнах подступающего сна.
— Ты никак засыпаешь?
— Нет. Что за глупости.
— Точно?
— Абсолютно...
Я сладко, не сдерживаясь, зевнула раз, другой, и окончательно поудобнее устроилась на его груди, утыкаясь носом куда-то в район королевского плеча.
— Я просто... анализирую тактильные ощущения. И вообще...
— Что «вообще»? — тихо, прямо над моим ухом спросил Янин.
— Если я отсюда случайно шмякнусь, ловить меня будете лично вы. Без вариантов.
— И почему же ответственность ложится именно на мои королевские плечи?
— Потому что это ваш мир, — пробормотала я уже сквозь сон. — Вы тут за всё в ответе. Значит, и за меня тоже...
После этого я закрыла глаза и почти мгновенно, без сил провалилась в глубокий, сон без сновидений. Последнее, что донеслось до моего угасающего сознания сквозь плотную пелену, был тихий, бархатный смех Янина и затихающий, полный искренней обречённости голос принца Эдмунда:
— Брат, я уже начинаю всерьёз подозревать, что эта девица — наше проклятие и наказание свыше за все грехи предков.
— Возможно, — мягко ответил король, покрепче прижимая меня к себе, чтобы я не соскользнула из седла. — Но согласись, Эдмунд, это чертовски забавное наказание.