Страница 13 из 70
У меня по спине в очередной раз пробежал ощутимый холодок. Я медленно, с усилием вырвала своё запястье из его мёртвой хватки и спрятала руку в широком рукаве королевского плаща:
— Откуда вам это знать, уважаемый? Вы что, караулили мою руку, пока я спала?
— Потому что это не родинка, Неля, — маг медленно выпрямился, не сводя с меня глаз.
— Тогда что это, чёрт возьми, такое?
Чародей долго молчал. Слишком долго, переводя дыхание. Даже Янин, потеряв терпение, нахмурился и сделал шаг вперёд, нависая над своим советником:
— Альвар. Не томи. Что это?
— Это метка, Ваше Величество.
— Какая ещё метка? Спираль?
Маг посмотрел сначала на помрачневшего короля, затем снова на меня и наконец с трудом выговорил:
— Метка Всадника.
Над лагерем повисла глухая, мёртвая тишина. Даже стражники у костра прекратили жевать и чистить мечи, уставившись на нас.
— И что это, блин, значит? — я перевела взгляд с одного мужчины на другого. — Переведите на человеческий.
— Это абсолютно невозможно, — ответил вместо мага Янин.
Я уставилась на короля и внутри у меня всё сжалось. С его лица впервые за всё время нашего мимолётного знакомства исчезла фирменная ироничная улыбка. Полностью. На меня смотрел суровый, собранный и явно встревоженный правитель.
— Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит нормально, без ваших этих дворцовых тайн? — потребовала я, чувствуя, как начинает мелко дрожать голос.
— Последний человек, носивший на своём теле точно такую же чёрную спираль, жил больше тысячи лет назад, — глухо пояснил Альвар.
— И? Он выиграл в лотерею?
— Он был единственным существом на этой земле, способным беспрекословно подчинять себе драконов. Любых. Даже самых древних и безумных.
Я моргнула раз. Потом второй. На секунду в голове воцарился полный вакуум. Я осторожно подняла указательный палец и ткнула им себе в грудь:
— Вы сейчас..., типа про меня говорите? Я — укротительница ящеров-переростков?
— Нет, — покачал головой маг.
— Фух, слава богу! Я уж испугалась.
— Я говорю про метку на твоей руке. Душа укротителя переродилась в тебе.
— Чёрт... — я удрученно закрыла лицо ладонями. Ну почему нельзя было родиться просто магом с файерболами?
Альвар неожиданно резко опустился передо мной на одно колено, хватая меня за плечи и заглядывая прямо в глаза:
— Неля. Отвечай быстро и честно. Ты когда-нибудь видела драконов? Во снах? В странных видениях? Слышала ли ты в своей голове чужие голоса, шёпот или рык?
— Да нет же! — я попыталась отпихнуть от себя паникующего чародея.
— Говорю же вам, нет! Я только в книжках их видела и в кино!
— Отлично, — Альвар резко поднялся на ноги, шурша полами мантии.
— Что именно отлично?
— Пока ничего, — отрезал он и развернулся к королю: — Ваше Величество, планы меняются. Мы немедленно возвращаемся в цитадель. Прямо сейчас. Седлайте коней!
— Эй, подождите, мы же и так туда ехали! Куда вы так подрываетесь по среди ночи? — я окончательно насторожилась, переводя взгляд на суетящихся стражников.
Никто мне не ответил. Вообще никто. Атмосфера весёлого ромфанта окончательно приказала долго жить. И именно от этого тотального игнора мне стало по-настоящему, до костей не по себе. Потому что буквально пару минут назад они лениво спорили, ошибка я призыва или нет, и шутили над принцем. А теперь все выглядели так, словно посреди лагеря тикала ядерная бомба. Причём детонатор от этой бомбы почему-то пульсировал чёрным светом на моём собственном запястье.
А в следующий миг вековой лес содрогнулся.
Где-то далеко, на самом краю горизонта, за синеющими пиками готического горного хребта, раздался протяжный, оглушительный рёв. Низкий, мощный, утробный. От этой звуковой волны земля под нашими ногами ощутимо задрожала, а из костра во все стороны брызнул сноп испуганных искр.
У меня по коже побежал целый легион ледяных мурашек. Стражники мгновенно, со звоном выхватили из ножен мечи, формируя защитное кольцо. Принц Эдмунд испуганно вскочил с бревна, едва не упав в огонь. Магистр Альвар резко, за долю секунды побледнел до цвета мела.
А король Янин коротко, сквозь зубы выругался. Очень ёмко, хлёстко и абсолютно непечатно.
Потому что спустя пару секунд этот жуткий, раскатистый рёв повторился. А затем ему эхом ответил второй. Третий. Четвёртый. Десятый! Звук нарастал, превращаясь в один сплошной, безумный хор. Словно половина драконов королевства одновременно проснулась и решила заявить о своём существовании.
И самое жуткое было в том, что все мужчины в лагере в этот момент смотрели вовсе не в сторону грохочущих гор.
Они в абсолютном ужасе смотрели прямо на меня.