Страница 77 из 110
Глава 9
Ледяная сосулька под лунным светом переливалась синевой; ее острие казалось смертоносным. В мгновение, когда она уже почти коснулась шеи Юнь Вэйшань, Гун Цзыюй, вырвавшись из рук сдерживавшего его молодого господина Сюэ, рванулся вперед с отчаянным криком: «Стой!» Ледяной клинок застыл в волоске от ее горла, вынуждая запрокинуть голову. Вся в черном, она походила на перо, упавшее в снег. На ее лице читалось страдание, глаза покраснели – силы окончательно покинули ее. Видя это, Сюэ Чунцзы обернулся и хрипло спросил:
– Что прикажет господин Юй?
– Ты можешь говорить?! – изумился Гун Цзыюй. Этот человек, который до этого объяснялся с ним лишь жестами, оказался вовсе не немым.
Сюэ Чунцзы проигнорировал вопрос, не убирая сосульку от горла Юнь Вэйшань.
Девушка сидела на снегу, бледная, с рассыпанными по плечам волосами – то ли от холода, то ли от усталости она выглядела хрупкой и беззащитной. Гун Цзыюй беспокоился лишь о том, не ранена ли она, совершенно не задумываясь, как девушка оказалась в павильоне Сюэ.
Заметив на ее руке зеленый нефрит, он тотчас сообразил:
– Она мой Нефритовый страж. Я велел ей подготовить кое-что, поэтому она пришла позже меня… – Он помог Юнь Вэйшань подняться. – По правилам Гунмэнь, на испытания можно брать личного Нефритового стража.
Это и правда было так, но Сюэ Чунцзы с уверенностью заявил:
– Ваш Нефритовый страж – Цзинь Фань.
Гун Цзыюй выпрямился:
– Владыка клинка имеет право назначать и снимать Нефритовых стражей. Барышня Юнь – мой новый страж. Разве в правилах секты сказано, что женщина не может быть стражем? – Хотя это была явная импровизация, он говорил со всей убежденностью, защищая Юнь Вэйшань.
Сюэ Чунцзы не стал спорить. Хоть он и выглядел молодо, его мышление превосходило годы. Он хрипло проговорил:
– Женщина, конечно, может быть стражем… – Увидев, как Гун Цзыюй расслабился, он резко добавил: – Но я хочу увидеть ее нефритовый жетон.
Гун Цзыюй начал запинаться:
– П-поскольку нужно было срочно отправляться на испытания, мы не успели…
Он не успел закончить оправдываться, как девушка позади заговорила:
– Он у меня. – Юнь Вэйшань достала из-за пазухи нефритовый жетон. Безупречный нефрит зеленого оттенка – подлинный знак Нефритового стража.
Все ошеломленно переглянулись.
Юнь Вэйшань молчала.
* * *
Перед вылазкой на задний склон горы Цзинь Фань сказал: «Я должен вам кое-что передать». Он отдал Юнь Вэйшань свой нефритовый жетон, который всегда носил на руке. С ним никто на заднем склоне не посмел бы ей препятствовать. «Если спросят, скажите, что вы Нефритовый страж Владыки клинка», – проинструктировал он.
Юнь Вэйшань, сжимая жетон, пообещала: «Не бойся, я защищу Владыку даже ценой жизни».
Цзинь Фань промолчал, поэтому она спросила: «Ты не веришь моим словам?»
«Нельзя доверять сердцам людей».
«А личным интересам? Из своих эгоистичных желаний я тоже готова умереть за Владыку клинка. Без него мне не будет места в этом мире…»
* * *
Увидев нефрит, Сюэ Чунцзы и молодой господин Сюэ больше не могли возражать. Сюэ Чунцзы отбросил сосульку в сторону, а молодой господин Сюэ, сославшись на позднее время, предложил:
– Я подготовлю комнату, прошу барышню Юнь следовать за мной.
Юнь Вэйшань направилась было за ним, но Гун Цзыюй сразу остановил их:
– Не нужно. Барышня Юнь останется со мной.
Он видел на ее бледном лице изнеможенность после напряженного боя и не хотел оставлять ее одну. Теперь он был ее единственной опорой на заднем склоне горы и не мог позволить уйти с человеком, только что пытавшимся причинить ей вред.
Все были удивлены. Юнь Вэйшань смущенно опустила голову.
Сюэ Чунцзы колебался:
– Разве это не против правил?
– Барышня Юнь моя невеста, – ответил Гун Цзыюй. – Я скорблю по отцу, поэтому свадьбу отложили.
Услышав решимость в его голосе, Юнь Вэйшань подняла на него глаза. От Гун Цзыюя веяло ароматом снега и сосен павильона Сюэ, но в его глазах была только теплота. Он не сомневался в ней ни на мгновение.
Боль в животе все еще жгла ее как огонь. Поднимаясь, она схватила горсть снега и сжала, чувствуя, как холод проникает в кожу, забирая на себя боль. Но сейчас ее сердце внезапно снова обожгло при взгляде на Гун Цзыюя.
Каменная дверь была закрыта, и комната наполнилась паром.
Гун Цзыюй вертел в руках нефритовый жетон, на обратной стороне которого золотом было выгравировано «Фань».
– Это жетон Цзинь Фаня, – произнес он.
Цзинь Фань никогда не расставался с этой вещью и всегда носил на себе, и все же отдал нефрит Юнь Вэйшань.
Сидящая на краю кровати девушка уже выглядела чуть лучше:
– После вашего ухода Цзинь Фань был сам не свой… Под нашим с Гун Цзышан нажимом он признался, что испытания Трех пределов крайне опасны. Тогда мы заставили его помочь мне тайно пробраться на задний склон горы, чтобы найти вас…
Гун Цзыюй горько усмехнулся:
– Могу представить, как Гун Цзышан его «убеждала»…
Мысль о том, что Юнь Вэйшань рискнула ради него жизнью, вызвала в Гун Цзыюе необъяснимую радость.
– Цзинь Фань отказывался нарушать правила Гунмэнь, но я не могла смириться с тем, что вас может постигнуть несчастье. Поэтому я заставила его сразиться со мной, чтобы доказать, что смогу защитить молодого господина Юя…
Гун Цзыюй, подперев голову рукой, с улыбкой спросил:
– А почему ты не могла смириться с тем, что меня постигнет несчастье?
Юнь Вэйшань покраснела – то ли от тепла после холода, то ли из-за смущения.
– А вы как думаете?
– Ладно, ладно… – Гун Цзыюй отложил нефрит и сел рядом. Его улыбка стала еще мягче, и он ласково проговорил: – Значит, ты проиграла и вместе с Гун Цзышан заставила Цзинь Фаня…
– Нет, я победила.
От неожиданности Гун Цзыюй замолк на полуслове.
– Ты победила Цзинь Фаня?
Глядя на ее бледные губы, в это было трудно поверить.
– Возможно, он сдерживался из-за угрызений совести и моего статуса… Но он так и не признал меня женой Владыки клинка, считая, что мне не место на заднем склоне горы. И все же в конце концов он отдал мне свой нефрит, чтобы я вошла как страж.
Гун Цзыюй не удержался от шутки:
– Так кто же ты теперь – жена Владыки клинка или Нефритовый страж?
– Мы еще не поклонились Небу и Земле, так что женой я не являюсь, – смутилась Юнь Вэйшань.
Гун Цзыюй сделал разочарованное лицо: