Страница 102 из 110
В тот год снег застилал небо, тысячи ли лежали во льду.
Во дворе павильона Сюэ, покрытом белизной, собралось множество людей.
Юный Цзинь Фань стоял на коленях. На его красивом юношеском лице читались решимость и печаль. Стоявшие в чистых глазах слезы покатились по щекам, но он не поднял руки, чтобы их вытереть. Он медленно снял с тыльной стороны ладони рубин, приложил ко лбу и двумя руками передал его старейшине Сюэ. Тот передал ему зеленый нефрит.
Снега намело по колено, из-за чего идти было трудно, но его шаги были необычайно тверды.
Гун Хунъюй привел юного Цзинь Фаня в павильон Юй. Маленькие Гун Цзыюй и Гун Цзышан играли в саду, гоняясь друг за другом, а рядом Гун Хуаньюй отрабатывал технику меча.
Увидев незнакомого мальчика, Гун Цзыюй радостно подбежал к нему и протянул мяч, а потом схватил за руку, приглашая поиграть вместе. Но Цзинь Фань хмуро отдернул руку, прошел к краю двора, сжал рукоять меча и встал на стражу. Он не сказал ни слова и застыл с прямой спиной, холодный и непоколебимый.
С того самого мгновения самый молодой и самый многообещающий Рубиновый страж стал личным Нефритовым стражем Гун Цзыюя. Он дал клятву защищать его всю жизнь, охранять безопасность и оберегать от всех бед.
* * *
Наступила ночь, и в секте Гунмэнь зажглись фонари. Это была еще одна темная безлунная ночь.
В покоях Юнь Вэйшань загорелись свечи. На окне отражалась тонкая тень, вышагивающая по комнате, – одинокая и печальная.
У входа на посту стояло несколько суровых стражей с мечами наперевес, а двери по-прежнему были заперты.
Служанки и прислуга подавали еду через окно.
На высокой ветке дерева, в густой тени сидел Цзинь Фань. Он не двигался, наблюдая за комнатой Юнь Вэйшань. Морозный ветер дул в лицо.
С самого утра он не съел и зернышка риса, не выпил и глотка воды, его желудок скручивало от голода, но он не сводил глаз с тени внутри комнаты. Он не мог позволить Гун Цзыюю рисковать, поэтому не ослаблял бдительности ни на миг.
В глубине павильона Сюэ Гун Цзыюй ворочался без сна, в голове звучали слова, сказанные молодым господином Сюэ: «Чтобы соответствовать своему наилучшему стражу, ты и сам должен стать наилучшим Владыкой клинка».