Страница 83 из 85
Каменный заслон оказался не таким прочным, каким выглядел. Хватило двух ударов шипастого хвоста Интры, чтобы разнести его на куски. Поток, пенясь и ликуя, ринулся вниз по привычному руслу и потащил с собой обломки плотины. Ланек развернул небесного Змея и понёсся следом.
На обугленном склоне Ангзнума Аспида уже не было, выжженный след вёл в ложбину стока. Там среди скал виднелось зарево, и туда же стремился водяной поток. Спустя пару минут раздались громкий треск и шипение, а в небо взвились столбы пара и полетели обломки камня.
Аника вскрикнула:
– Марика! Я чувствую, ей больно!
– Вода догнала Аспида. Сейчас мы будем там.
Интра завис над облаком пара. Когда оно чуть рассеялось, Ланек рассмотрел внизу Змея. Он свернул тело куполом и накрыл им голову, как перевёрнутым котлом. Поток с клёкотом разбивался на две кипящие струи, ударялся в склоны жёлоба и обтекал Змея, словно остров. Алые прожилки на чешуйках совсем потухли, теперь Аспид напоминал мёртвую глыбу. Но из-под неё и между кольцами со свистом вырывались белые струйки. Огонь всё ещё жил где-то внутри Змеевой туши.
– Смотри! Мы правы были: он цепенеет, когда остывает, потому и голову спрятал. Пока поток сильный, нужно окатить гада хорошенько – всего целиком, чтобы совсем потух. Потом попробуем Марику из-под него вытащить.
– А она не утонет?
– Не знаю. Но иначе-то никак! Если он разгорится снова, нам несдобровать.
Мешкать было нельзя. Водяной вал схлынул, и мокрые бока лежащего в русле Аспида па́рили всё сильнее, окутываясь клочьями тумана. Внутренний жар рвался наружу.
Ланек направил Интру вниз, завис над потоком и передвинул пару рычажков. Клокочущие струи под прозрачным брюхом взвились тонкими юркими канатами, слились в общий поток и ударили в чёрную тушу.
Но поздно! Чешуя вспыхнула алой сетью рисунка, кольца купола разошлись и открыли морду Аспида. Ланек разглядел над ней управника, помятого, мокрого с головы до ног, с перекошенным злобой лицом. Полукровка дёрнул за рога, Змей распахнул огненную пасть – и навстречу воде понеслась струя пламени. Две стихии вновь столкнулись, превращаясь в пар и кипящие брызги.
– Мы опоздали! Не получается! Не могу до него дотянуться! Даже воды стока не хватает! Он слишком жаркий! Что делать? Снова улетать?
– Нет, стой, держись! Я разбужу её! Разбужу Марику!
Ланек обернулся к Анике и увидел, что она уже стоит на голове Интры, держась за стеклянные зубцы и вытянув вперёд правую руку, чёрное кольцо на её пальце пылает алым цветком.
* * *
– Марика, – повторила малышка и отвела от лица волосы. – Марика.
Огонь отразился в глазах девочки. Один был карим, а другой – ярко-зелёным, как у дворовой кошки. На мгновение Марика удивлённо замерла, но, заметив спокойную улыбку отца, тоже улыбнулась.
– Идём, покажу тебе кукол.
Марика повела гостью к камину, там на белой шкуре были разбросаны игрушки – фарфоровые дамы в атласных платьях и солдаты в доспехах.
– Смотри! Можешь играть, только не сломай.
– Стой, Марика. Послушай! – Малышка вдруг сильно сжала её руку.
Теперь рядом стояла уже не испуганная кроха в мокрой накидке, а большая девочка в клетчатом плаще. Она глядела встревоженно, знакомым движением отбросив назад длинные волосы, чуть прищурив карий глаз.
– Почему? Идём. Я покажу тебе игрушки.
– Марика, очнись, ты же слышишь меня? Узнаёшь?
– Конечно, слышу, вот же ты, рядом, что с тобой? Идём к огню, ты вся мокрая.
– Нет, это ты иди со мной! Ты спишь, и всё это ненастоящее. Как тогда, в зеркальном лабиринте, вспомни! Этот замок, и игрушки, и камин – лишь морок, видение. Открой глаза, тебе нужно проснуться! Ты мне веришь, сестрёнка? Идём, я не справлюсь без тебя!
– Знаю, мне всегда приходится тебя спасать.
– Ты вспомнила, что мы уже выросли! И что дома у нас давно нет! И ты всегда меня защищаешь. Теперь я должна тебе помочь! Послушай меня, поверь, открой глаза! Не позволяй ему тобой управлять!
– Управлять мной? Кому?
– Цвергу в синем кафтане! Или мы все погибнем: я, Пакля, мастер Ди.
– Погибнете? Почему? Я не позволю, я тебе верю, покажи… веди меня!
Аника стиснула пальцы сестры и потянула её за собой. Марика послушно вышла в тёмный прямоугольник двери, полный огненных сполохов, и очнулась.
Она сидела на чёрных пластинах между двух огромных шипов, а вокруг бушевали вода и пламя, сталкивались и обволакивали всё сплошной завесой пара. Кипящие брызги обжигали кожу, одежда была мокрой насквозь.
Сквозь грохот и рёв донёсся крик:
– Марика, слышишь меня, Марика?
Прямо перед глазами маячила спина в синем кафтане, жёлтая ульганская коса без подвесок болталась из стороны в сторону, над нею чернел обруч венца с единственным зубцом. Цверг что-то кричал. На венце затрепетал язык пламени, Марика почувствовала, как её накрывает волна чужой воли. И увидела мир иными глазами – как тогда, в подземном зале, взглянув через зрачки Аспида. Она почувствовала каждую каплю силы, порождённой её собственным источником, жгучую боль воды на чешуйчатой коже и… руку Аники в своей руке.
Марика хотела остановить вал пламени, но не смогла. Обруч на голове цверга управлял и чёрным Змеем, и её собственным священным источником, связывал, сплетал потоки огненной магии, бросая её туда, где за бурлящей пеленой скрывалась сестра.
– Прекрати! Хватит! Ты её сожжёшь! – закричала Марика, вырываясь из связавшей её сети заклятий. – Я не твоя кукла! Я сама – стихия! Я Антамар!
Вскипевшая в ней ярость разорвала невидимые путы, чёрный венец вспыхнул и взорвался, а цверга охватил огонь.
* * *
Ланек судорожно сжимал рычаги, гадая, что делать дальше. Интра парил над самым руслом, бросая в Аспида скрученные струи. Сток уже успокаивался, теперь воды едва хватало, чтобы гасить ужасный жар, а если её станет ещё меньше? Аспид просто сожжёт их, и Анику первой. Она стояла, держась за стеклянный зубец короны, и что-то кричала стене пара и пламени, но из-за шума слов было не разобрать, огненный цветок на её пальце пульсировал. Не упустить бы момент, когда придёт пора отступить. Но сначала нужно затащить Анику внутрь, звать её сейчас бесполезно.