Страница 84 из 85
Ланек отстегнулся, встал на сиденье, высунулся между зубцами по грудь, жмурясь от обжигающих брызг и пара, потянулся к девочке и почти достал, когда чёрное кольцо на её пальце полыхнуло и исчезло. Аника покачнулась, отпустила руку, которой держалась, потеряла равновесие и начала падать. Ланек отчаянно рванулся к ней, оттолкнулся от сиденья и успел ухватить девочку за талию, но теперь его ноги остались без опоры. Он застрял, а зубцы больно сдавили бока. Ланек беспомощно повис внутри, а Аника снаружи, спиной к гладкому стеклу. Она, кажется, всё ещё не понимала, что произошло, а Ланек стал дёргать ногами, пытаясь достать до сиденья или опереться хоть обо что-нибудь. Втащить девочку в кабину не хватало сил. Стена жара надвигалась.
«Всё, сейчас нас сожгут!»
Но Аспид внезапно захлопнул пасть и поднял голову над водой. Между рогов было пусто, цверг в синем исчез, зато Марика открыла глаза и теперь стояла, покачиваясь и судорожно ухватившись за шип гребня. Чёрные чешуйки почти потухли, а сам Змей развернул кольца и пытался вползти на крутой склон стока, к скалам, подальше от жалящей воды, остывшая шкура трескалась и осыпа́лась осколками. Марика не удержалась, сорвалась, скатилась вниз и осталась лежать на берегу.
Аника пришла в себя и начала барахтаться, старалась найти опору, но башмаки лишь бессильно скользили по гладким пластинам. Ланек наконец уцепился за что-то ногой, но это оказался рычаг. Интра послушно пошёл в сторону, накренился и врезался в скалу.
Ланека подбросило и вышвырнуло из кабины. Не разжимая рук, он соскользнул вместе с Аникой по мокрой чешуе и полетел навстречу камням. Над головами пронеслось васильковое брюхо Интры и ушло ввысь, в тёмное небо.
* * *
Дарен чихнул, задохнувшись от едкого запаха, открыл глаза и понял, что лежит лицом в большом кусте полыни.
Он откатился в сторону и сел, плечо прострелила острая боль. Да и всё остальное тело… Проще было сказать, что именно у него не болит. К тому же ночной холод уже посеребрил камни инеем, и бок, на котором лежал Дарен, совсем окоченел. Так можно и насмерть замёрзнуть.
«Очнулся! Я уж думал, что нам придётся вместе за край отправляться».
«Болтун, где я?»
«Непонятно? Очевидно, где-то в скалах, скатился по склону. Говорил же: не связывайтесь с Аспидом, эта сила вам не по зубам. Благодари госпожу судьбу, что так легко отделался».
«Подожди, а сам Аспид где?»
«Понятия не имею, куда этот гад уполз. Повторю: я не дух-соглядатай и привязан к одному глупому механику намертво. Пока ты изволил отдыхать, вокруг творились очень интересные вещи. К сожалению, не мог всего увидеть из-за этих скал, но, думаю, возвратился воздушный Змей и снова сцепился с Аспидом. Кто из них одержал верх, сказать не могу. Однако огонь потух, как видишь, а потом…»
«Ладно, сейчас нужно собрать себя в кучу, а после всё разузнаем. Поможешь?»
«Если только советом».
«Тогда лучше помолчи пока, дай подумать!»
Плечо ныло нестерпимо, но кость, на счастье, была цела. Дарен поднялся, держась за камень, и закутался в мокрый, задубевший от холода плащ. Ночь накрыла горы, остатки облаков ушли, и крупные, как горох, звёзды перемигивались в зимнем небе. Их света хватало лишь на то, чтобы различать очертания окрестных глыб.
«Спускаться, конечно, лучше, чем карабкаться, вот только левая нога не гнётся. Кажется, её я тоже здорово ушиб. Итак, что имеем в остатке? Где Ланек и Аника, неизвестно, что случилось с Марикой – тоже. Свою миссию по продаже звёздных компасов султану я успешно провалил. Как теперь отправляться в столицу? Что отвечать кругу мастеров?
Но это потом, для начала нужно найти цвергов, иначе я здесь до утра не дотяну – околею от холода».
Чёрная тень почти бесшумно вынырнула из-за глыбы и остановилась в двух шагах, тихо рыча. На шкуре собаки едва заметно серебрились белые волоски.
– Тихо, Седая, это друг! – За ней появился хозяин, цверг-следопыт. – Ты жив, мечник?
– И ты, как вижу.
– Это да, – скорбно вздохнул собачник. – Да вот из щеночков моих только Седая осталась.
– А что с драманами, где Своран и Хорин?
– Живы. И Своран, и Хорин тоже, но у него ноги перебиты. Сейчас там, – цверг указал за скалы, – драманы собирают всех, кто уцелел. А я, значит, отправился по окрестностям. Мало ли кого как разбросало. Тебе тоже бы к лекарю надо.
– Потом. А серых видел? Капитана?
– И капитана, и мага, который с жезлом. Куда второй делся, не знаю. Их тоже приложило сильно. Капитан до сих пор не очухался.
– А Змеи куда исчезли? Кто победил?
– Это только Хозяйке ведомо. Синий снова улетел. И огненный уполз к пику Великанов, видать, обратно в свою нору. Досталось ему сильно, все берега в угольной крошке. Как Змей уполз, у выдр тоже сила пропала, и тогда те драманы, что под Ангзнумом остались, нам на подмогу кинулись. Они и сказали, что змеюка мимо проползла, только хрустела и скрипела вся и жара больше не выдыхала.
– Аспид уполз? А где управник, где Марика?
Дарен уселся на землю и стиснул голову ладонями. Если драманы не видели принцессу, значит…
– Слушай, мечник, на том берегу я приметил кое-что. Может, это пустое, но всё же. Проверять сразу не пошёл – далековато. Да и не хотел я своим говорить, всё же твоих девчонок ведьмами все считают. Думал, потом, сам…
– Ты их видел? Или след нашёл? Только заплатить ничем не смогу.
– Ничего, сочтёмся. Думаю, я тебе немного задолжал. Но и ты, если что, не рассказывай серым, что я тебе помогал.
– Не скажу, клянусь гильдией! Если мои ребята живы, тогда я тебе по гроб жизни буду обязан. Но давай ваших обойдём, не хочу с гвардейцами встречаться.
Перебраться через сток оказалось не так-то просто, ведь даже идти получалось с трудом. Пока Дарен ковылял по скользким мокрым глыбам, следопыт с собакой ждали на усыпанном чёрными хрустящими осколками склоне.
– Вон, смотри. – Цверг направил светец на край расщелины: там лежал клетчатый лоскут.
– Да, это от плаща Аники.
– Нюхай, Седая, ищи!
Собака привела к низкому гроту за жёлтой скалой и остановилась, тихо повизгивая. Следопыт поднял светец, направив луч внутрь.
На камнях, прислонившись к стенке, скорчился Ланек. Рядом с ним, оборванные и перемазанные, прижавшись друг к другу, лежали сёстры Антамар.