Страница 82 из 85
Глава двадцать вторая
Пылающий сон
– Стойте, уважаемые, как это – раздавить голову Змею? Там же моя подопечная! – возмутился Дарен.
– Если она – источник жизненной силы в ритуале вызова, её смерть тоже может остановить Аспида, – заметил искатель. – И возможно, она уже слилась с Аспидом настолько, что спасти её нельзя.
– У нас нет времени препираться, мастер Андерс! – отрезал Кермик. – И не вздумайте нам мешать, иначе я решу, что вы заодно с управником.
Над головами грохнул взрыв, рассыпав жалящие искры.
– Это выдры, придави их камень! – Хорин пригнулся, прикрыл лицо щитом. – Не до них сейчас, нужно обогнать Змея. Вы пятеро остаётесь, держите оборону, чтобы ульганы нам не помешали!
– И вы. – Кермик кивнул стрелку с забинтованной рукой. – Останетесь, присмотрите за ранеными. Старшина, у вас есть свободное оружие?
– Да, один хороший камнемёт. И намочите одежду своего стрелка рассолом, капитан. Вот, держите флягу.
Следопыт повёл их напрямую, по скалам и трещинам, стараясь сократить путь. Уже почти стемнело, Дарен плёлся в хвосте, в задумчивости то и дело спотыкаясь. Прежде чем отряд доберётся до Висячего камня, нужно решить, как действовать дальше. Ни один из приходящих в голову вариантов ему совершенно не нравился.
«Как же быть с Марикой? Ведь я обещал её спасти».
«А ты сможешь? Или хочешь сгореть напрасно? Ты даже не знаешь, в самом деле она жива или осталась только пустая оболочка, – откликнулся Болтун. – Слыхал я про такие ритуалы, когда человек становится пищей для призванных сущностей. Душа-то давно уже отлетела, а тушка ещё ходит, даже говорит».
«Выели её изнутри или нет, проверить всё равно не сможем, тогда что это меняет? Обещал – нужно делать!»
«Хочешь поспорить с Кермиком и компанией? Даже если сумеешь им помешать, как потом в одиночку остановишь Аспида? Или надеешься, что небесный Змей вернётся? А если нет?»
«Да, наверное, ты прав. Нельзя оставлять эту силу в руках управника, такое колдовство даже сами маги считают гнусным. Если Марика – ключ ко всему, то, раз другого способа остановить гада нет, придётся проститься с принцессой, как её ни жаль. Слава небесной механике, она не наследник».
– Вот он, Висячий камень! – следопыт указал на глыбу над обрывом. – А сток прямо под нами.
Очертаниями монолит напоминал наконечник копья, бо́льшая часть острия свисала за край. Кермик и Хорин подошли к глыбе, толкнули дружно. Она закачалась, готовая сорваться.
– Готовьтесь толкнуть все разом, – приказал капитан. – А вы, господин искатель, по команде бейте в верхнюю часть воздушным кулаком. Внимание, тварь приближается.
Шум кипящей воды и хруст окатышей под чудовищным брюхом оглушали, жар накатывал волной. Аспид был рядом. Гигантская голова показалась из-за скалы, на стенах расщелины заплясали багровые отсветы. Чтобы меньше касаться жгучей воды, Змей пытался скользить по берегу узкого русла, жался к скале, как раз к той, где затаились люди и драманы. Через считаные мгновения Аспид проползёт под обрывом.
– Пора, толкайте! – дал отмашку Кермик.
Все навалились на глыбу, стараясь приподнять её. Это оказалось не так просто даже с помощью магии – камень качнулся раз, другой, но падать за край отказывался.
– Налегай! Не позорьте род драманов, пустая порода! – шипел багровый от натуги Хорин. – Качай ещё! Ну, вместе! Сейчас! Или он уползёт!
Казалось, нужно последнее усилие. Все дружно упёрлись в угловатый бок, маг равновесия ударил в вершину глыбы сгустком воздуха, но снова напрасно. Камень пошёл назад, словно испугавшись огненного чудища.
Дарен схватил Сворана за плечо.
– Быстро, помоги!
Они схватили массивный обломок, похожий на клин.
– Теперь вставляй под камень! Эй, старшина, посторонись! Парень, давай камень.
Огонь и жар стали уже совсем нестерпимыми.
– Что застыли, навалитесь! – рявкнул на драманов механик и ударил по торцу клина, вгоняя его в щель. – Качай!
Удар, ещё удар, клубок сжатого воздуха врезался в глыбу, сорвал с неё сухой лишайник.
И Висячий камень нехотя повернулся остриём вниз, а потом сорвался, едва не утянув за собой двоих драманов.
Из-под обрыва донёсся яростный рёв, в небо ударила струя пламени. Те, кто пытался заглянуть вниз, не смогли выдержать и мгновения, сразу отскочили назад.
Они всё-таки опоздали. Каменный клин вошёл в дно стока, защемив чёрное тело Аспида гораздо ниже головы. Управник остался невредим, и это был провал.
Но Дарен ощутил, как с сердца свалилась свинцовая тяжесть вины. За краткое мгновение, пока не обожгло глаза, он успел увидеть, что принцесса пока жива – сидит, как и сидела, скорчившись между шипов.
«А ведь я с ней уже попрощался».
«Не радуйся раньше времени, – предупредил Болтун. – Сейчас будет ответ!»
Скалы содрогнулись от ударов тяжёлого хвоста. Змей пытался выбраться из ловушки, поливая расщелину огнём. Он не успел понять, где его враги, и это спасло отряд от прямого удара. И всё равно гнев чудовища был страшен. Раскалённые осколки камня сыпались дождём, прожигали мох и одежду, от этого спасали лишь несгораемые щиты. Драманы подбегали к обрыву и, почти не целясь, разряжали камнемёты в полукровку. Те, у кого не было оружия, бросали вниз обломки скал. Искатель поднял жезл и свил над головой вихрь. Вытянувшись в воздушное копьё, магический снаряд навис над обрывом и ринулся вниз.
Аспид не позволял причинить хозяину вред: чёрный хвост свернулся куполом и, как щитом, прикрыл голову Змея.
«Ты понимаешь, что вы уже проиграли? – усмехнулся Болтун.
«А ты предлагаешь сдаться?»
«Камень, которым вы защемили Аспида, уже раскалился, докрасна почти. Скоро он треснет, и тварь вырвется. Как думаешь, она спустит вам такое? Нужно бежать прямо сейчас!»
«Знаю, но не могу же я всех бросить!»
«Что это? Слышишь шум?»
Со стороны пика надвигались гул и грохот катящихся камней, и из-за скалы вырвался бушующий водяной поток.
«А ведь под обрывом раскалённые камни!»
– Эй, отходим! Сейчас рванёт! – Дарен схватил Сворана за руку и потащил прочь от стока.
Люди и цверги бросились следом. Хорин и Кермик что-то кричали, но оглушающий рёв и треск раскалённого камня поглотили все звуки, шипящее облако пара ударило в спины и, как пушинки, швырнуло бегущих на пологий склон.
* * *