Страница 79 из 85
– Стой, парень, не будем рисковать. Там ниже, в ложбине, ваши засели. Можем до них добраться? Посоветоваться нужно.
Порыв мокрого ветра пробежал по ущелью. На раскалённые камни и дымящийся мох обрушились дождевые капли, зашумели мелкие градины. Свет сумерек совсем погас.
Дарен и Своран высунулись из укрытия и вскинули головы. С неба падал, окутанный облаком, синий крылатый Змей. Он завис точно над Аспидом и яростно гнал крыльями вниз серые клочья ледяной влаги.
– Это что ещё за зверь? Новый враг или подмога?
– Смотрите, у него крылья на шарнирах! – воскликнул Своран. – Это машина, небесная лодка!
Когда вода с огнём встретились, пар взметнулся столбом. Аспид утробно взревел, раскрыл пасть, воздел голову и, целя в противника, выдохнул длинную струю пламени.
– Бежим скорее к твоему брату, пока Змеи друг с другом сцепились!
* * *
Склон проносился под брюхом Интры. Каменные остроконечные крыши и пылающие деревянные пирамидки плотно покрывали откос, на котором ворочалась, извергая огонь и раскидывая обломки плит, чёрная чешуйчатая туша. Пёстрый ковёр из мха и горных трав превратился в пепел. Неподалёку от гада, среди закопчённых склепов, Ланек заметил нескольких ульганов в цветных плащах. Интра, почуяв давнего врага, обрёл собственную волю, стремительно подлетел к Аспиду и завис над ним. Трепеща крыльями, обрушил вниз водопад из мороси и льда, склон потонул в облаках ревущего пара. В ответ Аспид выдохнул клубы пламени, навстречу им полетел водяной поток. Стихии столкнулись, породив горячий, бушующий смерч.
Теперь Ланеку оставалось лишь наблюдать за схваткой. Сквозь стеклянное брюхо было видно, как по сожжённому склону пробежали гвардейцы в серых кафтанах, а с ними цверг в кожаной куртке, с магом на плечах. По пятам бежала свора чёрных псов.
– Аника, смотри, это серые и Кермик! И следопыт с собаками!
Интра взлетел выше, готовясь к новой атаке. И, собрав вокруг себя водяную тучу, ринулся вниз.
– Пакля, вон она, вон Марика! На спине Аспида! Рядом с цвергом в синем кафтане. Стой, прекрати нападать!
– Но я не могу, Интра дерётся сам! А если перестанем, как ты её спасать будешь? Змея надо потушить, иначе мы к нему даже подойти не сможем.
– Ты же можешь её задеть! Перестань!
– Если я перестану, тварь сожжёт и нас, и остальных!
Змеи скрещивали потоки воды и огня, словно мечи. Интра взлетал и падал, целя в противника шипастым хвостом. Вот он пронёсся совсем низко, и Аспид ответил. Ланека и Анику встряхнуло так, что в глазах потемнело, но Интра выровнялся. Пар и дым заволокли всё вокруг. Силы были равны, огонь просто испарял лёд и воду, а удары хвостами большого вреда не наносили. Оба Змея прикрывали головы с драгоценными ношами. Кажется, небесный пострадал даже больше: его правое крыло взмахивало судорожно, со скрипом и лязганьем, но пока не мешало полёту.
Ланек понял, в чём слабость Аспида: когда на чешую падала влага, рисунок огненных прожилок темнел, а движения замедлялись. Видимо, лишь раскалённая докрасна тварь могла быть сильной и быстрой. И хоть внутренний жар вновь разжигал чёрную тушу, он наверняка не бесконечен.
– Так мы ничего не добьёмся, слишком мало воды, нужна ещё. Но где её взять? – Ланек сжал статуэтку под рубахой.
«Чего я у него попрошу – дождя и облаков? Триглав же не Облачный пастух. А как найти воду внизу?»
– Аника, где взять воды? Если только… помнишь плотину на стоке? Мы её разрушим и искупаем эту головешку как следует!
– А Марика? Ты можешь ей навредить! Я чувствую: она с этим Змеем словно одно целое, вода её обжигает, как нас – огонь.
– Ну так что нам делать? Я не знаю, как долго Интра сможет летать, а вот Аспиду, похоже, всё как с гуся вода, он же огнём питается. Сейчас пожжёт всё вокруг, а там драманы, Своран и мастер. Летим к стоку!
Ланек толкнул рычаги вперёд и в стороны.
– Нет, не позволю! – Аника ухватила его за локти. – Ты убьёшь Марику!
– А ты хочешь, чтобы Змей уполз вниз, в Насест, и дальше в Прилучье? Погуляет как следует, пожжёт всех, кого ты знаешь. И обитель спалит, где сейчас Волян, и дом Вейлы, или ты забыла, как она тебя лечила?
– Нет, я этого не хочу. – Аника ослабила хватку. – Но ведь можно как-то по-другому?
– Помнишь, что сказал чудин? Только вода победит огонь!
– Да, наверное, иначе нельзя. В пещере у цвергов нарисовано, что будет, если Аспид спустится в долину. Но, пожалуйста, постарайся не задеть Марику.
Ланек направил Интру вверх и в сторону, к жёлобу стока, туда, где путь кипящим струям преграждала каменная плотина.
* * *
Кермик выглянул в узкую трещину между валунами и пытался понять, где же прячутся пришедшие на помощь рудокопы. А помутневшие кристаллы гончей смотрели на стену и склон Ангзнума, туда, где ворочался исполинский Змей.
Всё-таки ульганы были отвратительными бойцами. Даже со всей мощью амулетов Аспида они в подмётки не годились драманам. Горцы умело прятались от огненных атак в трещинах и между камнями. Речным цвергам по-прежнему приходилось укрываться от града снарядов за склепами.
Один из выдр вдруг вспыхнул и с громкими воплями скатился в русло стока. Кермик проводил его недоумённым взглядом. Ещё один полыхнул выше по склону, среди склепов. Что с ними случилось? Горцы придумали какой-то трюк, поняли, как бороться с ульганами? Или сами амулеты так ненадёжны? Но всё же выдры не позволяли гвардейцам Кермика ускользнуть из ловушки. Даже когда Аспид притих, склонившись перед хозяином, продолжали поджаривать закопчённые валуны вокруг отряда. Здесь, на открытом пространстве, не было даже земли, чтобы закидать ей тлеющие кафтаны, – лишь мелкие камешки да сухой мох.
Подмога пришла откуда не ждали. С неба упала синяя крылатая змея, обрушив на чёрного гада настоящий водопад вперемешку с градом.
Теперь на месте горящего Ангзнума клубились облака пара, из которых доносились рёв и гулкие удары. Скалы вздрагивали, в небо поднимались всё новые белые столбы, осколки камня сыпались дождём.
«Да что же такое здесь творится? Ещё одно колдовское чудовище? Как Совет всё это проглядел? Сюда нужен целый полк гвардии с десятком искателей и тяжёлым оружием, чтобы навести порядок!»
Кермик наконец решился взглянуть на поле боя и поднял голову, отыскивая плащи ульганов, но их видно не было – наверняка перепуганные выдры попрятались среди склепов. Значит, путь свободен, нужно найти другое укрытие и собраться с силами. Капитан вскочил, пригнувшись под пролетевшим обломком черепицы.