Страница 67 из 85
Ульганы занесли в зал раненого, из его плеча торчал обломок арбалетного болта. Такими, с красными полосками на чёрных древках, стреляют солдаты Равновесия.
– Госпожа. – Раненый потянулся к ней. – Вот, это вам от сестры.
На его ладони лежал шнурок, которым Аника подвязывала волосы. Марика сразу его узнала – сестрёнка любила плести такие сама, пёстрые, узорчатые.
– Госпожа, её снова схватило Равновесие! Они засыпали вход. Мы можем бежать, но они караулят и второй выход. Если вы не поможете, то и мы, и ваша сестра…
– Что мне сделать?
– Дайте нам силы, чтобы отбить нападение.
– Но вы обещаете освободить Анику?
– Клянёмся! – Главный ульган встал на колени. – Умоляю вас, госпожа, спасите, а мы вас не подведём.
Марика поёжилась, глядя на камень.
– Это ведь Змей, огненный Змей! Мне снилось, как он ползёт по горам.
– Нет, что вы, госпожа, просто алтарь, не более. Но он передаёт нам вашу силу.
– Хорошо, но это в последний раз.
– Да, это в последний раз, – с готовностью кивнул коротышка. – Клянусь милостью Хозяина рек!
Марика положила ладони на камень и подумала про источник, чувствуя, как теплеет в груди, как огонь струйкой бежит по руке, по пальцам. И камень послушно вспыхнул. Огонь разрастался внутри неё, рвался наружу, превращаясь во множество далёких маленьких огней и ещё один большой, великий, рядом, совсем рядом. Он распухал, поглощая её, наполняя сердце гудящим восторгом. Теперь уже Марика не могла отделить себя от этого пламени, став с ним одним целым. Она ещё успела увидеть, как убегают из зала коротышки, как сыплются с потолка камни, как пол пещеры шевелится, ромбы встают дыбом, как на чёрном камне вспыхивает вертикальный огненный зрачок. И рухнула в алую бездну.