Страница 66 из 85
Несколько раз в боковых проходах мелькали грязно-жёлтые пятна, но Дарен не останавливался. Притормозил лишь тогда, когда навстречу Ланеку кинулся тёмно-бурый скелет никогда не виданного существа, странной помеси собаки и кобольда. Но мальчишка не сплоховал, взмахнул остатками камнемёта и припечатал скелет к стене.
Дарен на ходу раскроил замешкавшееся умертвие пополам, но сзади всё отчётливей слышались шорох, скрип и стук костей.
– Скорее, – прикрикнул он. – Шевелитесь, нас догоняют!
Троица миновала очередной склеп, и вдруг за спиной раздалось разъярённое и обиженное завывание. Дарен обернулся.
Один из скелетов споткнулся и рассыпался на бегу, с громким стуком раскатившись по полу, следующий не успел затормозить, и его постигла та же участь. Остальные столпились на пороге усыпальницы, скалясь и щёлкая челюстями в бессильной ярости, не в силах добраться до живых.
– Граница Ангзнума! – понял Дарен. – Стойте, дальше им хода нет.
Он глубоко вздохнул и привалился к стене, уронив руку с мечом, остриё звякнуло по плитам пола.
– Повезло! – Ланек обтёр пот со лба, помог Анике сесть. – Хорошо, что впереди был лишь один тот мелкий поганец.
Девочка выглядела совсем плохо, на улице Дарен её не узнал бы. Она словно постарела, сгорбилась, сморщилась и дышала с трудом.
«Нужно скорее покончить с этим, ноша, похоже, неподъёмная. Если задержимся, может и не донести!»
– Ну, отдышались? Идём дальше. Пока не выберемся из проклятых катакомб, останавливаться нельзя!
– Но, мастер, посмотрите на неё! Аника, ты можешь идти?
Девочка молча кивнула.
– Поднимай её, теперь я пойду впереди, давай светец.
Дарен осветил дорогу. Шагах в десяти проход перекрыли каменные обломки вперемешку с рыхлой породой. Дарен начал отбрасывать камни, но стоило ему шевельнуть обвал, как сверху посыпался новый грунт, а после и вовсе обвалилась часть свода. Хорошо, что удалось вовремя убраться подальше. Ланек с Аникой вернулись в склеп, Дарен подошёл и сел рядом, опёрся спиной на резной саркофаг.
– Это тупик!
Он повернулся, направив свет на беснующихся у границы умертвий, пробежался лучом по пыльным гробам. И повторил:
– Это тупик.
– Мастер, но ведь нужно же что-то делать! Аника не может ждать!
– Я не знаю. Мы не прорвёмся сквозь такую толпу. Да и куда? Обратно в колодец? А шевельнём обвал – нас просто похоронит. Похоже, здесь наша история и закончится.
– Почему так, мастер? Почему судьба снова над нами смеётся? Мы же почти выбрались, нам же так везло!
– Да, это и казалось мне странным, слишком хорошо всё шло.
– Нет, не может быть! Не верю! Велты нас обманули? Зачем?
– Они могли просто не знать, что выхода больше нет. Жизнь – череда случайностей, над которыми мы не властны. Потому не нам решать, когда ставить точку в своей истории. Одно мы можем выбрать сами: какой станет эта история – весёлой или грустной, красивой или страшной… Отдыхайте, теперь некуда спешить.
– Погасите свет, – тихо попросила Аника.
– Да, мастер, уберите светец, не хочу видеть эти морды.
Дарен накрыл шарик крышкой, погрузив склеп в полный мрак. А сам по-прежнему видел ниши, арку и умертвий, толпящихся у порога.
– Смотрите, там! – Аника указала на саркофаг напротив.
Из-за мраморного ящика выбивалось слабое сияние. Дарен вскочил, не веря в удачу.
– Ланек, помоги!
Даже вдвоём, взмокнув от натуги, они смогли лишь чуть сдвинуть резной ящик. Свечение стало немного ярче. Потом догадались использовать остатки измочаленного камнемёта как рычаг. Раздался треск, деревяшка лопнула и рассыпалась щепками, но и гроб с грохотом съехал на пол. Оказалось, лучик дневного света пробивался через стык тёсаных блоков.
Механик схватил кусок камня, принялся долбить им стену, но ни один из блоков даже не дрогнул.
– Снимай крышку, – указал Дарен на саркофаг.
Они с трудом сдвинули мраморную плиту и уронили, расколов на две части.
– Ну, прости уж, что потревожили, – промолвил механик, глядя на иссохшую мумию в старинных драманских доспехах, и повернулся к ученику. – Берём, давай, бей!
Дарен и Ланек подняли половину крышки, раскачали и ударили ею прямо по сияющей трещине. Раз, другой. С третьего кладка поддалась, блоки выпали наружу, а в склеп хлынули свежий воздух и дневной свет. Дарен схватил меч и первым вывалился в узкий скальный грот, вскарабкался по осыпи и шагнул на склон горы. Перед ним раскинулось ущелье, затянутое туманной пеленой, из которой вздымались гигантские жёлтые колонны.
* * *
Что-то посыпалось на лицо, на щёку, на лоб, донёсся далёкий грохот обвала. Марика смахнула мелкие каменные чешуйки и вскочила. Постель была совершенно смята.
«Это я ворочалась во сне? А где цверги?»
Крохотный светец лежал рядом, у изголовья, отбрасывая на потолок белый круг. За его краем царила темнота. Стало прохладнее, угли в жаровнях уже потухли и остыли.
«Что на меня сыпалось? Камешки с потолка? Кажется, был какой-то шум. Что творится? Меня бросили одну? Куда все сбежали?»
Марика поднялась, подобрала светец и отправилась знакомой дорогой к угольной пещере. Теперь, отдохнув и выспавшись, она стала куда бодрее, чем после встречи с алтарём.
Цвергов в чёрном зале тоже не оказалось. И хорошо, теперь есть время рассмотреть всё как следует. Но особо рассматривать было нечего. Однообразно лоснились изломы горящего камня, около пола стены обгорели и покрылись пористой коркой бурого шлака. Он же мелкой хрустящей крошкой заполнял стыки мозаичных пластин.
«Может, всю эту странную пещеру просто выжгли в толще горящего камня? Интересно кто? Цверги? Или здесь работали плавильные печи?»
Единственный светошар на высокой ножке стоял у алтаря. Марика приблизилась к нему, обошла вокруг, рассматривая изгибы камня, канавки и прожилки. В самом деле, очень похоже на змеиную голову, высеченную из полированного гагата.
«Что за сила в нём таится? Чистая стихия огня? Не обманули коротышки: уже дважды получилось зажечь свой источник. И ничего плохого со мною пока не случилось. Ну, устала очень, потому что любое колдовство отнимает жизненные силы, тем более такое грандиозное. Чего же тогда от взгляда на эту глыбу дрожь берёт? Или я что-то знала раньше, а теперь забыла?»
– Госпожа, госпожа Антамар! – раскатились под куполом голоса вбежавших в зал коротышек. – Вы здесь! А мы за вас испугались! Вы слышали обвал? Его устроило Равновесие! Они хотят, чтобы мы все здесь сгинули! Вот, смотрите!