Страница 52 из 85
Глава четырнадцатая
Глаз гончей
Кермик выбрался на свежий воздух из-под низкого свода штольни и с наслаждением расправил плечи, оглядывая ночное небо и тёмные громады горных пиков. Посмотрел на бронзовую гончую, прильнувшую к правой ноге. Удивительное творение искусников Равновесия! Там, в пещере, когда все гадали, есть ли единый источник силы у амулетов, гончая дала ответ, но совсем не такой, какого ждал искатель. Кристаллы, вправленные в бронзу, чуяли следы колдовства, но, чтобы разобраться в них, чтобы распутать клубок памяти, спрятанный в магическом механизме, нужно самому быть магом. Капитан же, хоть и наполовину аристократ, способностей к чарам был лишён. Правда, толика священного огня у него всё же была, что и позволило искусникам наладить связь собаки и хозяина. Теперь Кермик мог мысленно отдавать гончей приказы, а ещё видеть и слышать всё, что с ней происходит, благодаря собачьим глазам-кристаллам. И даже когда один из них словно бы случайно выпал в руки мальчишки-ульгана, связь не прервалась.
Стоило капитану обратиться к шестому глазу, как кристалл послушно ответил. Кермик хотел что-нибудь разузнать через проныру, но оказалось, что судьба приготовила царский подарок! Камень перекочевал к командиру группы метателей огня, которые вели рыжую в своё логово. Разглядеть сквозь ткань кошеля ничего не удалось, но зато были прекрасно слышны все разговоры – и про источник, и про Велтовы столбы, и про огненную госпожу. Нерушимая колдовская нить тянулась от кристалла к гончей, указывала дорогу к заговорщикам. Теперь можно было обойтись без проводника, но сразу выкладывать все карты на стол не следовало.
Кермик не полностью доверял горцам и потому промолчал о своём открытии, но попросил у Хорина помощи и получил следопыта. Чтобы старшина думал, что гвардейцы зависят от его милости. А если собачник решит завести отряд в ловушку, пусть пеняет на себя.
* * *
Где-то вдалеке сияло множество крохотных огоньков, сгустков стихии, спрятанных в пластины чёрного камня. Каждый из них был частью единого целого, искрой того пламени, что рождалось в груди Марики и текло по жилам в пальцы, в холодный камень, разгораясь всё сильнее.
Девочка словно обрела множество глаз и смотрела на мир через каждый из чёрных амулетов, путалась в размытых видениях улиц посёлка, крепости, подземелий. Среди смутных картин появилась и Аника – в тесном подвале, в окружении мечущихся по улицам фигур, потом на горной тропе. Цверги не врали, они вели сестру сюда, в тайную пещеру. Марика ощущала каждое заклинание, каждый сгусток огня, брошенный ульганами, ведь они черпали силу из единого потока, истоком которого была она сама. Казалось, ещё чуть-чуть, ещё мгновение, и она поймёт, как управлять этой рекой и без чёрного камня. Поймёт, как превратить слабые струйки своего священного пламени в бушующий вал. И не будет в мире равного мага, способного бросить ей вызов. Тогда она припомнит все бесчисленные обиды от знати и Равновесия, припомнит и взыщет с лихвой. А недомерки будут лишь её послушными слугами…
Но капли жизненной силы, питающие огонь её источника, словно масло – фитиль светильника, падали на алтарь всё реже. Даже у юной непокорной души был предел выносливости. И вот он был достигнут. Рука соскользнула с камня, колени подогнулись, и Марика начала падать, совершенно обессиленная. Услужливые руки цвергов осторожно подхватили её и отнесли на мягкое ложе, где она провалилась в забытьё. Но и там не было покоя. Марика увидела себя в другом месте, в ином теле. Она двигалась, змеилась по камням, могучая и устрашающая, окутанная гудящим пламенем. Само её дыхание было огнём, оно опаляло и плавило скалы, обращало в пепел кусты и деревья. Враги бежали или падали ниц, моля о пощаде, но пощады не было. Ясно увидеть, кто они, не получалось, да и зачем это знать. Сквозь тело тёк непрерывный поток магии, наполняя каждую частицу пьянящей силой, чувством всемогущества и ликованием. Марика очнулась в знакомом гроте, ощущая себя слабой и беспомощной. Всё болело, и даже пошевелить рукой удавалось с трудом. От такого поворота выступили слёзы обиды, словно её жестоко обманули. Рядом стояли наготове еда и напитки, в ногах сидел услужливый коротышка и с преданным обожанием смотрел через прорези белой маски.
– Вы справились, госпожа, мы все вам безмерно благодарны. Госпожу Анику уже ведут к нам. Скажите, у вас хватит сил ещё раз зажечь пламя? На охранников вашей сестры могут напасть звери или солдаты Равновесия, а подаренное пламя со временем угасает.
– Может быть, но сначала скажите, что ваши делали в посёлке. Я видела, как они метали пламя. В кого? С кем вы воюете? С горными цвергами?
– О нет, это Равновесие. И стража. Они же и ваши враги? А мы просто хотим вернуть свою свободу. Вы же знаете, что нам многое запрещено.
– Равновесие? Откуда их столько… Как мне плохо! Голова раскалывается… Приведите Анику, она меня подлатает, найдёт нужные травы и корешки.
– Она скоро будет здесь, а пока вам нужно выпить это снадобье, оно тоже помогает.
Марика кивнула и позволила влить в рот пряный взвар, глотая его через силу. Глаза стали слипаться, а ломота в теле – отступать.
– Госпожа, госпожа Марика! – отогнал дрёму коротышка. – Мы сможем на вас надеяться? Конечно, если вы не готовы, никто вас не осудит. Хотя других наследников рода не осталось и ваше пламя для нас будет навсегда потеряно…
– Конечно, смогу, я Антамар! Или вы сомневаетесь? Дайте мне отдохнуть, и получите своё пламя, но потом отведёте нас с сестрой в Насест. Мне нужно увидеть, что вы там натворили, и Паклю найти. Когда посплю…
Девочка откинулась на подушку и мгновенно провалилась в сон, на этот раз без кошмаров и видений. Она не слышала, как предводитель ульганов поднялся и вышел из грота, кивнув собратьям:
– На этот раз отдыхать ей придётся дольше.
– Пока она отсыпается, силы амулетов тают! Если пронюхают каменные лбы и серые, нашим братьям не поздоровится.
– До утра мы всё равно ничего от неё не добьёмся.
– А потом? Вы столько ей наобещали. В самом деле поведёте их обратно в Насест?
– Разве вы не помните пророчества? – усмехнулся предводитель. – Ещё одно огненное прикосновение, и Змей поглотит её волю. Тогда уговаривать девчонку не придётся: она сольётся с Аспидом навечно!
* * *
– Госпожа Аника, нам придётся заночевать здесь.
– Но вы же говорили, что нам нужно добраться до Марики как можно быстрее!