Страница 50 из 85
– Значит, от вас толку как от пустой породы, – усмехнулся Хорин. – Ничего, справимся сами.
– Но можно узнать и по-другому, – продолжил искатель, словно и не заметив едкого замечания. – Господин капитан может использовать свою собаку.
– Как? – удивился Кермик, опустив руку на холодную бронзовую морду гончей.
– Механизм чует магию. Может, она заметила сплетения сил вокруг амулетов? Я бы хотел поговорить с ней сам, но…
– Это невозможно! – оборвал его Кермик. – Гончая подчиняется только мне. – Потом обратился к присутствующим: – Дайте нам несколько минут тишины.
Он провёл пальцами по полированной меди и бледно-голубым кристаллам, прижал к ним ладонь, откинулся на каменную стену и закрыл глаза. Ланек снова поразился сходству заострённых черт лица капитана и стремительных хищных очертаний магического механизма. Тишина повисла в пещере, и даже старые цверги, отнёсшиеся к идее недоверчиво, не решались её нарушить. Молчание длилось довольно долго, наконец капитан открыл глаза и повернулся к искателю.
– Вы были правы: у силы амулетов есть единый источник. Он где-то в горах, но точнее сказать не могу. А ещё это ульганы-огнеметатели выкрали ваших подопечных сестёр, одну совсем недавно, и теперь ведут в ущелье. Итак, мастер… как вы там себя зовёте?
– Андерс. Мастер-мечник.
– Да-да, уже слышал. Так зачем речным цвергам эти девчонки? Кто они такие и откуда? Отвечайте.
– Дочки торговца из Гунта, мы сопровождали их к родне в столицу. Вы ж поймите, у нас договор гильдейский. Не доставим обеих в целости – не видать нам награды, да ещё могут из гильдии погнать. Что старшую украли рыбоеды, догадывался. Теперь, значит, и Анику. Но вот зачем? Были бы принцессами или хоть аристократками… В чём корысть?
– В том, что рыжая – ведьма! – Хорин подозвал драмана с кантеле в руках. – Мы все видели, как она призывала этим снежного прыгуна! Может, и с огненными амулетами…
– Глупость! – возмущённо перебил его Дарен. – Барышня хорошо подражает звукам. Услышала на тракте, как зверьки стрекочут, и запомнила. Какое в том колдовство?
– Зачем же выдры явились целой ватагой её с прыгуном выручать? Подожгли пристань, дождались, когда я туда побежал родичей спасать, а потом вломились на мой двор. Парни, которые дом сторожили, еле ноги унесли, теперь в дальней пещере лежат, обожжённые. Драм свидетель, тут не в выкупе дело.
Дарен упрямо мотнул головой.
– Не знаю, что речники удумали, одно скажу: Аника не колдунья!
– Думаю, ваш подручный больше знает, – усмехнулся старшина. – Когда мы вернулись, девчонки и прыгуна уже след простыл, а подмастерье ваш по моему дому разгуливал. Может, он тоже с ульганами в сговоре? Только не пойму, почему с ними не ушёл? Жаль, допросить его не успел.
Цверги вытолкнули Ланека на середину комнаты. Увидев знакомое лицо, Кермик усмехнулся.
– Да, дрянного ученика вы подобрали, мастер Андерс. Как ты сумел так опозорить своего покровителя, подмастерье Лукаш? С бунтовщиками связался!
– Какие бунтовщики? Не знаю я никого. А что Анику потерял, да как бы я с такой толпой драманов справился? Схватили нас у нижнего бастиона, пока мы Марику искали, обвинили бог весть в чём! А я же тоже знаю: Аника не колдунья. Но на кантеле играет на зависть всем и поёт…
– Ладно, как в подвал попал?
– Меня один приятель из речных провёл, за медяк, он все ходы под землёй изучил.
– Знаю этого мальчишку, – кивнул Кермик. – Тот ещё проныра. А дальше?
– Так не было в подвале никого! Только пятна горелые на стенах. Наверно, эти огнеплюи уже Анику увели. Ну, я наверх пошёл. А тут они… – Ланек кивнул на Хорина и обиженно потёр затылок. – Шишку мне поставили!
«Не казни меня за враньё, Кривая Пряха, тем более приврал-то немного, Сворана выгораживал, да ещё про Кубарика. Странно, почему Аника без него ушла? Или её силком утащили?»
– А вы что скажете, господин мечник? Это ваш подмастерье. – Видно, при цвергах Кермик решил играть в предложенную Дареном игру.
– Так я ему верю. Знал бы, где рыжая, сам бы за ней полез.
– Я спрашиваю, зачем ваши девчонки ульганам?
Дарен только руками развёл.
– Возможно, их хотят принести в жертву, – вмешался искатель. – Это действенный метод добычи магии.
– Так это что, они Марику могли уже того… – вскочил Ланек.
– Не обязательно, – покачал головой маг Равновесия. – Есть достаточно способов медленно вытягивать жизненную силу, преобразуя её в колдовство. Самый грубый – выпускать понемногу кровь.
– И вы тут сидите! Надо их спасать! Пустите меня!
– Сядь! – приказал Хорин. – С тобой ещё не закончили.
– Остался главный вопрос, – заметил Кермик. – Где может быть этот алтарь или капище?
– Кажется, я догадываюсь.
Хорин шепнул что-то одному из драманов. Тот выбежал из пещеры и вскоре вернулся вместе со следопытом-собачником.
– Крепких сводов всем, – поклонился тот, входя и повернулся к Дарену. – Не обессудь, уважаемый, я честно договор отработал, нашёл твою девочку и к месту встречи явился. Только ты меня не дождался.
– Так что ты видел? – нетерпеливо перебил его Хорин.
– Я гнался за речниками от старых шахт. Девочка с равнин в меховом капюшоне с ними была. Не знаю, сама шла или силой вели, но выдры все при оружии. Потом они отдохнуть встали, у пика Великанов. Подкрасться к ним нетрудно было. Так вот, их старший сказал, что они почти добрались до места и девчонка зажжёт огонь, значит, всё как надо идёт. Гонцов в Насест отправили, чтобы другие выдры устроили нам, горным, пылающую ночь. Сам бы я с ними не справился, их там больше десятка было. И дальше идти побаивался – наверху Ангзнум, внизу Велтовы столбы. Потому решил своих предупредить.
– Велтовы столбы! Это о них говорили, – перебил рассказчика Кермик. – Там у них тайное капище. Там и источник. Это запрещённая магия, и я, как представитель Равновесия, обязан его уничтожить! Итак, драманы окажут нам помощь? Что скажете, уважаемые старшины? Это единственная надежда вернуть в Насест законную власть.
Почтенные цверги переглянулись, перекинулись несколькими фразами на дарго. И старшина с дубовой тростью ответил на имперском:
– Не все считают вашу власть законной. Мои родичи не станут отдавать за неё свои жизни. Но и мешать мы не будем.
– Тогда хотя бы укажите дорогу.
– Проводника дадим, припасов, но большего не ждите. – Хорин кивнул следопыту. – Ты это дело начал, тебе и заканчивать. Веди их и собак возьми, теперь мы без них справимся.