Двери зимы

Глава тринадцатая

Союзники поневоле

Длинными коридорами катакомб Ланека привели в просторную пещеру. Четыре светошара в нишах сияли так ярко, что можно было бы спокойно читать. Рудокопы, выдав пленнику сухую лепёшку и чашку воды, уселись чинить и чистить ржавые ручные камнемёты. Наверняка вытащили из старых тайников, где те пылились долгие годы.

Ланек за этот день так устал, что даже доесть сухарь сил не хвалило. Он привалился к грубо отёсанной стене и уснул.

Проснулся оттого, что вдалеке глухо ухнуло. Горцы переглянулись и горячо заспорили. Происходило нечто важное, но что? Дарен рассказывал, что языки цвергов довольно похожи, хоть и сильно разнятся произношением. Если знаешь один, то худо-бедно разберёшь и другой. На беду, Ланек помнил лишь несколько слов на дарго, и сейчас это не слишком-то помогло. В тоннеле послышались шаги и голоса, в пещеру вошли шестеро почтенных горцев во главе с Хорином. И Своран, бережно прижимающий к груди Ледяную звезду.

Увидев Ланека, он удивлённо вскинув брови и остановился в замешательстве. Приятели так и смотрели друг на друга – один смущённо, другой хмуро.

«Ну, чего встал? Думаешь, что дальше делать. Откажешься от меня, как Вик в Гунте? Ещё бы, ты же теперь опять у братца в милости, вот и помалкивай. Сокровище своё береги. Зачем лезть в чужое дело?»

Ланек сжал губы, собираясь уже отвернуться к стене, но вдруг его словно обухом по голове огрели: следом за цвергами в низком проходе появились серые, а с ними капитан Кермик и Дарен!

«Как, мастер здесь? Почему? Он же на барке уплыл! Или нет? Не успел? И руки связаны! Это капитан серых его поймал! Или на пристани, или уже на борту. Или раньше? Потому он нас на барке и не встречал! Так я зря на него злился?»

Ноги сами подняли Ланека с каменной лавки.

– Мастер? Мастер, простите меня, я не справился. Мастер, я Анику потерял…

Механик заметил его и, старательно скрыв удивление, небрежно отмахнулся.

– Знаю, растяпа безглазый. Видно, зря я тебя учил. Сиди, не до тебя, потом поговорим.

Ланек обиженно сжал губы, плюхнулся на лавку и уставился в пол.

«Ну я-то чем виноват, если всё так получилось? Мог бы хоть спросить, цел ли я. Или он прав? Может, не нужно было с барки сбегать?»

Своран подошёл было к Ланеку, но остановился в полушаге и не решался заговорить, лишь судорожно сжимал пальцами края Ледяной звезды. Люди и драманы как-то незаметно оказались по разным сторонам пещеры. Лишь один из горняков, в синем форменном кафтане, остался между ними, словно не смог решить, к кому присоединиться. Он и выглядел необычно, и Ланек никак не мог понять, какому из племён он принадлежит – речному или горному. Хорин и Кермик уселись друг напротив друга.

– Мы главы семи родов, – первым начал переговоры Хорин. – Итак, господа гвардейцы, мы обещание выполнили, укрыли вас от выдр и их огня. Теперь за вами слово. Что думаете делать?

– Очень великодушно с вашей стороны, Равновесие не забудет услуги, – кивнул Кермик. – Я лично тоже. Дальше наши действия зависят от того, будем мы бороться с ульганами вместе или же порознь.

– Мы не сможем ответить, пока не поймём, как выдры заполучили свою силу, – качнул головой старшина с дубовой тростью, – и кто за ними стоит.

– Давайте сложим вместе всё, что каждый из нас знает, – вмешался цверг в синем кафтане. – Думаю, это нам поможет.

– Верно, господин управник, – кивнули оба командира.

– Только в колдовстве мы не разбираемся! – проворчал цверг в шапке из горного шакала. – Подмётки аристократам никогда не лизали, как речные.

– Он прав, – кивнул Хорин. – Проклятое ремесло аристократов как сажа: только коснись – не отмоешься.

Дарен с руками, связанными за спиной, стоял рядом с капитаном. После разговора он так и не повернулся в сторону ученика. Ланек тоже старался на него не пялиться. Может, это хитрый ход и напускное равнодушие специально для Кермика? Или мастер в самом деле злится?

– У вас есть соображения о природе магических способностей ульганов? – обратился Кермик к искателю и наблюдателям.

– Смею заметить, господин капитан, я был уверен, что никто из цвергов к колдовству неспособен, – заявил старший маг Равновесия. – Это уже давно доказано. Возможно, они заполучили вместилище магии, которой может управлять каждый, даже не имея собственного источника. Некий амулет, имитирующий внутренний огонь настоящего волшебника.

– Я заметил у них на груди чёрные ромбы на цепочках, – вмешался Своран, но брат одним взглядом пресёк его речь.

– Не перебивай старших! – И обернулся к сородичам: – Кто ещё их приметил?

– Да многие видали, – подал голос из-за спин молодой рудокоп с обожжённой рукой. – Похоже на пластину из горящего камня. Когда выдры пальнуть собираются, она по краю вспыхивает, прямо как угли в горне.

– Значит, это и есть те самые амулеты, – кивнул Кермик. – Как вы думаете, могут быть в этом замешаны аристократы?

– Все знатные господа отбыли на последней барке, – заметил управник.

– И что с того? – скривился Хорин. – Колдуны могли раздать зачарованные камни перед посадкой. А сами сбежали, вроде они и ни при чём.

– Думаю, сейчас важней понять, как с ними разделаться. – Капитан оглянулся на свой отряд. – У меня слишком мало людей, чтобы бороться с такой толпой огнеметателей. Понять бы, как прикрываться…

– Здесь мы не помощники, – развёл руками Хорин. – Даже кованая медь не помогла, тает, как воск.

Кермик вопросительно посмотрел на искателя. Тот задумался, потёр указательным пальцем гладко выбритый подбородок и ответил:

– Нападать в лоб и надеяться на магическую защиту – это опрометчиво. Как-то отклонить или отбросить снаряд могу лишь я да ещё это странное устройство. – Он указал на золотой щит в руках Сворана. – А метателей огня не меньше сотни.

– Может, есть способ обезвредить сами амулеты? Лучше все разом.

– Вероятно, если они проводники силы от единого источника. Избавимся от него или разрушим связь, и проблема решена. Но если камни – всего лишь сосуды для стихии огня, придётся возиться с каждым владельцем отдельно.

– Как это узнать? Вы сумеете?

Хорин и остальные драманы повернулись к искателю в ожидании ответа. Маг Равновесия переглянулся с наблюдателями, но оба помощника отрицательно качнули головой.

– Обнадёживать не стану, во время схватки времени на изучение не было, но шанс есть, – ответил за всех искатель. – Заполучить бы хоть одну из этих пластин.