Двери зимы

Регин долго плутал по подвалам, запутывая следы. Наконец добрался до своего тайника, проверил, всё ли спрятанное на месте, и добавил пяток заработанных за день медяков. По правде говоря, своих недавних нанимателей он опасался куда больше, чем мальчишек-горцев, потому и устроил тайник в подвалах верхней части посёлка. Прежде ему и прятать было нечего. Но когда он повёл четверых равнинников в «Три чешуйки» условленной дорогой, ульганы-чужаки заполучили белобрысую девчонку и хорошо ему заплатили. Регин всё равно им не доверял – странная компания, все из разных родов, о которых в Насесте и не слышал никто. Связываться с ними больше не стоило. Тем более что в последние дни деньги так и шли ему в руки. Не иначе Хозяйке глянулся, потому что прыгуну помогал. Регин долго рассматривал прозрачный кристалл собачьего глаза, но расстаться с ним и положить в тайник так и не смог – спрятал в секретный карман куртки. После выбрался наверх из колодца в развалинах, выглянул в пролом, натянул шапку поглубже и побежал вниз по улице, стараясь держаться у самых стен.

«У тётушки, наверное, ужин давно стынет на столе под полотенцем. Нила сопит на кровати, укутавшись одеялом, в очаге угли тлеют. Поем – и сразу спать».

Регин замечтался и не услышал приближающихся шагов, с ходу налетел на ульгана в маске и тёмно-зелёном плаще.

– А ну стой, – схватил его за плечи незнакомец. – Ты же из Уклеек? И я тоже. Пошли, поможешь.

– Да не хочу я! – стал вырываться Регин. – Меня дома ждут!

– Слышал, что говорю? Это дело рода, не спорь! Лугуна помоги донести, потом иди куда хочешь.

Из-за угла появился речник, он из последних сил тащил на спине сородича. Регин нехотя подхватил раненого. Они поднялись вверх по улице и, свернув в низкую подворотню, постучались. Хозяйка, едва их увидев, ойкнула и скрылась внутри. Раненого занесли в дом, усадили на лавку у стены. С улицы забежал ещё один ульган.

– Старший, у верхнего бастиона братья бьются с каменными лбами и серыми, а мы здесь отсиживаемся!

– Нам велено девчонку доставить как можно быстрее, повоевать успеешь ещё. Оставим Лугуна здесь. Слышишь, хозяйка? Присмотри за ним. А мы назад, в горы.

Пока взрослые спорили, Регин медленно пятился к двери, надеясь ускользнуть, но старший заметил и преградил ему дорогу.

– Я же вам больше не нужен? – умоляюще протянул мальчишка. – Пойду я?

– Ты ещё пригодишься.

Старший ухватил его за куртку, Регин попытался выскользнуть и рванулся к распахнутой двери. Затрещала, расползаясь, ветхая ткань, и на пол, сверкнув десятками граней, выпал тяжёлый камень.

– А это что?

– Это моё! – Регин попытался вырвать сокровище из пальцев родича, но не тут-то было.

– Не может это быть твоим! У такого оборванца – и такая вещь! – Старший поднёс драгоценность к лампе, любуясь переливами света в кристалле. – Спёр ведь у проезжих? Так?

– Эй, отдай! Я же… – Регин бросился на обидчика, но его быстренько вышвырнули на улицу.

– Вали домой и спасибо скажи, что страже тебя не сдал за воровство! – усмехнулся ульган, захлопывая дверь.

* * *

– Скорей! Рушьте свод! – торопил рудокопов Хорин, выворачивая киркой крепи.

Драманы-камнемётчики прикрывали вход, отправляя один снаряд за другим в темноту за устьем штольни. Внутрь тоннеля летели сгустки пламени, ударяли в стены и разносили в щепки брёвна стоек. Глупые ульганы сами помогали беглецам завалить вход. С потолка сыпались камни.

– Отходите, – приказал Кермик гвардейцам, указав рукой в глубину копей.

Когда люди отбежали на полсотни шагов, у входа в штольню гулко ухнуло. Вскоре капитана нагнали Хорин и рудокопы.

– Можете не торопиться, выдры сюда не пробьются.

– Это хорошо, – кивнул Кермик. – Куда мы теперь направимся? Я должен знать.

Старшина шагнул к капитану. Недавние противники внимательно смотрели друг на друга. Остальные беглецы остановились, прислушиваясь к разговору.

– Я хочу знать, – повторил Кермик, – что вы, драманы Насеста, собираетесь делать дальше? Кто может ответить от имени всех родов?

– Я могу. Почтенным старшинам не пристало самим лезть в драку, они поручили это мне. Но сначала хочу знать, что вы намерены делать, господин капитан гвардии Равновесия?

– Всё зависит от того, собираетесь ли вы поддерживать законную власть.

– Сложный вопрос, господин капитан. А почему мы должны её поддерживать? Сейчас у нас своих проблем невпроворот. Да и что дало мне Равновесие?

– По крайней мере, разрешило вернуться в посёлок.

– Да, прежде выгнав из него! А теперь, когда жареным запахло, вам наша помощь понадобилась?

– А вы хотите отдать Насест выдрам? Равновесие всё равно наведёт здесь порядок, с вами или без вас. Но любая помощь зачтётся.

Хорин задумался.

– Оставлять посёлок рыбоедам я не собираюсь. Но под огонь за ваше Равновесие не полезу, нас и так осталась горстка. Без оружия мы в Насест не вернёмся, а вы, равнинники, никогда его нам не дадите.

– Чтобы вы сами подняли бунт? Не считайте нас болванами! К тому же разве это не оружие? – Он указал на щит Сворана и ручные камнемёты.

– Это защита от проклятого колдовства! И старая рухлядь, отрытая в мусоре. Может, вы и кухонные ножи у нас отберёте?

– Стойте, стойте, – вмешался управник. – Если не хотите драться вместе, можете просто не мешать друг другу, это тоже помощь.

– Да, согласен, – кивнул Кермик. – Мы можем здесь передраться, на радость выдрам, но это никому не поможет.

– Пока не справимся с рыбоедами, придётся мириться друг с другом. Думаю, для начала нужно выяснить, откуда ульганы получили свою силу.

– Верно. А потом…

– Не надейтесь, – возразил Хорин. – Своих родичей на убой не пошлю.

– Тогда хотя бы дайте проводника. А мы отправимся по следам выдр в цветных плащах.

– Проводника вы получите, – ответил старшина. – Даже лучше: настоящего следопыта. А пока идём в наши пещеры, нужно спокойно побеседовать.