Страница 47 из 85
– Нет, – качнул головой Кермик. – Не хочу напрасных потерь. Конечно, вояки из речных никакие, но против такой мощной магии нам не выстоять! Выбираемся из посёлка на тракт, возьмём лошадей и пошлём гонца на ближнюю заставу, отправим донесение в город. Этот мятеж нужно подавлять большим отрядом.
– Пробиваемся к караулке у ворот?
– Верно. Но, думаю, на площади около управы нас уже ждут, стража на стороне бунтовщиков. Управник был прав: никому нельзя верить.
Над головами прогремел взрыв, и посыпалась каменная крошка.
– Господин капитан, не погубите, спасаться надо! – заныл торговец в одном ботинке.
– Согласен, сейчас этот дом по кирпичику разнесут. Но по открытой улице бежать…
– К старым шахтам нам нужно, – заметил мечник, – а там окраинами.
– Тут я с вами согласен, господин механик, – кивнул Кермик и указал на высокий забор. – Ну-ка разнесите эту стену, уйдём через дворы.
Искатель кивнул, отошёл назад и ударом воздушного кулака вынес кусок кладки. Стрелок первым нырнул в дыру и махнул остальным, извещая, что путь свободен. Но добраться до караулки не получилось – в конце улицы снова появились силуэты с огнём в ладонях. Пришлось сворачивать вверх, в сторону Новых копей.
– Бегом, шевелитесь! – поторапливал Кермик. – Недомерки с радостью вас поджарят.
У подножия крепостной стены друг напротив друга столпились цверги. С одной стороны – около полусотни речных, некоторые в масках и разноцветных плащах, остальные с копьями и острогами. Напротив – два десятка драманов с кирками, молотами и щитами из обитых медью дверей. Перед горняками, презрительно усмехаясь, сложив руки на груди, замер старшина Хорин, а перед строем речников с гордым и воинственным видом стоял ульган в золотистой маске. Между противниками, словно пытаясь остановить их раскинутыми в стороны руками, метался управник. Чуть поодаль нетерпеливо топтались местные стражи, они явно желали примкнуть к сородичам, но в присутствии начальника не решались.
– Теперь не посмеете смотреть на нас свысока! – кричал главный ульган. – Посёлок наш! И все промыслы вокруг, пристани и мастерские. Теперь вы будете платить, а не мы.
– Не дождётесь! – крикнул в ответ Хорин. – И сила вам не поможет. Это наши дома, наша земля, наши горы! Не злите Хозяйку, сдавайтесь, пока не поздно!
– Ещё вы должны вернуть воду в канал! – словно не слыша противника, продолжал ульган.
– Мы не знаем, почему пропала вода! Мы сток не трогали!
– Не лги, каменный лоб! Кто ещё мог это сделать? Или мы сами станем портить себе торговлю?
– С вас станется. Все вы, выдры, скользкие, как рыбы!
– Не любите рыбу? Тогда проваливайте из Насеста – или поджарим!
– Огня не хватит!
– Думаете, каменная шкура вас спасёт?
Ульган вскинул руку, и в пальцах закружился, распухая, огненный клубок.
– Стойте, прекратите, не нужно крови, – затараторил управник. – Давайте договоримся! Мы все цверги…
– Они нам не родня!
– Не будет больше над нами начальников, ни горных, ни Равновесия!
– Что? Вы оспариваете власть Совета? – Кермик шагнул на площадь.
– Серые! – взвыли речники. – Они в сговоре с каменными мордами!
– Тише, перестаньте, нужно прийти к соглашению, – снова принялся увещевать управник. – Мы разделим собственность, зе́мли посёлка…
– Что делить? Это наш посёлок! – упрямо возразил Хорин.
– Теперь нет! – Ульган в золотистой маске вскрикнул руку и метнул в старшину пылающий клубок.
Но прежде, чем он достиг цели, из строя драманов выскочил Своран и, выхватив из-под куртки золотой щит, отбил огонь. Шар отскочил назад и с треском взорвался между речником в маске и управником, опрокинув обоих на брусчатку.
– Звезда, Ледяная звезда! – прокатилось по рядам горняков. – Та самая! Откуда? Это она!
Ульганы опешили, даже подались назад. Хорин удивлённо обернулся к брату, гордо держащему щит.
– Как? Где ты его нашёл?
– Это друга, того равнинника.
– Потом расскажешь. Ловко ты! Подними выше, пусть видят! – И снова обратился к ульганам: – Мы не боимся, у нас есть Ледяная звезда!
Замешательства хватило, чтобы отряд Кермика успел укрыться за рядами горняков, а сам капитан подхватил по дороге управника. Драманы расступились, пропуская их, и сомкнули щиты стеной.
– Она одна, все драманы за ней не спрячутся! Чего застыли? Бейте! – приказал ульган в синем плаще.
По медным пластинам ударили пылающие шары.
Гвардейцы Равновесия ответили речникам залпом из самострелов, горцы поддержали их ручными камнемётами. Ульганы всей толпой ринулись назад, к крепости, собираясь укрыться за кучами блоков, двое остались лежать на площади. Но и драманам пришлось бросить несколько вспыхнувших дверей и сбивать пламя друг с друга.
– Все к стене! – одновременно крикнули Кермик и Хорин, указывая на массивный выступающий контрфорс. Удивлённо глянули друг на друга и хором добавили: – Бегом!
Наблюдатели подхватили обожжённого драмана, босой купец в обгоревшем носке вцепился в плечо связанного мечника. Искатель пытался отбить пылающие клубки сгустками воздуха, но не справлялся. Спасало ситуацию лишь проворство Сворана с Ледяной звездой.
Убедившись, что все укрылись за контрфорсом и поворотом стены, старшина горцев обернулся к Кермику и управнику:
– Мы уходим в Новые копи. Вы с нами?
* * *
Регин выбрался из колодца и задвинул крышку на место. Здесь, наверху, было темно, как в желудке у рыбы, и вроде бы спокойно. Он осторожно прокрался к выходу из дома, выглянул на улицу. Где-то у Новых копей слышались крики и лай собак, над крышами висело зарево, пахло дымом и горячим железом.
«Что творится? Равновесие облаву на каменных лбов устроило? Контрабандисты товар сожгли, чтобы не попасться? Может, паровая машина взорвалась? Да какая разница, в нижнем квартале вроде тихо. Нила заждалась, а я сегодня с богатой добычей. Сколько камень стоит? Даже думать страшно, это же куча денег. Лишь бы тот жуткий капитан не догадался, куда делся глаз его собаки. Сколько же это монет!»