Двери зимы

Глава двенадцатая

Пылающая ночь

Кермик глядел из окна управы в сторону верхней пристани. Там горели склады у старых шахт, багровое зарево большого пожара подсвечивало низкие облака. Искатель, стоявший рядом, покачал головой.

– Слишком далеко. Слишком много огня. Не могу сказать, есть ли там запретное колдовство.

– Спросим господина управника. Пусть объяснит, что творится у него под носом. – Капитан обернулся к стрелкам. – Найдите его или хоть кого-нибудь из местной стражи и доставьте сюда.

Но солдаты вернулись ни с чем.

– Господин капитан, в управе пусто, никого нет, даже сторожа.

– Значит, мы сами отправимся туда. – Кермик кивнул в сторону пристани. – Собирайте весь свой арсенал. И зовите наблюдателя из караулки.

– А что делать с заключённым?

– Забираем с собой. Не хочу оставлять его без присмотра.

Через несколько минут на площади перед управой собрался отряд из шести слуг Равновесия и пленного мечника. Бронзовая гончая замерла у ноги хозяина, ожидая приказа. Кристаллы глаз ярко сияли во мраке.

– Вы двое – вперёд, на десять шагов, – приказал Кермик стрелку и наблюдателю. – Мы вас прикрываем. Глядите в оба, горняки могут устроить засаду, если, конечно, это они беспорядки затеяли. Остальные не отставайте, это и вас касается, господин механик.

– Сказал же, я просто мечник. Можете меня развязать, не убегу, а если что, прикрою вам спину.

– Не старайтесь, мастер Дарен. На этот раз фокус с исчезновением вам не удастся.

Отряд не успел пройти и половины пути к верхнему бастиону, когда гончая вдруг насторожилась, а потом по приказу хозяина бросилась в тёмную подворотню и выгнала из неё троих полураздетых человек. Один из них был без ботинка, а второй и вовсе в подштанниках. Разглядев форму солдат, незнакомцы сами бросились им навстречу.

– Спасите, господа! Мы торговцы, жили тут в корчме. Речные взбесились, чуть нас не поджарили.

– Речные? – удивился Кермик и встряхнул за плечи испуганного торговца. – Не путаешь?

– Нет, господин начальник. Эти рыбоеды, они… они кидаются огнём! Как маги из гильдии! И корчмарь с ними заодно. Нас вывели на улицу, там они на горцев наткнулись, драка началась, ну мы и сбежали.

– Цверги сцепились между собой? Этого я не ждал. – Капитан выпустил купца и обернулся к Дарену. – Как они могут метать огонь? У вас какую-то хитрость переняли, господин механик? Что это за игрушки? Подобие ваших огнемётов?

– Не знаю, о чём вы, господин капитан, в самом деле не знаю! Клянусь предками.

Кермик только хмыкнул и обратился к дрожащим торговцам:

– Идите с нами, только под ногами не мешайтесь.

Тёмная громада крепостной стены высилась впереди, чётко очерченная заревом с верхней пристани. Нужно было обогнуть ещё несколько домов.

– Командир, посмотрите назад!

Над высоким шпилем управы плясало багровое пламя, окутанное облаками дыма.

– Капитан, там же архив!

– Всё важное я забрал с собой.

– Куда теперь, капитан? – спросил маг Равновесия.

– Управу спасать поздно. Мы недалеко от пристани, разберёмся, что там творится. И постарайтесь поймать живьём хотя бы одного речника, кидающего огонь.

Авангард вышел из-под нависающих крыш на открытое место у верхнего бастиона. Наблюдатель насторожённо остановился и придержал стрелка, тот вскинул самострел, водя им в поиске цели. Бронзовая гончая оскалилась.

– Это серые! – раздалось сверху, со стены.

На фоне пожара возникли тёмные фигуры с огненными снарядами в руках. Один из шаров ударил туда, где только что стоял наблюдатель, и рассыпался искрами, опалив камни мостовой. Стрелок в ответ выпустил болт из самострела и вслед за наблюдателем нырнул назад, в тень улочки.

– Все к домам! – приказал Кермик.

Солдаты и торговцы прижались к лачугам, укрылись под защитой нависающих карнизов крыш. Сверху летели клубки огня и горящие осколки камня. Долго так не продержаться.

– Они на бастионе, не меньше десятка, – доложил наблюдатель. – Похоже, это речные цверги!

– Я же говорил! – воскликнул торговец.

– Да, вижу, – кивнул Кермик, выглянув из-за угла. – Это более чем странно.

Он оценил позицию отряда и остался недоволен – с бастиона все улицы как на ладони. Нужно подобраться к рыбоедам как можно ближе, чтобы стрелки смогли их достать. Придётся подняться ещё на пару кварталов по склону.

– Можете отразить их атаку? Или сделать завесу? – спросил капитан у искателя. – Чтобы у нас было время пересечь улицу?

– Огонь не моя стихия, – задумался маг Равновесия. – У меня другой цвет источника. Но отвлечь могу, да и ответить тоже.

– Если вам удастся убрать со стены парочку недомерков, я не обижусь. Итак, вы помогаете отвлекать, – приказал Кермик стрелкам. – Остальные по команде бегут вон в тот проулок.

Искатель поднял вихрь из пыли и мусора, и под этой завесой первыми бросились вперёд стрелки. Они заняли на противоположной стороне улицы удобные позиции и выпускали в сторону бастиона один болт за другим. Маг Равновесия не отставал, швыряя воздушные сгустки. Со стены слышались крики и ругань ульганов.

– Все за мной! – приказал Кермик и побежал вдоль улицы, к примеченной подворотне огороженного каменным забором двора.

Недомерки опомнились и стали метать огонь не целясь, разнося резные карнизы и каменную черепицу крыш. Осколок угодил в голову торговцу, мечник на бегу подхватил его и поволок к укрытию. Напоследок пылающий шар опалил арбалетчику руку.

– Займитесь ранеными, – приказал капитан искателю и выглянул из ворот на улицу.

Невдалеке он заметил местного стражника в медной кирасе и шлеме.

– Эй, солдат, а ну ко мне! – крикнул ему Кермик.

Ульган замер в нерешительности, а потом развернулся и бросился бежать к бастиону, вопя:

– Братья, люди прячутся во дворе у бочара!

На крышу дома и сараев тотчас посыпались огненные шары, разнося камень в обугленную крошку.

– Проклятые рыбоеды, пожри их заглот! – выругался Кермик. – Они все заодно! Прижимайтесь к домам!

Гвардейцы бросились из-под града осколков на улицу, добежали до поворота и остановились. Если двигаться дальше, отряд окажется у засевших на стене ульганов как на ладони.

– Командир, что будем делать? Атакуем сами?