Двери зимы

Глава шестая

Потерянный огонь

В святилище собрались потомки самых разных родов ульганов с белыми, жёлтыми и русыми волосами, с одной, двумя и даже четырьмя косицами. В причёсках блестели подвески-обереги из раковин, горного хрусталя, обкатанной гальки, рыбьих костей и даже бусин алостанского обсидиана. Цверги, пытаясь подражать аристократам-чародеям, оделись в цветные плащи, некоторые опирались на посохи. Все нацепили маски без гербов и узоров, как у древних магов-странников. И держались гордо, без привычной угодливости. Марике вдруг стало смешно, она с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть. Потом разглядела на синем плаще вожака вышитый серебром герб рода Антамаров, и по спине пробежал холодок.

«Они ждали именно меня? Всё это время в Насесте? Знали, что мы отправимся в столицу, следили за нами? Но зачем? Чего они от меня хотят?»

Ладонь, сжимающая костяную рукоять зачарованного кинжала, сразу вспотела. Марика осторожно огляделась, прикидывая, удастся ли сбежать. Она стояла на возвышении из красного гранита. Гладкие своды круглого зала, высеченного в желтоватом известняке, опирались на ряд массивных колонн. Несколько шаров-фонариков освещали ниши с фресками, дальний конец зала тонул в темноте. Возможно, выход именно там. Что за спиной, она не видела, а обернуться не решалась. Наконец, успокоив сердцебиение, спросила:

– Где я?

Предводитель поклонился, прежде чем ответить. Он был на две пяди выше остальных и чуть шире в плечах, но по сравнению с человеком всё равно низковат.

– В горах неподалёку от Насеста, госпожа. Это священное место нашего народа.

– А меня-то вы сюда зачем притащили? – Марика даже ногой топнула, изображая злость, хотя сама едва сдерживала дрожь. – Да вы представляете, что мои родственники с вами за это сделают?

– Простите нас, госпожа, – склонился предводитель ульганов, – но мы больше не могли ждать: за нами следит Равновесие. Вы должны поверить: если бы мы начали вас уговаривать в посёлке, они…

– Уговаривать? Зачем? На что?

– Вы не помните, госпожа? Вы правда не помните?

По рядам снова прокатился недоумённый шёпот.

– Что я должна помнить?

– Тогда посмотрите на фреску за вашей спиной.

Марика медленно, с опаской, обернулась, ожидая чего угодно.

– Это Ульг, Хозяин рек.

В центре фрески возвышался великан с головой выдры, простирающий руки над двумя фигурами поменьше. Левая изображала речного цверга в рыбацкой одежде, с белыми волосами, заплетёнными в косицы с раковинами-подвесками и с сетью в руке. Вторым был человек в гладкой маске мага-странника. На его принадлежность к роду Антамаров указывал герб на плаще – меч, посох и два языка пламени. Маг держал в ладонях лепесток живого огня, протягивая его цвергу. Потемневшую от времени фреску обрамляли высеченные из алого гранита языки пламени, и на каждом темнела незнакомая руна.

– Старые маги были странниками, хранителями, помощниками, – снова заговорил предводитель. – Нынешние решили стать господами. Но мы не роптали, мы ждали, мы всегда надеялись получить обещанный дар от вашей семьи. Мы готовились, и вот время пришло. После войны, когда каменные головы ушли из старых шахт, мы начали искать и нашли это священное место. А потом Хозяин рек привёл вас прямо к нам, в Насест. Теперь мы готовы принять ваш дар.

– Принять? Вы думаете, я должна вам что-то передать?

– Это ваша судьба, ваше предназначение, моя госпожа. Она записана здесь, прямо на этой стене. Я сразу узнал вас, когда вы вошли в посёлок. Наша встреча предначертана Ульгом.

Предводитель выпрямил спину и, глядя на руны, обрамляющие фреску у Марики за спиной, торжественно, нараспев прочитал:

Под взорами Древних, у края земли великанов

Дочь пламени вручит безродным чужое наследство.

Подземный огонь разгорится, дав страждущим силу!

Цверг снова склонился, протянув к гостье руку с раскрытой ладонью.

– Мы ждём его, вашего священного огня!

Он шагнул к Марике, следом за ним, не отрывая от девочки восхищённых взглядов, придвинулись остальные цверги. От этого слитного движения толпы у неё по спине снова пробежал холодок.

– Хорошо, – стараясь держаться уверенно, кивнула Марика. – Если я передам его вам… что будет потом?

– Мы сможем колдовать! Мы получим власть над стихией огня! Наш род сравняется с древними родами магов-странников!

«Так вот почему у отца в замке было так много речных цвергов. Они верно служили, надеясь получить способность колдовать!»

– Почему вы решили, что я этого захочу? Вдруг вы натворите чего-нибудь плохого?

– Но, госпожа Антамар, вы должны. Вы же не думаете, что ваш род сгинул просто так? Другие маги боялись, что мы, низкий народ, получим в дар ваше пламя! И они постарались, чтобы в Подлунье не осталось Антамаров. Сколько вам самой пришлось скрываться, терпеть лишения по их милости. Неужели вы не хотите отплатить?

Марика сжала губы, вспомнив свои скитания и приют.

– Допустим, я соглашусь. Чем это поможет мне, сестре, друзьям? Мы застряли в вашем Насесте!

– Поверьте, госпожа, мы не забываем добра, мы очень быстро доставим вас в столицу. У нас есть возможности.

– Ладно. А что нужно сделать?

– Вы можете для начала показать нам свой огонь? Прямо сейчас. Ваше пламя. Огонь рода Антамар. Мы ждали этого так долго!

– Да, да, огонь, покажите нам ваш огонь! – прокатилось по рядам ульганов.

Марика застыла, не зная, что ответить. Десятки цвергов с жадным восторгом поедали её глазами.

«Как я покажу им огонь, если не могу колдовать? Проклятая бомба, проклятые магистры. Проклятый приют! Что мне делать? Что соврать? Или сказать правду?»

– Покажите нам его! – Предводитель, склонив голову, встал на колено. – Хотя бы искорку.

* * *

Тёплый ветер летел по ущелью вслед за лучами утреннего солнца, слизывая снежный покров с камней, заставляя оседать рыхлые сугробы, укрытые в тёмных углах. Ланек распахнул полы плаща, потом и вовсе откинул их. Под шерстяной тканью стало слишком жарко.

– Вот не думал, что погода так переменится. – Механик утёр пот со лба. – Теперь жёлоб ещё с неделю не замёрзнет, это точно. Значит, есть возможность из этой дыры выбраться. Ну, не отставайте.

– Подождите, мастер Ди! – остановила его Аника. – А мы разве не будем сестру искать?

– У нас сейчас другие дела. Не пропадёт Марика, я позаботился. Веришь мне, рыжик?

Аника неуверенно кивнула. Она шла последней, то и дело оглядывалась вниз, туда, где остался следопыт с собакой.