Радуга на запястье

Глава 34. Девицы в муравейнике

В просторном коридоре команде не пришлось даже нагибаться. Изнутри ход муравейника больше напоминал какой-то технический тоннель, нежели плод работы деятельных насекомых. Уж больно гладкими и чем-то даже обработанными едва ли не до блеска оказались стены. Похоже, здешние муравьи еще и выделяли какой-то секрет (или добывали его из подшефных насекомых) для полировки и укрепления своей жилплощади. Но спрашивать у Алии, не рассказывала ли об этом Севери, никто не захотел. Фанатиков насекомых, стремящихся во всем дойти до самой сути или подражать им в строительстве, не нашлось.

– Куда идти твое плетение подсказывает точно? – уточнил Трауль, оборачиваясь к крылатой. Паладин спокойно решил воспользоваться живым компасом (Алия плюс фиал, плюс мед, накапанный на свитки).

– Вперед и вглубь, – повела плечиком та, подкинув в ладошке путеводный фиал. Там то ли прорастала, то ли завивалась спиралью дорожка, кончик которой, как стрелка компаса, указывал в том направлении, куда двигался маленький отряд. – Только мед, дядя Трауль, не закрывай.

– Договорились, – согласился тот за неимением более адекватной альтернативы. В любом случае это было лучше, чем ломиться сквозь муравейник наугад.

– Нас по кусочку не растащат любители сладостей? – задумался вслух Альрау, не потому, что был пессимистом по жизни, а потому, что компания вечно втягивала его в какой-нибудь несуразный кипеж. Пока, впрочем, оборачивающийся лишь благосклонной похвалой Могуществ. Но было ли это тенденцией и правилом или лишь началом, чтобы позднее превратиться в гору проблем и неприятностей – обрис точно сказать не мог. В его жизни бывало всякое.

– Не-а, – первой ответила Алия. – Мы для них недостаточно съедобные. И они не знают нашего меда. Но зато его знают Севери и Ила.

«Что не может не радовать», – успокоила себя Кира, представив, какие тут могут водиться пчелки и сколько яда способна подарить противнику какая-нибудь здешняя особа с полосатым брюшком, решившая устранить угрозу. А ведь пчелы, как и муравьи, насекомые коллективные. Заодно ответ немного прояснил принцип ценного совета загадочной подруги.

– Молодец, – похвалил наметившийся план паладин и возглавил шествие, показав Роду распальцовкой приказ занять место в арьергарде.

Парень кобениться не стал, повиновался, но не как пешка на шахматной доске под пальцами игрока, а с полным пониманием пользы расстановки. Альрау, может, и умница и суперспособностями исчезать и казаться невидимкой обладает в качестве бонуса, а только полного доверия у паладина к обрису нет. Не в идеологических давних разногласиях дело, а в банальном отсутствии практической спайки. Гадать и просчитывать при форс-мажоре, чего ждать от напарника, Трауль не собирался. На племянника же мог положиться в полной мере.

Пол в кунгорте, в отличие от стен, до гладкости отполирован не был, наверное, чтобы не скользили лапки у самих обитателей мегадома при переходах. Компания двигалась по заданному Алией и фиалу-проводнику направлению. Дышалось, благодаря вентиляционным ходам, тут легко, и воздух не становился спертым, даже когда пол стал понижаться. Только пахло теперь чем-то более терпким и не гадким, просто чуждым.

На легитимную, то есть допущенную в качестве источника особого питания, тлю муравьи внимания не обращали. Стражи и прочие члены насекомого сообщества воспринимали команду под иллюзией как живую часть антуража муравейника.

Никто из-за удачной маскировки, понятное дело, не обижался. Это ж только в дурацких историях, чем больше приключений и чем они кровавее, тем интереснее. Читателям. Паладин же за годы беспорочной службы, как и обрис за свою жизнь, успели хлебнуть достаточно, чтобы реальность оценивать адекватно. Ну а команду Кираны никто в деле обеспечения безопасности опрашивать, трепетно интересуясь личным мнением каждого, не стал.

Впрочем, идиотами и адреналиновыми маньяками новоиспеченные работники храма Могуществ, Воплощенных в Кристаллах, не были. Если только самую малость, в пределах, не считающихся аномалией психики. Мел вообще всегда педантично просчитывал степени риска любого предприятия, потому и преуспевал в семейном бизнесе. Идеи и выдумки он ценил, но не в ущерб всем прочим аспектам дела.

Кира свой энтузиазм гасила ответственностью за безопасность каждого члена команды. Род, воспитанный дядей, что такое безопасность, тоже знал отлично, ну а Алия…

Вот чтобы сдерживать таинственные порывы крылатого чуда, и существовали все остальные члены команды. Вовремя переведенная в безопасное русло энергия чудо-девушки порой оказывалась воистину чудотворной. Главное, сдерживать, чтобы потом не пришлось долго устранять всевозможные последствия.

На перекрашенную комнату и личный синий цвет плевать, а ведь могли тогда и вообще весь универ одним цветом покрасить и каждого студента вкупе с преподавателями. Стоило лишь коэффициент масштабирования чуть увеличить. И вышло бы не тихое «ой, блин!» вкупе с задумчивым: «а оно вообще смоется?». А не меньше чем: «ой-е-ей, что сейчас нам всем за это будет?».

Танцующей походкой двигалась Алия по коридору вслед за Траулем, но, по крайней мере, Мелвин мысленно свел пальцы на удачу, не бросалась с местными муравьями знакомиться, приручать и приглашать с собой погостить или переехать насовсем. Может, хватило хоть ненадолго впечатлений от Тучки и общества мелких феек, которые, кажется, сопровождали ее теперь всюду?

С другой стороны, надо быть справедливым, тяга Алии к экзотическим питомцам и в подметки не годилась уникальному дару Кираны заводить совершенно неподходящие знакомства. Обрис стал членом команды, жнец на пирушке вчера был, кто будет завтра? Но выкатывать подруге претензии Мелвин не спешил исключительно потому, что такое поведение Киры никаких проблем команде не доставляло. А вовсе не потому, что чуть-чуть побаивался возможного скандала с острой на язык, когда оно ей того было надо, подругой.

Раздумья и расчеты Мела окончились, когда маякнув радужной вспышкой с зеленым отливом, рассыпался искорками фиал в ладошке Алии. Коридор расширился в просторный зал, наполненный массой суетящихся небольших (с человека размером) муравьишек и хаотично нагроможденными белыми овальными мячами. Через пару секунд юноша сообразил, что это не спортивный инвентарь, а яйца.