Страница 97 из 129
И муравьи с ними не играли, а перемещали, аккуратно и бережно, насколько это возможно имеющимися конечностями. В их движении, на первый взгляд хаотичном, была, вероятно, некая система. Но вникнуть компания не успела. Потому что к «тле» направился один из муравьев-стражей, приглядывающих за порядком в «детской» муравейника. Споро перебирая лапами, он промаршировал до Альрау, и, как и его коллега у входа, ткнул усами в живот обриса. В очередной раз вкусненького добыть не получилось, и снова стукнутый мужчина отправился в новый бреющий полет и опять был пойман уже почти привычно Траулем.
– Самый вкусный на вид, однозначно! – торжественно прокомментировала неоднократную избранность обриса Кирана, давя улыбку.
– Готов уступить эту почетную привилегию, – тут же предложил всем желающим Альрау, возвращенный железной дланью паладина на пол муравейника.
– Поздно, – обреченно выпалил Мел, уставившись на пару муравьев-нянек, приближающихся к замаскированным вторженцам. Эта парочка была поменьше стражей, но летать Мелвину отчаянно не хотелось, да и прическу опять же было жаль. Эти свободные полеты без защитного шлема точно плохо скажутся на волосах. А если его еще и не поймают своевременно, то на всем остальном теле тоже.
Кирана спокойно отслеживала перемещение двух нянек до тех пор, пока Род пораженно не выпалил:
– Йопти… Этого же не может быть! Как так-то! Девчата! Что ж с вами сделалось-то?
Несколько секунд сосредоточенности на муравьях заставили удивленно выдохнуть и остальных. Образы насекомых нянек в отдельные мгновения плыли по контурам и замещались совершенно иными. Раз – и вот уже справа идет с лицом совершенно пустым и одновременно сосредоточенным мосластая девица, а слева тоненькая и огненно-рыжая девушка со столь же омертвелыми, но очень знакомыми чертами. Севери и Ила. Причем двигались девицы-муравьицы точно к Траулю, продолжавшему держать в руках раскрытую баночку с медом, манящую парочку.
– Что с вами? Пиа, Клайз, очнитесь! – попробовал выйти на контакт Род, ища хоть проблеск разума в поведении студенток.
Тщетно! Девицы продолжали механически идти и мерцать: шаг – муравьи, шаг – девицы, еще шаг – жуткий гибрид. А индифферентное выражение полного отсутствия всякого присутствия с их лиц не исчезало.
Паладин видел все то же, что и команда, потому, не дожидаясь советов и просьб, принялся действовать. Он положился на самое могущественное средство – магию свитков, которая клятвой связывала студента с Университетом Основ Мироздания, в каком бы состоянии эти студенты ни пребывали.
Трауль щедро макнул в густой мед не повреждаемые обычным физическим воздействием (хоть в кислоту бросай) свитки и ткнул ими в девушек, потерявших себя по неизвестным пока причинам.
Навскидку даже Кира могла перечислись с пяток версий. Пока самыми вероятными она считала аномальное воздействие мира, возможно, самого муравейника с коллективным сознанием, к которому добровольно или случайно подключились старательные жертвы. И завершал топ вероятных версий эффект от амулета личин: то ли очень качественного, то ли насквозь бракованного.
На зов университета, воплощенный в свитках, сейчас студенткам почему-то было плевать, зато мед, присоветованный Алией, явно привлек внимание. Возможно, затронул какие-то струнки в подсознании. Девушки потянулись к свиткам, коснулись их, рухнули кеглями на пол муравейника и завопили. В падении никто ловить их даже не подумал. Трауль и Альрау практично посчитали, что до пола близко, он ровный, не покалечатся, а остальные просто не успели обдумать необходимость помощи такого рода.
– Наносное мешается с истинным, они с ума сходят, Кира, – пояснила Алия, каким-то образом оказавшись рядом с подругой, хотя еще секунду назад стояла далеко в стороне. – Используй силу айлы, пожалуйста! Пусть они точно вспомнят о себе и побыстрее.
«А что, так можно было?» – удивилась про себя Кирана, морщась от страдальческих воплей, и быстро сформулировала призыв, очень надеясь на то, что органы слуха, в отличие от мозгов, девушкам не отказали:
– Севери але Пиа и Ила але Клайз, пусть осознание того, что вы студентки университета Ильреона, станет опорой вашего «я», убирая ложное представление о себе.
Впрочем, если верить Могуществам, наличие слуха обязательным условием для проявления дара королевской айлы не являлось. Как, кстати, и наличие обонятельных способностей. Магический аромат не являлся единственным способом воздействия на окружающих. Он, в отличие от дара обычных айл, скорее был приятной побочкой всего комплекса воздействий.
Краткие мгновения неприятия собственного наследия Кира уже пережила, она же живая, а не робот и не воплощенная во плоти функция. Но если уж его очень одобряют даже Могущества, нет смысла вставать в позу и устраивать акции протеста. Она в достаточной мере разумна, чтобы не создавать проблем самой себе и друзьям в стиле «назло кондуктору пойду пешком».
Увы, дар никогда не позволит ей в поиске спутника жизни точно понять, полюбили ли ее саму, со всем комплектом тараканов, или банально повелись на аромат айлы. Но если это единственная личная проблема, то она сущая мелочь в сравнении с глобальной пользой дара. Могущества правы. Да, не будет великой чистой истинной любви, разящей ударом молнии с безоблачного неба, но зато компанию для здоровья и приятного времяпрепровождения она найдет без труда. Потому Кира отодвинула личное в сторонку и решила по мере сил и возможностей наносить добро и причинять пользу. А со своевременностью направленного воздействия и его уклоном ей точно способна помочь подруга. Если не Алия, то вообще кто?
Пока Кира устраивала самой себе краткую минуту психологической разгрузки, тряска тел и вопли девушек-муравьишек прекратились. Муравьиная иллюзия развеялась окончательно. В глазах появилась мысль. Облегчение от возвращения собственной личности мешалось там с осознанием едва не свершившейся катастрофы и почему-то со стыдом.
«Сработало. Самое главное, девицы живы, в своем уме (сколько б его у них ни было) и не пахнут этой… – Кира вспомнила название, – олеиновой кислотой. А то бы пришлось отбивать „трупы“ у бывших собратьев, норовящих вытащить их из муравейника. Так-то бы и ладно, не будет проблем с перемещением, но вряд ли муравьиный катафалк окажется комфортабельным и не травмоопасным для хрупких девушек».