Радуга на запястье

Как троицу студентов, воспользовавшихся чужими наработками для фиала, угораздило превратиться в деревья, не хотелось даже гадать. Это могло быть какое-то защитное проклятие местных, скомбинированное с магией фиала, а могло быть и прямое воздействие самого фиала. Стоило только троице переместиться в Сеасадонию и активировать его содержимое, как все и случилось.

Это же команда Киры приводила в действие свой фиал прямо в академии, потому что каждый член группы отправлялся в свой мир по условиям проекта. А в большинстве случаев фиал традиционно применялся уже на месте. Именно такой метод считался наиболее эффективным. Теперь если у команды и оставались какие-то вопросы насчет эффективности методы, то вот по эффектности все сомнения отметались безоговорочно. Доказано, так сказать, листьями и стволами.

– Под корень их рубить, как я понимаю, бесполезно, загубим, – практично констатировал паладин, оценивая фронт работ и перспективы.

Так-то формально при доставке тел потерянных студентов он все равно выигрывал – поручение на розыск исполнено. Но, к счастью пропавших, Трауль никогда не подходил к работе формально. Так же, как и не злоупотреблял, в отличие от некоторых, не будем тыкать пальцем в очаровательную Алию але Ильм, творческим подходом. Тупым служакой паладин тоже не был. Но раз окрестные миры, которым выпала честь ощутить на себе влияние Могуществ Мира и их ставленника, до сих пор стояли, значит, нашел свой идеальный баланс состояний.

– Будем выкорчевывать? – оптимистично продолжил логическую цепочку Род. Если нельзя рубить, но извлечь и перенести в Ильреон надо, значит так. А как иначе-то?

– Я совсем не умею корчевать деревья, – сразу открестился Мелвин, испугавшись за бесценный маникюр. Он не Альрау с алмазной крепостью ногтей, неминуемо сломает!

– Варианты? – озвучил вопрос об альтернативе Трауль, прикидывая, что без специального инструмента выкорчевывание околдованных займет изрядно времени. Он, конечно, в монастырскую пору деревьев выкорчевал немало, но самых обычных, а не околдованных. И в любом случае существовал риск покалечить одревесневших студентов. Не досчитается кто-нибудь после пальцев или волос, если корешок или ветку случайно обломишь, – неприятно выйдет. Так-то оно жуликам суровый урок, но все же слишком суровый. Они не армейские, не служители Могуществ или богов под обетами, так, обычные гражданские хитрецы, а значит спрос ниже. Одно дело оценку снизить, как правилами и уставом Университета Кристалла полагается, другое калекой оставить. Нет ведь гарантий, что после обратного превращения травму сможет устранить сведущий целитель. С магией всегда так, нет однозначного ответа.

– Может, твоего дедушку химеролога попросить, Алия, чтобы нам корчевателя деревьев создал? – почесал затылок Род, а Кира едва удержалась от истерического смешка. Помня о габаритах и опасности последнего творения дедушки, выпускать на просторы Сеасадонии аналог энто-Годзиллы было жестко. Настолько местные перед всеми мирами в целом и Ильреоном в частности не провинились, даже если напрямую виноваты в превращении студентов в деревья. В конце концов, перед визитом на практику дипломатических согласований не было.

Глазки Алии азартно засверкали. Опасный, очень опасный знак, запускающий процесс неконтролируемого творчества! Мел опасливо и очень быстро постарался переобуться на ходу, просительно протянув:

– Кира?

– Что Кира? Что Алия? – почти сварливо хмыкнула Кирана, прекрасно понимая, чего это друг так всполошился и не спеша утешать его «ранимую» душу. – Прежде чем изобретать монстров, давайте попробуем использовать свитки. Да, они вернулись непрочтенными, так ведь у деревьев рук нет. Чем хватать? Ветками с листиками? Но что, если свиток поднести и приложить? Пробуем?

Опекун признал идею здравой и, пусть сильно не надеялся на ее результативность, но вручил по свитку-вызову Киране и Роду, третий оставил себе.

Мел тишком выдохнул. Нет, переваливать все опасное на плечи друзей, оставаясь в стороне, он не особо хотел, но и ощупывать грязную кору деревьев не рвался. Это же безопасно, просто негигиенично! Потому предусмотрительно двинулся к посадке вместе с остальными, отставая не более чем на полшага. Чистоплотность – это одно, пренебрежение общим делом – совсем другое. Тут и Кира по ушам может треснуть, и будет права! А рука у нее тяжелая и верная, удар еще в детстве паладин поставил.

Трауль первым добрался до небольшой рощицы ароматных (для Киры пахло смесью лаврушки и кориандра) деревьев. Три деревца поменьше прочих стояли чуть на отшибе, и именно на них с загадочной улыбочкой поглядывала Алия.

Без промедления паладин хлопнул свитком по ближайшему к себе стволу. Подержал с минуту и признал бесполезность простого метода:

– Не сработало.

– А если так? – Алия с беспечной улыбочкой позаимствовала у паладина свиток и приложила его к коре вновь, но так, чтобы одновременно дерева касался и свиток вызова, и радужная метка на ее запястье. Долго ждать не пришлось!

Дерево тут же вздрогнуло, будто от внутренней щекотки, несколько узких темно-зеленых листьев спланировали с ветвей и были подхвачены порывом нежданного ветерка. И процесс пошел: ветви, корни, даже ствол – все пришло в движение. Медленное, как для человека, но невозможно быстрое, если говорить про растения. Словно на ускоренной перемотке процесс запустили. Из земли вылез один маленький корешок, следом второй, побольше, за ним третий, компактно сложилась крона, будто зонтиком щелкнули, складывая после дождя. Дерево, выбравшись из земли, аккуратно опустилось на траву. Но на этом метаморфозы не закончились. Оно, померцав, стремительно уменьшилось в размерах. Все еще оставаясь деревом, теперь по всем параметрам длины, высоты, объема заколдованный студент больше соответствовал прежним габаритам. Два других свитка и радужные метки, которые поспешили применить экспериментаторы, сработали схожим образом. Пожалуй, теперь даже можно было определить, что вот тот ствол побольше и помощнее – Грах, самый тонкий – эльф, а русал Эхинд повыше и чуток потолще.

Однако человек такое странное создания, все и всегда ему мало. Вот и теперь Род был разочарован. Он-то, едва началось движение, ждал, что в финале получит своих однокурсников в привычной двуногой форме, а не набор необработанной древесины. Но не срослось.