Страница 99 из 136
лжно было бы отвергнуть, до сих пор остаются с нами – и не только тормозят развитие общества, но и напрямую угрожают благополучию как заклинателей, так и всех остальных. Природный источник ци под резиденцией Чжао Ляо слабеет; земля в заливе у земель Янь Цзи теряет благодатные свойства; теплое течение скоро перестанет согревать берега У Минъюэ. Не говоря уже об исчезнувших кланах, потомки которых дали начало Цинь Фэйсюй: все они были обречены, едва приходило в упадок или уничтожалось их священное место. Но это касается не только кланов; как я и сказал, эти бедствия затрагивают и обычных людей, все население Жэньго. Знаете ли вы, во сколько раз возросло количество стихийных бедствий и климатических изменений только за последнюю сотню лет? Вы сами, господин Си, стали свидетелем подобного по пути в земли Ляо; едва ли вы забыли землетрясение у Тунтяньхэ. Пять баллов. Пять баллов в зоне, где прежде как факт отсутствовали движение земной коры или вулканическая активность. Однако – вот они. Вероятно, вы никогда не задумывались, что в действительности происходит, и я не склонен порицать вас за это: в любом случае ни вы, ни большинство людей не смогли бы докопаться до причины, получи даже профильное образование в области сейсмологии или геологии. Даже постоянно оглядываясь на прошлое, вы упускаете главное – ци.
– Ци? Энергия? При чем здесь это? – Цзисин передернул плечами, отгоняя отголосок панического ужаса, захлестнувшего его в машине посреди шатающегося моста.
– Вы думаете, что ци касается лишь заклинателей, но упускаете из виду, что мы не какие-то «волшебники», – безопасник дернул ртом, – и все, что мы делаем, – лишь используем ту энергию, которая питает мир. Но нас все меньше. Наши способности угасают. Мы не можем преобразовывать ци как раньше, а прочие люди и не догадываются, что ее можно использовать как источник. Ци иссякает, но не рассеивается, как можно было бы подумать. Ци больше не питает мир. Куда же она уходит?
– Вы не найдете ответа сам, господин Си, так что я подскажу, – вступил в разговор Чуньгуан. – Она уходит к богам.
Еще несколько недель назад Цзисин лишь скептически поднял бы бровь, однако встреча с Ючжэнем несколько изменила его восприятие мира, а потому он только кивнул, призывая заклинателя продолжать.
– Мы, в отличие от большинства жителей Жэньго, не подвергаем существование богов сомнению. Они существовали и существуют, это данность. Легенды о том, что именно боги в древние времена поделились силой с кланами и что в последующие века именно эта сила помогала заклинателям познавать и изменять мир, не сказки и не ложь. Гибель целых кланов говорит не о простом вырождении, а о том, что божественная сила иссякла в них – и вернулась к богам, ее давшим, не вовне. Иначе мы ощутили бы. Вывод довольно прост: дальнейшее развитие тормозят именно они и на них же лежит косвенная вина за катаклизмы. Всему виной нехватка ци: как компьютеры работают на электричестве, так и все на земле зависит от баланса энергии. Что произошло с землями Вэй Далян, когда клан распался и засохло священное персиковое дерево? Они стали пустыней, с каждым годом расползающейся все дальше. И это грозит всем территориям. Второй вывод напрашивается сам собой: мы должны вернуть ци себе. Будущее за синтезом энергии и технологий, это направление выглядит перспективным уже сейчас. Но тут-то мы с цзюцзю во мнениях и расходимся, – Чуньгуан кинул на Цао Вэньюя неодобрительный взгляд. – Он считает, что действовать нужно быстро и решительно, я же – за эволюционный подход. Скорость в таких вопросах еще никогда и никому не помогала.
– Мы можем упустить благоприятное время, – решительно возразил тот. – Чем дольше мы тянем, тем хуже становится.
– Не сочтите меня последним глупцом, господа заклинатели, – выдавил Цзисин, – но что конкретно вы собираетесь сделать?
– Помните историю с Сошествием гор? – милостиво уточнил Цао Вэньюй. – А как рассказывают о ней в учебниках и на экскурсиях по знаковым местам? Нашествие кочевников? Сильнейшее землетрясение в описанной истории? Но это было пришествие бога. Бога, призванного заклинателями, не подумавшими о последствиях. У нас же есть возможность учесть их опыт и способ не повторить ошибок. Мы избавим ослабленных богов от энергии и выпустим ее вовне. Баланс будет восстановлен. Бедствия прекратятся. Наука совершит скачок.
– Я же предлагаю подождать, пока боги погибнут от естественных причин – оттока верующих и молящихся. Полагаю, энергия в таком случае рассеется сама собой, – пожал плечами Чуньгуан, и Цзисина потрясло, как спокойно и даже буднично звучал его голос.
– Большинство богов уже погибли, по нашим предположениям, но энергии больше не стало. Мы говорили об этом, и не раз – твоя теория не выдерживает критики, – Цао Вэньюй скривился.
Цзисин сидел как пораженный громом. Он вспомнил слова Ючжэня о не ответившем Лазурном Драконе, о том, сколь малую часть божественных детей он почувствовал, попытавшись связаться с Небом, – и в голове зазвенело. Боги умирали? И эти… эти люди хотели добить тех, что еще оставались? Звучало безумно, и это было безумием, но безумием теперь была и вся его жизнь. Он знал слишком мало, чтобы разобраться так быстро и самостоятельно; скрытая страсть, звучавшая в словах Цао Вэньюя, вызывала и отторжение, и интерес, но не могла отвлечь от главного.
Цзисин почти усмехнулся, все еще пытаясь осмыслить услышанное: ему говорили фактически о приближающемся конце света, о святотатстве невиданных масштабов, но прежде всего его продолжал волновать лишь один человек, одна жизнь и смерть. Вероятно, с ума сходил не только мир, но и он сам.
А может, он был как насаженная на крючок рыба – хочешь не хочешь, не сможешь выпустить.
– В чем же все-таки провинился Вэй Тяньху? Вы рассказали многое, но на этот вопрос так и не ответили.
Не то чтобы Цзисин не догадывался теперь. Но это напоминало корочку на старой ране, которую не можешь прекратить ковырять.
Чуньгуан отвел взгляд, Цао Вэньюй снова окаменел. Его голос был гулок и сер:
– Ему достались бесценные сведения, господин Си. Сведения, способные изменить мир. Но помочь нам в этом он не захотел.
– Что же это за сведения?
– Как вы думаете, что делал Вэй Тяньху на записи?
– Учитывая, как это выглядело, он, видимо, воспользовался какой-то особенной силой. Почти божественной? – Цзисин пожал плечами. Шум в голове наконец-то исторг из себя одну ясную мысль; пора было и рыбке раскинуть свою сеть.
Безопасник кивнул: