Летняя почта

– Посмотри, здесь приличная щель в основании шкафа. Он прячется внутри, – объяснял Юра, не смотря на Дусю, а пытаясь разглядеть что-то в темноте у основания старого шифоньера.

– Кто «он»? – пискляво выдавила из себя теперь уже по-настоящему напуганная Дуся.

– Этого я не знаю, – поднимаясь с колен, устало ответил Юра. – Предлагаю потыкать кочергой, чтобы выкурить его из укрытия. Ну или, на худой конец, разобрать шкаф до основания, тогда мы увидим, кто под ним прячется.

– А методов попроще и погуманней ты не можешь придумать? – Ощущая спокойствие и уверенность Юры, Дуся чувствовала, как ее страх схлынул и она больше не боится ни странных звуков, ни существа, поселившегося в ее доме.

– Можно подолбить по основанию внутри шкафа, – последовала новая идея от Юры. – Давай ты заберешься внутрь и станешь стучать, а я снаружи у этого лаза подкараулю домовенка.

– Ладно, – выдохнула Дуся. – Давай попробуем.

Дуся что было сил стучала кулаками внутри шкафа, пока Юрка как-то странно не ойкнул снаружи и не окликнул ее. Когда она выглянула, он заткнул лаз подушкой и указал под кровать.

– Загляни. – Сдерживая эмоции, Юра кивнул в сторону кровати.

Дуся медленно наклонилась. У мисок топтался и фыркал еж.

– Бедня-я-яга, – умильно протянула Дуся и поспешила на кухню за угощениями для Проши, с которым наконец познакомилась.

– Утром зайду заберу его – отнесу в лес. – Юра прошагал к выходу.

– А как же радио? – растерянно и расстроенно промямлила Дуся, будто пыталась удержать Юрку словами и пустыми сожалениями.

Юра вздохнул и вернулся в комнату. Он взял радио, повертел в руках и что-то щелкнул у отсека с батарейками.

– Говоришь, оно в одно и то же время начинало петь?

– Да, как раз посреди ночи, когда половицы скрипели. – Дуся снова дрожала и волновалась.

– Здесь таймер был установлен.

– Таймер, но я ничего не видела. Там всего-то три кнопки…

– Вот тут, смотри, у крышки с батарейками колесико – крутишь его до нужной цифры, потом давишь до щелчка, и будильник установлен. Видимо, баба Евдокия как раз на утро и настроила, чтобы вставать спозаранку, в сарае управляться, по дому и по двору дела до обеда успевать заканчивать.

Дуся слушала Юру и сгорала со стыда. Она испугалась глупостей, поверила в страхи и даже не пыталась найти им объяснение. Юра бесстрашно разобрался со всем, невозмутимо окидывая взглядом территорию надуманных ужасов.

– Настроить на другое время? – Юра будто уловил ее грусть и растерянность.

– Нет, не нужно. – Дуся взяла радиоприемник из его широких ладоней, нечаянно касаясь их и ощущая тепло его кожи. Она опустила взгляд, будто понимая, что Юра заметил заигравший на ее щеках румянец.

– Тогда я пошел. – Он уверенно развернулся к двери. – Завтра рано вставать…

Он глубоко вдохнул, пытаясь подобрать еще какие-то слова. – И тут в стену что-то застучало. Звук был ритмичный, резкий. Дуся вздрогнула. Юра заглянул ей за спину, всматриваясь в пространство комнат.

– Это ведь не еж? – Она схватила его ладонь, надеясь, что теперь он не сможет так быстро разгадать тайну странного звука и останется до утра.

– Думаю, что нет. – Юра покачал головой и прошел в зал.

Он долго вслушивался в тишину, постукивал по стене кулаком, задирал висящий ковер и прикладывал ухо к беленой перегородке между комнатами, между их с Дусей половинками дома.

– Часто оно стучит?

– Нет. Иногда. Обычно утром или днем. Ночью я не слышала.

– А стучит всегда в определенном месте?

Дуся пожала плечами:

– Я не обратила внимания, но иногда мне казалось, что я слышу стук над зеркалом, вот тут…

Она прошла в угол зала; потянувшись, встала на носочки и приложила ладонь как можно выше.

– Думаю, он все же тут живет. – Юра сжал губы и многозначительно закивал.

– Кто? – Дуся округлила глаза.

– Барабашка. Это точно он, – без сомнения и страха ответил Юра. – Ну, раз мы разобрались, я пошел.

Он повернулся и направился к двери. Дуся побежала следом, на пороге ухватив его за край свитера.

– Ты что, просто уйдешь? Оставишь меня с этим? С барабашкой?

– Ну да, – вполне серьезно он закивал головой. – Мы же выяснили причину каждого звука. С барабашкой я ничего не поделаю. Пусть живет.

– Ты сейчас серьезно? – На бледном Дусином лице Юра читал сразу и панику, и беспомощность, и глубокое разочарование.

Он спокойно смотрел на нее, пожимая плечами, будто не понимал, чего она хочет. А через мгновение разразился привычным ему хохотом:

– Видела б ты свое лицо, Евдокия!

Он попытался передразнить ее: выпучил глаза, замахал ладонями у лица, как призрачными крыльями, и издал будоражащее кровь «у-у-у».

– Да ладно, успокойся! Просто что-то на чердаке завелось. Я за лестницей. Сейчас все улажу.

Юра быстро разобрался и с чердачным стуком. Оказалось, под крышу проникла ласточка. У нее было сломано крыло. Возможно, она упала во время грозы или повредила крыло уже на чердаке, когда залетела погреться. Чтобы не погибнуть с голода, птица питалась мелкими насекомыми, которых отлавливала на полу и на стенах, ритмично простукивая клювом слоистую древесину. Старые стены дома переиначивали звук, добавляя ему пугающих гулких нот, – это и был жуткий барабашка.

– Ласточка, залетевшая в дом, – к счастливым новостям, – спускаясь, проговорил Юра в полумрак веранды.

– Что ты с ней будешь делать? – спросила Дуся, когда он убрал лестницу и, замотав ласточку в подол свитера, вышел на крыльцо.

– Отнесу в курятник, пусть пока там поживет, окрепнет. Дальше посмотрим.

– Я зайду завтра утром, осмотрю ее крыло…

– Ладно. Я буду ждать.

Юра тепло улыбнулся и ушел, но сердечность его слов осталась с Дусей. Сердце ее сбилось с ритма, бесконечно прокручивая последнюю фразу, сказанную с какой-то особенной интонацией: «Я буду ждать»…

Утром Дуся проснулась бодрая и в хорошем настроении. Она уже долгое время не чувствовала такой прилив радости. Не уловив перемены, Дуся ловко управилась с завтраком и привезла воду. Она даже не обратила внимания, что в это утро ей все удавалось. Но заметила, что улыбка придает ей сил.

Она легко управлялась с дворовыми делами и не видела, как в дальнем углу соседского двора, за заборчиком, Юра с восхищением наблюдал за ней, и его взору рисовалась новая, прекрасная, наполненная спокойствием, уверенностью и счастьем картинка…