Эбеновые рога тьмы

5

Еда тяжело ворочалась у меня в желудке, пока я дочиста соскребал остатки с тарелки и ставил её к груде грязной посуды для мытья. По крайней мере, у Ассирии не возникло проблем с едой. Её воодушевление от возможности помочь Армии не шло ни в какое сравнение с моим страхом снова потерять её из-за Ангелов. С наступлением сумерек пришёл столь необходимый прохладный ветерок, и мы вернулись в командный центр на ночное собрание офицеров.

Ассирия держалась вплотную ко мне, и я собственнически обнял её за плечи. Мне нужно было прикасаться к ней, чувствовать её, напоминать себе, что она всё ещё здесь. Что с ней ничего не случится, пока она находится рядом со мной.

— Ты можешь вернуться в нашу палатку вместе с собаками, — сказал я, когда мы приблизились к откинутому пологу.

Она тут же остановилась, и моя рука повисла в пустоте.

— Ты сказал, что я часть этого.

Рапп благоразумно нырнул внутрь и задёрнул завязки, чтобы оставить нас наедине.

— Так и есть, маленькая самозванка. Но…

Она оборвала меня прежде, чем слова успели сорваться с губ.

— Никаких «но»! Либо я участвую, либо нет.

Она скрестила руки на груди и выставила бедро, а её взгляд обжигал мне кожу.

У меня заныли зубы от того, как сильно я их стиснул.

— Будет лучше, если мы с Раппом сами поговорим с Паранксоками о задании.

Ассирия ткнула пальцем мне в середину груди.

— Правда? Потому что они понятия не имеют, на что я способна. Или это просто уловка, чтобы вообще не пустить меня?

— Ассирия, — прорычал я, вкладывая угрозу в её имя.

Моя истинная пара не вняла предупреждению.

— Нет, Рокат.

Вот и моё настоящее имя, прошипевшее между её разъярёнными губами.

— Я рискую ради этого своей жизнью. И я имею право там присутствовать.

— В этом-то и проблема, — прорычал я, схватил её за запястья и резко притянул к своей груди.

Сердце выбивало отрывистый ритм о рёбра при одном напоминании о рисках.

— Я не могу мыслить логически о том, что необходимо сделать, пока ты стоишь там. От одной мысли о том, что ты войдёшь в их лагерь, становится невозможно, мать его, дышать.

Решительная складка между её бровями смягчилась. Напряжение, удерживающее её тело натянутым, постепенно ушло.

— Я знаю.

Её голос был едва громче шёпота.

— Мне тоже страшно. Но я этого хочу.

Она тяжело сглотнула, кадык дёрнулся. Больше всего на свете мне хотелось обхватить его рукой и сжать. Эта женщина была до невозможности раздражающей, и всё же я не мог встать у неё на пути. Эти противоборствующие силы, которые она пробуждала во мне, действовали мне на нервы.

Я позволил своему взгляду снова вернуться к этим коварным бордовым глазам. Увидел безмолвную мольбу, затаившуюся в них. И всё же моя челюсть осталась напряжённо сжатой.

— Я хочу сама выбирать свою жизнь. Хотя бы раз.

Эти слова ударили меня под дых. Отголосок самого начала, когда наша Связь истинной пары была проклятием. Напоминание о том, как Судьбы соткали для нас этот путь вопреки желаниям нас обоих.

Но теперь?

Она была мне нужна.

Воздух с трудом вырвался из лёгких, когда ужас сжал их тисками. Внутри меня бушевала яростная, неистовая битва, пока я пытался произнести эти слова. Впустить её в эту часть моего мира, ту часть, которая приближала её к смерти.

— Тогда идём.

Я не отпустил её, когда мы вошли в командный центр, где Рапп, Трол и Паранксоки были поглощены разговором. Они замолчали, когда я подошёл к столу вместе с Ассирией.

Она была права. Учитывая её ключевую роль в нашем плане, Паранксокам пора было узнать о её силе. И научиться уважать её место рядом со мной.

Как бы сильно я ни ненавидел мысль о том, чтобы подвергать Ассирию опасности, её дар Самозванки был тем, что мы могли использовать для освобождения Бананда и Зурронара. Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как грудь болезненно сжалась. Сильно. Я прижал ладонь к середине рёбер, прямо там, где тени моей Магии теней кружили вокруг нашей Связи истинной пары, и надавил, пытаясь унять боль.

Я ни за что во всех мирах не позволил бы ей отправиться туда одной. Или даже без меня.

Но что это за мужчина, который использует свою собственную истинную пару, чтобы выиграть войну? Меня тошнило от самого себя за то, что я вообще об этом думал. Чёрт, даже за то, что позволил ей присоединиться к нам. Но я бы ненавидел себя ещё сильнее, если бы заставил её замолчать, держал бы её спрятанной от мира, точно так же, как это делал её проклятый муж.

Мои ногти впились в ткань туники, когда рука сжалась в кулак. Никогда в жизни я не был настолько раздираем противоречиями.

По крайней мере, силы, которыми благословил меня Дарующий, было достаточно, чтобы делать меня невидимым под покровом темноты, а другие в лагере обладали схожими способностями, которые помогли бы нам незаметно проникнуть внутрь.

Что оставляло нерешённой лишь одну проблему для этой спасательной операции.

Ассирия расправила плечи, стоя рядом со мной и выдерживая взгляды офицеров. По сравнению с нами, окружавшими стол, она была крошечной. И всё же её уверенность делала её величественной, словно статуя.

Если Ангелы снова схватят её или причинят ей вред, я не остановлюсь, пока весь их лагерь, весь их Мир не превратится в пепел. Я выследил бы каждого из них до последнего. Без пощады. Без колебаний. Даже если бы они схватили и меня, я отдал бы им всё, что они пожелают, лишь бы она была в безопасности и воздух продолжал наполнять её лёгкие.

И это был очень опасный факт.

Когда все собрались и заняли свои места, я перевёл взгляд на Паранксоков.

— Мне нужны три Ангела-женщины. Захватите их и приведите ко мне.

Один из них резко втянул воздух.

— Зачем нам тратить на них наши драгоценные ресурсы?

Я уже исчерпал свою дневную норму «потому что я так сказал», и, к сожалению, не мог полагаться исключительно на свой авторитарный стиль правления, особенно когда хотел добиться сотрудничества и воодушевления перед грядущими переменами. В конце концов, страх был великолепным инструментом контроля, но не менее действенной была и вера. Мы с кузенами использовали их вместе, чтобы занять свои нынешние положения.

— Потому что Дарующий благословил Ассирию магией принимать облик другого человека, но только если у неё есть время его изучить. Я хочу использовать её силу, чтобы освободить Демонов, которых Ангелы держат в плену.