Эбеновые рога тьмы

Глаза расширились, губы приоткрылись. Рапп был прав: сила Ассирии была «крутой», как он выразился. Она также была чрезвычайно полезна для разведчика. Внимание всех семерых обратилось к моей истинной паре. К её чести, она даже не дрогнула.

— Вы готовы подвергнуть свою истинную пару риску ради этой миссии? — спросил один из них, оторвав взгляд от Ассирии и встретившись своими гранатовыми глазами с моими.

Меня покоробил этот вопрос. Низкое рычание прокатилось в моей груди, когда я упёрся кулаками в стол и подался вперёд.

— Ты сомневаешься в моей преданности нашему делу?

Обсидиановая тьма просочилась между моими пальцами и поплыла в его сторону, неподвластная моему контролю.

Как он посмел озвучить именно тот вопрос, который пожирал меня изнутри.

Мужчина переминался с ноги на ногу.

— Нет, Халалхиво. Я лишь подумал, что вы не захотите ставить её на путь, который может привести к её смерти. Или к вашей.

От этого намёка мои губы приподнялись, обнажая зубы. Я прекрасно понимал, что, когда дело касалось Ассирии, я был безнадёжно пропащим. Мне не нужно было, чтобы подобная мысль укоренилась ещё и в головах моих подчинённых.

— Когда придёт время выполнять эту миссию, я не окажусь слабым звеном, — резко бросила моя истинная пара, повторяя мою позу и прожигая взглядом провинившегося Паранксок. — Если вы ещё не заметили, у меня тоже бордовые глаза. И то, что у меня нет члена, не означает, что я не способна справиться с подобным испытанием. Особенно когда я связана с Халалхиво и он может меня обучать.

Брови Раппа взлетели на лоб, и он прикрыл рот рукой, скрывая веселье. Ассирия была бойцом. Я узнавал это на собственном опыте каждый проклятый день, пока она отказывалась подчиняться моим приказам. И эти мужчины в её глазах ничем не отличались.

Ради её собственной безопасности я хотел, чтобы она стала сильнее — и в обращении со своей силой, и физически. В будущем нас неизбежно будут разделять во время столкновений, и хотя она никогда не останется совсем одна, я также никогда не хотел, чтобы она чувствовала себя беспомощной перед противником.

Паранксок склонил голову.

— Прошу прощения, истинная пара Халалхиво. Я не хотел вас оскорбить.

— Именно такое отношение и должно измениться, — заявила она, и её голос пылал огнём. — Слишком долго вы, мужчины, считали нас слабым полом лишь потому, что мы не давали отпора. То, что наша физическая сила уступает вашей, ещё не означает, что мы беспомощны. Мои способности помогут нам выиграть эту войну. Мне лишь нужно использовать их в той мере, в какой того желал Дарующий.

Гордость расцвела в моей груди, когда она заняла своё место рядом со мной.

— Верно, — согласился Рапп, и уголок его рта изогнулся в кривой усмешке. — У женщин есть собственные сильные стороны, которых нет у нас. Всем нам стоит это помнить.

— Конечно, — ответил Паранксок, и ещё несколько человек негромко выразили согласие.

— А теперь, если мы можем вернуться к обсуждаемому вопросу, — сказал я, сглаживая переход. — Как только у нас появятся пленные Ангелы и сведения о возможных местах содержания Демонов, мы сможем удерживать Ангелов здесь несколько недель, пока я буду обучать свою истинную пару.

В моей голове уже начинали складываться очертания плана, но прежде чем нанести удар, мне требовалось время, чтобы обдумать все возможности и вероятные исходы. Разведчики, которым предстояло скрытно проникнуть в ночь для наблюдения за лагерем Ангелов, тоже должны были помочь в этом. Их донесения были необходимы для любых решений, которые нам предстояло принять.

— Я возглавлю следующую атаку, Халалхиво, — вызвался один из Паранксоков Трола, стукнув по столу костяшками пальцев в тёмно-бордовой латной перчатке. — Мы захватим Ангелов для вашей истинной пары и присоединимся к вам в спасении наших собратьев-солдат.

Именно такого настроя я и добивался.

— Мы ценим вашу готовность к жертве, Паранксок.

Хотя я надеялся, что потери в результате нападения окажутся не слишком серьёзными.

— Успех этой миссии зависит от сотрудничества и жертвенности ради общего блага. Ангелы не должны понять, что мы намеренно ищем пленников, иначе начнут задаваться вопросом, почему спустя столько времени это вдруг стало частью нашей стратегии. Всё должно выглядеть как случайная возможность.

Ангелы никогда не горели желанием попадать в плен, именно поэтому я давно отказался от идеи использовать их в качестве рычага давления, и сражались до последнего, лишь бы избежать этого. В памяти всплыли десятки воспоминаний о кинжалах, пересекающих собственные глотки, вонзающихся в боковые стороны шеи, или о том, как они бросались со скал. Они предпочли бы смерть подчинению Демону.

Их самоубийства затрудняли сбор дополнительной информации об их планах, убеждениях и дальнейших действиях. Я подозревал, что это было сделано намеренно по воле Захал Ишима. Большая часть информации, которой мы располагали в Мире Демонов, происходила из сведений, доступных широкой публике в Мире Ангелов. А за последние несколько столетий, с тех пор как Корон Стадиэль занял трон, многое изменилось.

— Вы уже отобрали разведчиков? — спросил я, возвращая мысли в настоящее.

Паранксоки назвали выбранных кандидатов и предложенные маршруты, основанные на быстрых разведках, проведённых днём. Ассирия внимательно слушала, пока мы обсуждали планы, корректируя их по мере появления новой информации. Когда мы наконец остались довольны выбранным направлением действий, я заглянул ещё дальше вперёд.

— Мы будем удерживать Ангелов здесь столько, сколько сможем. Мы знаем, как выживать в этих суровых условиях. Они этого не умеют. После этой атаки больше не двигайтесь с места, если только вас не вынудят. Возможно, именно ожидание станет ключом к победе.

— Да, Халалхиво, — ответили они.

— Вы свободны. Отправьте разведчиков и напомните им, ради чего мы ведём эту войну, — приказал я.

Они отсалютовали мне сжатыми кулаками и покинули шатёр. Паранксок, вызвавшийся предоставить свой отряд, отделился от остальных, чтобы подготовить своих воинов к стычке, которую им предстояло начать в предрассветные часы.

Пусть потом Ангелы отправятся искать своих похищенных солдат. Пусть сами шагнут в острые клыки лагеря Демонов. Я с наслаждением ждал момента, когда смогу снова напомнить Захалу, кто я, чёрт возьми, такой и почему ему следует меня бояться.

Ассирия вложила свою руку в мою и мягко сжала её.