Страница 57 из 80
На мгновение мне показалось, что она сейчас схватит его за руку и потребует вернуть украденное, но скелет оставался неподвижным. Да и магии я не чувствовала.
Посмотреть, что внутри шкатулки, мы решили в доме. Расположились на кухне. Генерал накинул свою рубашку и затем просканировал шкатулку амулетом, после чего осторожно вскрыл ее ножом.
Внутри оказалась пачка писем на желтой бумаге. Такой хрупкой, того и гляди рассыплется в пыль.
– Похоже, здесь было защитное заклинание, – заметил генерал. – Со временем магия истощилась совсем, но письма хотя бы не окончательно истлели.
Мы разделили пачку на две и принялись осторожно разворачивать письма одно за другим. Каждое начиналось одинаково:
«Дражайшая моя Эльвира!»
Предположение генерала, что это была жена Джексона, оказалось верно. Некромант обращался к ней с огромной нежностью, и из контекста стало понятно, что женщина все-таки умерла. И все его эксперименты с дикой магией служили лишь одной цели – вернуть ее к жизни.
Работая над этим, Джексон писал мертвой жене письма. В них в основном он говорил о своих чувствах, о том, как скучает по ней и насколько он близок к разгадке.
– Вот здесь интересно. – Я дотронулась до руки генерала, чтобы привлечь его внимание, и зачитала: –
«Вчера ты впервые открыла глаза, но ты меня не узнавала. Дикая магия вернула к жизни твое тело, но не тебя саму. Я должен найти более сильный источник»
.
На следующем листе было нарисовано что-то вроде карты реки с руслом и притоками, и один из участков был обведен кружком.
– Видимо, в этом месте и открылся первый разлом, – задумчиво проговорил генерал. – А от него со временем пошли и другие.
Знал ли Джексон, что его эксперименты вызовут такие последствия?
– Но если женщина была похоронена, выходит, у Джексона не получилось? – спросила я.
В следующем письме оказалось как раз об этом. Оно было написано более быстрым и размашистым почерком, словно Джексон торопился.
На фразе
«У меня ничего не вышло, прости, Эльвира»
у меня зачесались глаза.
Он ведь хотел как лучше.
– А что в итоге стало с самим Джексоном? – спросила я вслух.
– Он превратился в скаарга. Очень сильного. Битва с ним далась нелегко, было много жертв. И очевидцы рассказывали, что он, к сожалению, был совершенно безумен.
На листе под одним из более ранних писем был нарисован знакомый мне цветок и рядом – колба с темной жидкостью. А под ней надпись: «Наша надежда».
Похоже, Джексон научился готовить из цветов что-то вроде эликсира, даровавшего ему способности к дикой магии или, по крайней мере, их усиливавшего.
К сожалению, в письмах жене Джексон сообщал мало технических подробностей. Генерал предположил, что к эликсиру мог прилагаться и антидот. Но ни о чем подобном в письмах не говорилось.
– Выходит, однажды приобретя, от дара нельзя избавиться? – Я вздохнула. – Вряд ли Джексон хотел умирать как обезумевший скаарг.
Думать, что и меня такое ждет, было особенно страшно.
Посмотрев на пачку писем, я бросила взгляд на шкатулку.
Подождите-ка…
Взяв ее в руки, я покрутила со всех сторон. Лакированная коробочка из красного дерева была заполнена письмами доверху, но если посмотреть со стороны, то это была лишь половина высоты шкатулки.
Что, если тут двойное дно?
Внимательнее изучив шкатулку изнутри, я нашла маленький зазор в углу и, сунув ноготь, почувствовала, как планка поддается.
Так и есть!