Страница 10 из 102
Моя задача была проста: повиснуть на первом же уступе и жалобно сползти вниз. И я собиралась исполнить эту роль так, чтобы мне дали премию за лучшую актерскую игру в этой забытой богами звездной системе. Главное — в нужный момент показать Мартину знак. Знак, который даст ему понять, что эта жалкая, измазанная в грязи девчонка — его единственный билет домой.
***
Я добралась до подножия отвесной скалы, тяжело припадая на «поврежденную» ногу. Камень пылал так, словно внутри него была скрыта доменная печь. Большинство девушек уже карабкались вверх, оставляя на шершавой породе кровавые следы от стертых пальцев. Воздух звенел от их прерывистого дыхания, стонов и хлестких ударов энергетических тростей надсмотрщиц, которые подгоняли отстающих.
Я запрокинула голову, оценивая высоту и угол обзора.
Скала находилась прямо под правым крылом смотровой террасы. Именно там, вцепившись побелевшими пальцами в каменный парапет, стоял Мартин Фольц.
«Фаро, мне нужен расчет траектории взгляда, — мысленно скомандовала я, размазывая по лицу грязный пот вперемешку с песком. — На какой высоте я должна оказаться, чтобы курсант гарантированно увидел мою ключицу, но при этом для остальных зрителей на трибуне деталь осталась незаметной?»
Фенек мигнул, его глаза засветились ярче, и перед моим мысленным взором тут же развернулась трехмерная сетка скалы с наложенными векторами.
«Оптимальная точка на высоте трех с половиной метров от земли, капитан, — отозвался ИИ, и на моей внутренней проекции загорелся зеленый маркер в виде светящейся звериной лапки. — Учитывая угол падения солнечных лучей и расположение навеса над трибуной, тень скроет вас от лорда Халидана и воина Каэраса, но вы окажетесь точно в фокусе зрения объекта Фольц. У вас будет окно примерно в четыре секунды».
«Принято. Начинаем представление».
Я ухватилась за первый уступ. Специально выбрала самый неудобный хват, чтобы пальцы соскальзывали. Громко, театрально всхлипнув, я подтянулась. Мышцы, способные без труда выдержать вес в три раза больше моего, сейчас я заставляла дрожать от искусственного перенапряжения.
Два метра. Три. Я повисла на кончиках пальцев, изображая крайнюю степень истощения. Грубая ткань форменного топа неприятно натерла кожу.
«Он смотрит, капитан. Взгляд сфокусирован на вас», — предупредил Фаро.
Время пришло. Я сымитировала судорожную попытку найти опору свободной рукой. Пальцы скользнули по груди, цепляясь за плотный ворот топа. Резкий рывок, и я намеренно сдвинула ткань вниз и в сторону, оголяя правое плечо и яремную впадину.
Прямо над ключицей на загорелой коже четко выделялась черная татуировка. Стрела, пересеченная двумя короткими линиями — знак третьего боевого отряда навигационного факультета Звездной Академии. Его отряда.
Я вскинула голову и посмотрела прямо на террасу. На секунду я сбросила маску запуганной жертвы. Из-под слоя пыли и грязи на Мартина взглянули холодные, спокойные глаза профессионального агента. В этом взгляде читалось ясное послание: «Я здесь ради тебя. Делай, что должен».
«Фиксирую скачок пульса у объекта Фольц! — голос Фаро зазвучал почти триумфально, а аватар фенека радостно завилял хвостом. — Зрачки расширены. Микровыражение лица свидетельствует о крайнем шоке и мгновенном узнавании. Капитан, он понял».
Мальчишка на трибуне дернулся, подавшись вперед, и его губы беззвучно приоткрылись. Он вцепился в парапет так, что костяшки пальцев побелели еще сильнее.
Этого было достаточно. Четыре секунды истекли. Я мгновенно вернула на лицо выражение панического ужаса, показательно разжала уставшие пальцы и с пронзительным визгом сорвалась вниз.
Сгруппироваться и упасть так, чтобы не сломать позвоночник, но при этом поднять фонтан песка и выглядеть как переломанная кукла, было делом техники. Я с глухим стуком рухнула на спину, выбивая из себя остатки воздуха, и зашлась в судорожном кашле.
— Ничтожество! — над головой тут же свистнула трость Матроны, обдав плечо горячими искрами. — Поднимайся, или сдохнешь прямо здесь!
Я заскулила, сворачиваясь в позу эмбриона и закрывая голову руками. Краем глаза я успела уловить реакцию на трибунах.
Второй альфа, мрачный брюнет Каэрас, презрительно скривился и отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес. Лорд Халидан Ваи даже не посмотрел в мою сторону — его внимание было приковано к лирианке и здоровенной рыжей шахтерше, которые сейчас яростно боролись за первенство на самом верху скалы.
Для сильных мира сего я официально стала пустым местом. Браком. Мусором, который даже не стоит того, чтобы отправлять его в шахты.
Зато Мартин... Мартин все еще смотрел на меня. И теперь в его взгляде не было той беспомощной, парализующей жалости. Там появилось понимание. Он осознал правила игры. Ему нужно просто дождаться своей очереди на выборе жен и забрать этот «неликвид», от которого откажутся остальные.
Я неуклюже забарахталась в песке, делая вид, что пытаюсь встать на дрожащие ноги. Миссия перешла в новую фазу. Крючок проглочен, расстановка сил определена. Теперь мне оставалось лишь самое сложное: не выйти из роли до конца этого нелепого Отбора и позволить другим девушкам доказывать свою ценность в кровавой бойне, пока я буду тихо и методично проигрывать каждый этап.
Я заставила себя подняться на дрожащих ногах, размазывая по щекам едкую смесь из слез, пота и вездесущего красного песка. Спина горела от фантомного ожога — энергетическая трость Матроны ударила совсем рядом, обдав кожу жаром, но я лишь ссутулилась еще сильнее, вживаясь в роль сломленной и бесполезной жертвы.
Впереди нас ждал следующий этап: глубокий разлом в каньоне, дно которого терялось в пыльной дымке. Через пропасть были перекинуты лишь несколько тонких, гладко ошкуренных бревен, раскачивающихся под порывами сухого ветра. Никаких перил. Никакой страховки.
Девушки в панике останавливались перед краем, но удары надсмотрщиц быстро приводили их в чувство. Выбор был прост: идти по бревну или быть забитой до смерти. Рыжая шахтерша, не раздумывая, ступила на дерево первой, балансируя руками, как канатоходец. За ней робко потянулись остальные.
«Оценка препятствия, капитан, — бесстрастно доложил Фаро. — Длина пролета двенадцать метров. Ширина опоры — пятнадцать сантиметров. Коэффициент сцепления минимален из-за песка на ваших ступнях. Вероятность летального исхода при падении...»