Страница 9 из 102
Глава 4. Пыль и воспоминания
Деревянный барьер оказался не таким уж высоким, метра два, не больше. В Академии я перемахивала через такие препятствия в полной боевой выкладке, даже не сбивая дыхания. Сейчас же мне приходилось разыгрывать драму в трех актах: я неуклюже подпрыгнула, повисла на шершавых досках, изо всех сил скребя по ним босыми ногами, и, громко пыхтя, перевалилась на ту сторону.
Приземление вышло жестким, прямо на спину. Выбитый из легких воздух отозвался вполне натуральным хрипом.
Прямо перед моим носом в пыли материализовался фиолетовый фенек. Он критически осмотрел мою распластанную фигуру, поднял призрачную лапку, и в воздухе над его головой вспыхнула голографическая табличка с цифрой «3».
«Капитан, минус одно очко к грации, плюс десять к правдоподобности, — прокомментировал Фаро, пока голограмма отряхивала огромные уши от невидимого песка. — Ваше падение оценивается в три балла из десяти. Объект Фольц следит за трассой. Пока его внимание рассеяно».
«Отлично. Пусть смотрит. Мне нужно, чтобы у его более могущественных товарищей на подкорке отпечаталось: вон та темноволосая девица — полный ноль. Бесполезный балласт».
Я перекатилась на живот и поползла под натянутой веревочной сеткой, позволяя остальным девушкам обгонять меня. Мои легкие горели от сухого воздуха, а в голове, под мерный стук собственного сердца, всплывали картинки из инструктажа на базе Звездного флота.
Месяц назад. Штаб-квартира спецподразделения.
В тот день в кабинете генерала пахло крепким кофе и дорогими успокоительными. В кресле для посетителей сидела женщина. Прямая спина, седеющие волосы, стянутые в тугой узел, и пустые глаза, выцветшие от слез.
Мария Фольц. В прошлом — отличный пилот гражданских линий. В настоящем — безутешная мать, чей единственный сын, курсант второго курса Академии, бесследно исчез во время учебного полета на границе Диких секторов.
— Они забрали его. Я знаю, что это они, — голос женщины дрожал, но она упрямо сжимала кулаки. — Я предупреждала Мартина... Я говорила ему никогда не летать в тот сектор.
Тогда генерал и раскрыл мне карты. Оказалось, исчезновение парня не было банальным пиратским захватом ради выкупа. Двадцать два года назад сама Мария была похищена точно так же.
Ее продали на Сиам.
«Ты помнишь ее рассказ, Фаро?» — мысленно спросила я, выплевывая скрипящий на зубах песок и медленно поднимаясь на четвереньки.
Фенек, бегущий рядом со мной под сеткой, кивнул, и его уши забавно дернулись.
«Архивы памяти доступны в полном объеме, капитан. Показания Марии Фольц: "Нас привезли в каменный город в пустыне. Заставили бегать, драться, терпеть боль. Они называли это Отбором. Тех, кто был силен, забирали лучшие воины. Они смотрели на нас, как на племенных кобыл..."»
Я поморщилась. Женщина выжила в этом аду только благодаря своей стойкости. Ее выбрал один из местных аристократов. Два года она провела в золотой клетке, покорно играя роль жены, пока не улучила момент. Как пилот, она смогла угнать небольшой разведывательный катер и прорваться сквозь блокаду Сиама. Вот только улетела она не одна. Под сердцем она уже носила Мартина.
Именно поэтому за парнем пришли. В нем текла кровь сиамов. По законам этой дикой расы, любой мужчина с их генами обязан вернуться на историческую родину, пройти кровавую инициацию и доказать свое право стоять на трибуне, выбирая себе женщин.
***
— Вы должны его вытащить, агент Нова, — Мария Фольц тогда посмотрела на меня так, словно я была божеством, сошедшим с небес. — Мартин мягкий. Он вырос на Земле, он будущий навигатор, а не убийца! Они сломают его на арене, заставят стать одним из них... Умоляю.
Генерал предложил несколько планов, но все они разбивались о непроницаемую оборону сиамской системы. Официальная спасательная миссия привела бы к межгалактической войне. Заброска диверсионного отряда — к его неминуемой гибели.
И тогда я подняла руку.
— А что, если мы используем их же систему против них? — сказала я, глядя на голограмму Мартина в курсантской форме. — Пираты постоянно поставляют им живой товар. Я внедрюсь, пройду этот их Отбор, выйду замуж за нашего мальчика, а потом мы тихо исчезнем в первую же брачную ночь.
Начальство долго сомневалось. Риск застрять на закрытой планете был колоссальным. Но я настаивала. Во-первых, это был единственный шанс вытащить парня без шума. А во-вторых... Ну, когда еще мне, выросшей в лабораториях и на тренировочных базах, выпадет шанс посмотреть на самый закрытый мир в галактике? Настоящий отпуск за счет правительства!
***
«Ваш "отпуск" сейчас пинает вас в ребра, капитан», — ехидно заметил Фаро, пока бегущий рядом голографический фенек картинно прикрыл лапками глаза.
Я едва успела сгруппироваться, когда бегущая сзади крупная девушка с синеватой кожей в панике толкнула меня в бок. Я кубарем полетела в неглубокую яму с грязью — видимо, местный аналог водной преграды, давно пересохшей на солнце.
— Шевелись, падаль! — над краем ямы тут же нависла Матрона, угрожающе поигрывая тростью.
Я заскулила, обхватив голову руками, и всем своим видом продемонстрировала полнейшее отчаяние. Извалянная в грязи и песке, задыхающаяся, жалкая.
Краем глаза я уловила движение на трибунах. Лорд Халидан Ваи, тот самый пугающий блондин с косой, скривил губы в гримасе брезгливого разочарования и отвернулся от моего сектора трассы.
«Сработало, — победно возликовала я про себя, наблюдая, как мой карманный ИИ запрыгнул на край ямы. — Первый альфа вычеркнул меня из списка покупок».
«Фиксирую изменение в зрительном контакте, — доложил Фаро, уставившись на трибуны и подрагивая ушами-локаторами. — Лорд Халидан потерял к вам интерес. Но объект Фольц смотрит прямо на вас. Его эмоциональный фон, судя по мимике: жалость и растерянность».
«Идеально. Мягкосердечный земной мальчик. Он выберет меня просто потому, что ему станет меня жаль. Особенно если никто другой на меня даже не взглянет».
Я выбралась из ямы, тяжело припадая на левую ногу. Впереди маячило следующее испытание — отвесная скала с редкими выбоинами для рук. Сильные девушки уже карабкались по ней, словно пауки.