Страница 38 из 120
— И снова не угадал. – Ева с готовностью запустила руку в карман штанов. Продемонстрировала оппоненту то, что и правда напоминало зеркало – к счастью, только напоминало. – Мобильный телефон. – Для пущей убедительности она нажала на кнопку блокировки, высветив на дисплее картинку анимешной заставки; с неё на гнома повелительно взглянул британский принц с сиреневыми очами. – Вернее, смартфон, но не суть важно.
— Это нечто свойственное лишь твоему миру. Я не мог этого знать. Ты сжульничала.
— Ты не ставил ограничений «загадки лишь о местных предметах и явлениях». Что не запрещено, то разрешено.
Коварная усмешка, исказившая лицо побеждённого противника, очень её встревожила.
— Хорошо. Будет тебе меч, – подозрительно легко согласился гном. Отвернулся. – Возвращайтесь лет через пятьдесят. Как раз к тому времени управлюсь.
— Пятьдесят?!
— О сроках мы не договаривались. Как ты сама подметила, что не запрещено, то разрешено. – Сделав шаг к открытой двери, гном лениво оглянулся. – Впрочем, я мог бы управиться за вашу неделю.. в обмен на плату.
— Рубин? – безнадёжно вымолвила Ева.
— Нет, теперь мне интереснее другое. Отдашь ту диковинку, что лежала у тебя в кармане, – получишь меч через неделю.
Мстительная и непреклонная любезность его голоса вынудила Еву обескураженно опустить руки.
— Мы согласны, – быстро произнёс Герберт.
— Говори за себя!
— Что тебе важнее, твоя игрушка или твоя жизнь?
Вспомнив свою основную мотивацию в нелёгком деле свержения королевы, Ева скрепя сердце и скрипя зубами решительно вернула мобильник в карман:
— Я заплачу, когда получу меч. Не раньше.
— Меня это устраивает, – равнодушно откликнулся гном. – Через семь дней, здесь же, в это же время.
Наконец переступив порог Потусторонья, он исчез. Дверь – миг спустя.
— Ты была неплоха, – снисходительно заметил Герберт, возвращаясь к оврагу.
— Не могу вернуть комплимент при всём желании, – буркнула Ева, угрюмо плетясь за ним. В мыслях она прощалась с любимым телефоном. – Интересно, как ты собираешься управлять страной, если дипломат из тебя никакой. Когда король только и может, что королить путём красивого сидения на троне, ничем хорошим это не заканчивается.
Некромант высказывание проигнорировал, и оставшуюся часть пути проделали молча.
Почему они не телепортировались от храма, Ева спрашивать не стала. Наверное, возмущения от прохода в Потусторонье рождали побочные эффекты, которые могли пагубно отразиться на телепортирующихся. Просто добрела вместе с Гербертом до ручья; когда некромант замер, выжидающе глядя на неё, вдохнула полной грудью, желая напоследок ощутить аромат воды и хвойного леса.
Вдохнула ещё раз: с недоверчивым изумлением.
— Мне кажется или здесь правда пахнет корицей?
Сомнение во взгляде Герберта – касательно здравости её рассудка – послужило Еве ответом.
— Откуда-то точно пахнет корицей, – принюхавшись, добавила она в своё оправдание. – Я чувствую.
Сомнение сменилось озабоченностью.
— Дома проведу кое-какие процедуры. Проверим, всё ли с тобой в порядке. Вдруг обонятельные нервы начали отказывать.. или один из центров в мозгу. – Пробившееся в голосе Герберта беспокойство было почти трогательным. – Давай, не стоит тут задерживаться.
Пытаясь не думать, насколько тонкая грань отделяла её не-жизнь от настоящей смерти, Ева обняла Герберта за пояс. Коротко вдохнула, надеясь, что ей померещилось и что привкус навязчивого аромата уже исчез.
Охнула от концентрации пряности, ударившей в нос.
— Ты.. – невольно отшатнувшись, выдавила она, – это ты! Ты пахнешь корицей! Но почему.. как..
Осеклась, вспомнив, кто всё это время мог незримо следовать за ними по пятам. Одновременно с Гербертом огляделась вокруг.
Следующее – один короткий возмущённый слог – они тоже выпалили вместе.
— Мэт?!