Страница 9 из 71
- Джессика Слай, это имя тебе ничего не говорит? - с притворной небрежностью поинтересовался лорд Ричард, внимательно вглядываясь в лицо сына, словно пытаясь прочесть в нем давно утерянные страницы прошлого.
Тайен замер, словно пораженный разрядом молнии. Усмешка мгновенно сползла с его лица, сменившись застывшим недоверием и пронзительной, застарелой болью.
- Ты знаешь ее? - его брат Кристофер вскочил на ноги. - Не могу поверить, я думал, это всего лишь грязные слухи, которые распускает о тебе Крамерфильд!
- Мы были знакомы одиннадцать лет назад, - глухо пояснил Тайен.
- Крамерфильд намекал на… интимную связь, - с запинкой произнес Кристофер, словно боясь произнести это вслух.
- Мальчики! - возмутилась леди Вирджиния, бросив на внуков испепеляющий взгляд. - Здесь дамы!
- Джессика собиралась уйти в монастырь, - не подтверждая слов брата, заметил Тайен и с мучительной надеждой в голосе поинтересовался у отца. - Она ведь ушла в монастырь?
Лорд Ричард помрачнел, его взгляд стал холодным и непроницаемым.
- Нет, Кристиан. Джессика не ушла в монастырь. Она… родила ребенка. Мальчика.
Тайен молчал, словно лишенный дара речи. Перед его глазами пронеслись осколки воспоминаний – пылкая юношеская страсть, клятвы вечной любви, наивная вера в счастливое будущее. Джессика… ее нежный взгляд, ее робкая улыбка… Мысль о том, что она вынашивала его ребенка, в одиночестве и страхе, пронзила его сердце мучительной болью.
- Вы хотите сказать… у меня есть сын? - Тайен с трудом выдавил из себя эти слова, словно они были чужими и болезненными. В его голосе звучало не столько удивление, сколько растерянность и надежда, перемешанные с горечью. - Вы знали об этом? - внезапно догадался он.
- Да, я знал, - признался его отец. - Я не поверил тогда графу, подумал, что он просто хочет выгодно пристроить одну из своих дочерей. И ты был еще слишком юн…
- Вы знали, что Джессика ждет ребенка, - повторил Тайен. - И что этот ребенок от меня.
- Да, но ты должен знать, что все эти годы я помогал Джессике, - поспешил заверить сына лорд Ричард. - Она жила при монастыре, но ни в чем не нуждалась.
Тайен закрыл глаза, пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию. Сын. У него, капера, человека, живущего вне закона, есть сын. Ребенок, о существовании которого он даже не подозревал. Мир вокруг него перевернулся, и все, что казалось незыблемым, рассыпалось в прах. В голове роились обрывки воспоминаний о Джессике, о ее нежной красоте, о ее чистых и наивных глазах. И теперь, спустя одиннадцать лет, он узнает, что их мимолетная связь оставила неизгладимый след.
Тайен открыл глаза, в них плескалось бушующее море смятения и вины. «Помогал… при монастыре…» Эти слова звучали, как приговор. Не заботился, не воспитывал, не любил. Просто «помогал», как помогают нищему на паперти, откупаясь от мук совести. Ярость начала прорываться наружу, грозя смести все на своем пути.
- Почему вы молчали, отец?
- Тебя не было в Англии десять лет…
Тайен молча кивнул, ощущая горечь вины. После того памятного скандала с отцом и братом Джессики, после тягостного разговора с лордом Ричардом, он нашел лишь один выход – бежать из дома, нанявшись матросом на первый же корабль, отплывающий из Ливерпуля.
- Это ничего не меняет, - прорычал Тайен, чеканя каждое слово. - Факт в том, что вы не дали своего разрешения на наш брак.
В комнате снова повисла тишина, только теперь она была не тягучей и напряженной, а давящей и невыносимой. Лорд Ричард опустил голову, признавая правоту сына. Он руководствовался благими намерениями, но в итоге сломал две жизни. Леди Вирджиния тихонько всхлипнула, прикрыв лицо тонким кружевным платком. Кристофер, казалось, был единственным, кто полностью осмысливал сложившуюся ситуацию. Он понимал, что это откровение перевернет жизнь его брата, и что теперь старые раны вновь дадут о себе знать.
- Где они? - спросил Тайен, прервав затянувшееся молчание. В его голосе звучала решимость, смешанная с опасением. - Где сейчас Джессика и мой сын?
- Кристиан, - поспешила вмешаться леди Дженет, вскакивая с дивана и беря его ладонь в свои руки, - они здесь.
Тайен удивленно вскинул брови, пораженный внезапным вмешательством мачехи.
- Здесь? В Блэккасле? - он перевел вопрошающий взгляд с нее на отца, ища подтверждения ее словам.
Лорд Ричард лишь кивнул, избегая взгляда сына.
Леди Дженет нежно сжала руку Тайена, словно пытаясь передать ему часть своего спокойствия.
- Я хочу их увидеть, - наконец произнес он, и голос его дрогнул, выдавая бурю сдерживаемых эмоций. - Сейчас же.
- Конечно, - леди Дженет обернулась и нахмурилась, лишь сейчас заметив, что дверь в коридор прислуги слегка приоткрыта, и оттуда выглядывают кружевные чепцы служанок. - Мэдж, - позвала она одну из них.
Служанке ничего не оставалось, как выступить вперед и присесть в глубоком реверансе.
- Мэдж, попросите гостей подняться в главную залу.
- Слушаюсь, ваша светлость, - служанка вновь поклонилась и исчезла за дверью, осторожно прикрыв ее за собой.
Герцогиня обернулась к пасынку, в ее глазах читалась тихая поддержка.
- Они сегодня приехали в Блэкберн-холл, - пояснила она.
Тайен не ответил. Он был слишком оглушен новостью о том, что его прошлое, столь тщательно скрываемое и подавляемое, вдруг настигло его в стенах родного дома. Он с трудом представлял себе встречу с Джессикой, женщиной, которую любил в юности, и с сыном, о котором ничего не знал.
Он не заметил, как остался один. Бабушка бесшумно поднялась с дивана и, бросив предостерегающий взгляд на сына, жестом выпроводила всех из главной залы. Она окинула внука долгим, исполненным горечи взглядом и, покачав головой, удалилась за всеми в приготовленные покои.
Тайен невидяще смотрел на пляшущие языки пламени в камине. Он попытался собраться с мыслями, но это было практически невозможно. Разум отказывался подчиняться, заполняясь обрывками фраз, картинками из прошлого. Он видел, как Джессика смеется под луной, как они впервые поцеловались в роще у реки. А потом – скандал, бегство. И вот теперь, спустя столько лет, он стоит здесь, в Блэккасле, в шаге от встречи с прошлым лицом к лицу.
Он догадывался, чего хочет от этой встречи его отец – искупления греха одиннадцатилетней давности. Брак с Джессикой узаконит рождение сына и рассеет последние тени сомнений лорда Ричарда в выборе наследника.