Вольный ветер

Глава 2. Призраки прошлого

Блэккасл, 20–21 февраля 1588 года

После рождественских праздников Тайен еще два долгих месяца пребывал в мрачном оцепенении, но все же дал согласие стать шафером.

Свадебные приготовления вихрем проносились в стенах нового дворца, и Тайен был несказанно благодарен за возможность укрыться от этой суеты в тиши своих покоев в старом замке. Кузены, Дункан Батлер и Круз Зейни, хоть и гостили у него, не нарушали его одиночества так, как шумные слуги, наводящие лоск на Блэкберн-холл. Блэккасл же утонул в звенящей тишине, лишь изредка нарушаемой визитами Джунии Зейни, навещавшей кузена, брата и жениха.

Он не покидал своих апартаментов и уютной гостиной под самой крышей донжона. И лишь накануне торжества Тайен спустился в главную залу, привлеченный донесшимися снизу громкими голосами и оживлением. И застыл в дверях, пораженный открывшимся видом: почти все семейство Сент-Грант, за исключением лишь младшей сестры, собралось здесь.

- Чем обязан столь почтенному визиту? - Тайен чмокнул бабушку в щеку, затем поцеловал протянутую руку мачехи.

Дамы уже успели расположиться на мягких диванах. Отец и брат заняли стоявшие напротив них кресла.

- Неужели мы не можем навестить тебя просто так, дорогой? - проворковала почтенная леди Вирджиния, ее глаза, однако, сверкали острым подозрением. - Ты совсем отдалился от нас, Кристиан. Нельзя так замыкаться в себе.

Тайен устало прикрыл глаза. Он знал, что этот визит был связан не с его благополучием, а с предстоящей свадьбой. Всех беспокоила только одна вещь, будет ли он вести себя подобающим образом. Его репутация, мягко говоря, оставляла желать лучшего, особенно после недавних событий.

- Я здесь, разве этого недостаточно? - ответил Тайен, стараясь сохранить спокойствие. - Я выполню свои обязанности шафера. Что еще от меня требуется?

Мачеха, леди Дженет, деликатно откашлялась.

- Твое присутствие, безусловно, необходимо, Кристиан, но… - она замялась, обмениваясь взглядами со свекровью.

- Мы лишь хотим убедиться, что ты не станешь причиной… каких-либо неприятностей во время церемонии. Ты понимаешь, о чем я? - подал голос отец.

Тайен отступил к камину, чьи языки пламени лениво ласкали поленья, бросая причудливые тени на лица собравшихся. В его взгляде читался немой вопрос, адресованный каждому из них.

- Неужели вы думаете, что я настолько безответственен? - спросил он, стараясь не выдавать раздражения. - Это свадьба моего брата, и я сделаю все, чтобы этот день прошел идеально. Можете быть уверены.

В зале воцарилась тишина. Даже леди Вирджиния, всегда готовая к колкому замечанию, молчала, внимательно наблюдая за внуком. Тайен знал, что его слова должны прозвучать убедительно, чтобы развеять сомнения. Последние годы и без того подорвали доверие семьи к нему.

- Хорошо, Кристиан, - наконец произнесла леди Дженет, с облегчением выдохнув. - Мы рады это слышать. Мы просто хотим, чтобы все прошло гладко. Не так ли, дорогой? - она одарила мужа натянутой улыбкой, ища поддержки.

Лорд Ричард нахмурился, словно противясь этой показной идиллии, затем глубоко вздохнул и как бы невзначай обронил:

- Сегодня в Блэкберн-холле ожидается прибытие многочисленной родни невесты.

- Неужели у невесты столько родственников, что им не хватило места во всех окрестных гостиницах? - с иронией в голосе парировал Тайен, не упуская возможности колко поддеть отца и брата.

- Дорогой, - опередила сына леди Вирджиния, - Рентворты – довольно многочисленная семья. Братья, сестры, супруги… Ты сам должен понимать…

- Пока что, бабушка, я не понимаю ровным счетом ничего, - сухо заметил он.

- Бабушка намекает, что ради моей свадьбы тебе стоит хотя бы на время зарыть топор войны, который ты выкопал одиннадцать лет назад, - вмешался его брат-близнец, желая внести ясность, но, казалось, лишь еще больше запутал ситуацию.

- Войны? - Тайен вновь обвел взглядом присутствующих. - У меня? С Рентвортами? Дорогая матушка, - обратился он к мачехе, - может, вы поясните мне, о чем идет речь, но без намеков, прошу вас?

Леди Дженет улыбнулась тепло и искренне. Сыновей мужа от первого брака она любила не меньше, чем собственную дочь, и их судьба бесконечно тревожила ее сердце.

- Кристиан, дорогой, - начала она мягко, - ты ведь знаешь, что сестра Роксаны, Эмили, замужем за Робертом Слаем, нынешним графом Крамерфильдом. А одиннадцать лет назад между тобой и графом произошел неприятный инцидент, который…

- Который отец не пожелал уладить даже после того, как я признал свою вину и был готов принять заслуженное наказание, - перебил Тайен, стальная нотка прозвучала в его голосе. - Или я ошибаюсь?

Леди Дженет вздохнула, ее взгляд помрачнел. Она, ища поддержки, посмотрела на свекровь, но та лишь покачала головой, отказываясь вмешиваться. Тогда она обратилась к мужу.

- Нет, не ошибаешься, - лорд Ричард издал тяжелый вздох и, поднимаясь с кресла, произнес: - Возможно, я совершил ошибку, отвергнув требования графа. Возможно, тогда ты остался бы достойным сыном герцога Блэкберна и никогда бы не стал… - он запнулся, словно слово обожгло его язык, - капером.

Тайен усмехнулся, этот титул всегда звучал как укор, как клеймо, выжженное на самом сердце. Капер. Изгой. Черная овца благородного семейства. Он прислонился спиной к каминной полке, скрестив руки на груди, и изучающе посмотрел на отца.

- Так вот в чем дело. Роберт Слай, оказывается, теперь родственник по линии невесты. Прекрасно. Просто замечательно. И вы всерьез полагаете, что я стану бросаться на него с абордажной саблей, срывая свадебную церемонию? Не льстите мне. Мои методы стали куда изощреннее.

- Я продолжу? - лорд Ричард сузил глаза, едва сдерживая клокочущую в нем ярость, готовую вырваться наружу в ответ на дерзкие провокации сына.

Тайен едва заметно махнул рукой, приглашая его к продолжению этой словесной дуэли.

- Так вот, я решил искупить свою ошибку и предпринять то, что, возможно, заставит тебя наконец отказаться от своего грязного ремесла и навсегда остепениться. Пришло время тебе ответить за свои поступки, сделанные одиннадцать лет назад.

Лорд Ричард выдержал долгую паузу, словно собирая воедино осколки былого терпения. В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем каминных часов. Леди Дженет, не в силах больше выносить напряжение, нервно теребила свое платье. Вдовствующая герцогиня, напротив, оставалась невозмутимой, с непроницаемым выражением лица наблюдая за разворачивающейся драмой.