Вольный ветер

- Ты заслуживаешь этого, - Тайен говорил твердо. - Ты всегда был хорошим сыном, надежным, верным. Я горжусь тобой. И знаю, что ты будешь достойным герцогом.

- Тайен... - выдохнул Крис.

- Не надо, - перебил брат. - Все правильно. Так и должно быть.

Лорд Ричард смотрел на них, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

- Вы оба мои сыновья, - сказал он глухо. - И я горжусь вами. Запомните это.

Тайен стоял, все еще мокрый с головы до ног. Под ногами успела натечь небольшая лужица.

- Я могу идти?

- Иди. И переоденься, ради бога. Простынешь.

Тайен кивнул и направился к двери. На пороге он остановился и обернулся.

- Отец... спасибо за Блэккасл. Это для меня много значит.

- Знаю, - тихо ответил герцог. - Потому и отдаю.

Крис шагнул к брату, обнял его крепко, по-мужски.

- Я не забуду этого, Тайен. Никогда.

- Иди уже, - усмехнулся Тайен, похлопал его по спине и вышел в коридор.

За дверью он прислонился к стене, закрыл глаза. В голове гудело. Он потерял титул, но обрел что-то другое - свободу быть собой, не оглядываясь на долг. И впервые за долгое время почувствовал облегчение.

За окном сверкнула молния, оглушительный раскат грома сотряс стены. Тайен глубоко вздохнул и направился к лестнице.

В холле его уже ждал Уильям с сухим плащом в руках.

- Ваш плащ, милорд. Успели просушить.

Тайен молча принял его, накинул на плечи и вышел под дождь. Конюх подвел лошадь, уже накрытую попоной. Он вскочил в седло и поехал обратно.

Гроза не стихала. Ветер рвал плащ, дождь заливал глаза. Тайен снова промок до нитки за первые же полчаса, но ему было все равно. Он думал о том, что скажет Розали. И решил - ничего. Не сейчас. Слишком много всего навалилось.

В Блэккасл он въехал, когда уже начало смеркаться. Гроза все еще бушевала, молнии то и дело освещали двор замка. Тайен спешился и, бросив поводья подбежавшему конюху, направился к дверям.

- Кристиан! - Розали выбежала на крыльцо, забыв о дожде. В ее глазах был испуг. - Вы весь мокрый! Что случилось? Что-то серьезное?

Она бросилась к нему, но Тайен отстранился.

- Ничего важного, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Просто отец захотел поговорить.

- О чем? - она не отставала, заглядывая ему в глаза. - Кристиан, вы бледный как смерть! Что произошло?

- Я сказал - ничего важного. - Он прошел мимо нее в холл. - Мне нужно переодеться. И ужинать я не буду, не ждите.

Розали замерла, глядя ему вслед. В ее глазах мелькнуло недоумение, обида и что-то еще - холодное, расчетливое, что она быстро спрятала.

- Как скажете, - тихо ответила она.

Тайен поднялся к себе, скинул мокрую одежду прямо на пол и велел слугам принести большой таз с холодной водой. Он разделся и, стоя у таза, окатывал себя водой из кувшина, снова и снова, пытаясь смыть с себя не только грязь и усталость, но и горечь этого дня. Холод обжигал кожу, но это было лучше, чем ничего. А когда вышел, лег на кровать и уставился в потолок.

Он потерял титул. Но в душе почему-то было легко. Словно камень с плеч свалился.

За стеной слышались шаги Розали. Она ходила по коридору туда-сюда, словно ждала, что он выйдет. Но Тайен не вышел. Он просто лежал и слушал, как за окнами стихает гроза.

Впервые за долгое время он почувствовал себя свободным.