Вольный ветер

Глава 16. Выбор отца

Блэккасл и Блэкберн-холл, конец июня 1588 года

Неделя после случая в роще тянулась для Тайена как бесконечная пытка. Он старался не оставаться с Розали наедине, но в замке это было трудно. Она, казалось, не замечала его неловкости или делала вид. Улыбалась, шутила, играла с Ричи, но в ее взгляде Тайен иногда ловил тот самый огонек, от которого у него мурашки бежали по коже.

В тот день с утра небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Ветер завывал в башнях, гнул деревья в саду, предвещая близкую грозу. Тайен стоял у окна в библиотеке, глядя, как первые, редкие еще капли разбиваются о стекло, когда вошел Дейв.

- Милорд, прибыл гонец из Блэкберн-холла. Его светлость герцог требует вашего немедленного присутствия. Лорд Кристофер уже там.

Тайен нахмурился. Крис тоже? Значит, что-то важное. Он быстро переоделся в дорожный костюм, накинул плащ и спустился во двор. Розали, заметившая сборы, вышла на крыльцо.

- Вы уезжаете? - в ее голосе звучало беспокойство. - В такую погоду?

- Отец вызвал. - Тайен уже вдел ногу в стремя. - Вернусь к вечеру, наверное.

- Будьте осторожны, - она шагнула ближе и, прежде чем он успел отстраниться, быстро поцеловала его в щеку. - Жду.

Тайен кивнул, вскочил в седло и тронул поводья. Конь неохотно двинулся с места, прядая ушами - животные всегда чувствуют приближение бури раньше людей. Тайен пришпорил его и выехал за ворота.

Дорога до Блэкберн-холла занимала около часа. К тому времени, как он преодолел половину пути, небо окончательно почернело. Ветер усилился, срывая с деревьев первые, еще зеленые листья, и швырял их в лицо. Тайен надвинул капюшон глубже и пригнулся к лошадиной шее.

Ливень обрушился внезапно, стеной, словно небо разверзлось. Капли хлестали по лицу с такой силой, что было больно. Молнии раздирали небо одна за другой, гром сотрясал землю. Конь всхрапывал и шарахался, но Тайен сжимал бока шенкелями и заставлял его идти вперед.

Когда он въехал во двор Блэкберн-холла, дождь лил так, что в двух шагах ничего не было видно. Тайен спрыгнул с лошади, бросил поводья подбежавшему конюху и взбежал по ступеням. Плащ намок насквозь, вода стекала с волос за воротник, сапоги хлюпали при каждом шаге.

В холле его встретил Уильям, дворецкий, с озабоченным лицом.

- Милорд, вы промокли до нитки! Прикажете подать сухую одежду?

Тайен скинул плащ, бросил его подбежавшему лакею.

- Посуши, - и, не задерживаясь, спросил: - Отец в кабинете?

- Да, милорд. Лорд Кристофер тоже там.

Тайен быстро поднялся по лестнице, оставляя мокрые следы на ступенях. У дверей кабинета он на мгновение задержался, провел рукой по мокрым волосам - бесполезно, - и постучал.

- Войдите.

Он толкнул дверь и вошел. В кабинете было тепло, в камине весело потрескивали дрова. Лорд Ричард сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами. Крис стоял у окна, глядя на бушующую стихию. При виде брата он обернулся, и в его взгляде Тайен прочел тревогу.

- Ты мог бы переждать грозу, а не мчаться сломя голову, - проворчал герцог, окидывая сына взглядом. - Простынешь.

- Вы сказали «немедленно», отец, - Тайен остановился посреди комнаты, не решаясь сесть в кресло в мокрой одежде.

- Садитесь оба, - лорд Ричард указал на кресла. - Не стойте столбами.

Тайен сел в кресло, чувствуя, как с одежды на пол капает вода. Крис задержался у окна еще на мгновение, словно собираясь с духом, потом отошел от подоконника и опустился в соседнее кресло рядом с братом. В камине зашипело - очередная капля с одежды Тайена попала на раскаленные камни.

- Я позвал вас обоих, чтобы принять окончательное решение, - начал лорд Ричард без предисловий. Голос его звучал глухо, словно ему самому было тяжело. - Вы оба мои сыновья, и я люблю вас одинаково. Но прежде чем я скажу, хочу спросить тебя, Кристиан, прямо.

Тайен молчал, ожидая. Крис перевел взгляд с отца на брата.

- Ты уже давно не мальчик. Ты выбрал свою дорогу - море, каперство, вольную жизнь. И я знаю, что у тебя там есть друзья, которые для тебя дороже, чем титулы и земли, - герцог пристально посмотрел на сына. - Если вдруг с ними что-то случится, если им понадобится помощь, ты бросишь все и снова исчезнешь из Англии? Не раздумывая?

Тайен встретил его взгляд. В груди кольнуло - отец словно читал его мысли. Он вспомнил Тима, Люка, всю команду, с которой прошел огонь и воду.

- Не раздумывая, отец. Ни секунды.

Лорд Ричард вздохнул. В этом вздохе было все: и усталость, и понимание, и какое-то странное облегчение.

- Я так и думал, - он помолчал, собираясь с мыслями. - Ты старший сын, и по праву первородства титул должен перейти тебе. Но твоя жизнь... ты принадлежишь не только этому роду, но и морю. Я не могу рисковать будущим нашей семьи, передавая титул тому, кто в любой момент может уплыть за горизонт.

Крис резко обернулся.

- Отец, что вы такое говорите? - в голосе его зазвенело возмущение. - Тайен старший! По закону и по чести титул принадлежит ему. Вы не можете...

- Могу, - перебил герцог. - И должен. Ради будущего рода.

- Но это несправедливо! - Крис вскочил с кресла, забыв о почтении. - Тайен вернулся, он здесь, он ваш сын. Нельзя отнимать у него то, что принадлежит по праву рождения только потому, что он...

- Крис, - тихо сказал Тайен, и брат замолчал на полуслове. - Отец прав.

Крис уставился на него, не веря своим ушам.

- Тайен, ты с ума сошел? Это же твое наследство!

- Я сам выбрал свою дорогу, - Тайен говорил спокойно, хотя внутри все дрожало. - И отец прав. Титул должен перейти к тому, кто будет здесь, кто сможет продолжить род. К тебе, Крис.

Он медленно поднялся с кресла и подошел к брату. Вода все еще капала с его мокрых волос, но он не замечал этого.

- Но...

- Хватит, - Тайен положил руку на плечо брата. - Я уже давно не мальчик, который мечтал о герцогском титуле. У меня есть море, есть корабли, есть друзья. А Блэккасл... отец обещал мне Блэккасл. Этого достаточно.

Лорд Ричард кивнул.

- Ты получишь Блэккасл и содержание, достаточное, чтобы жить достойно. Но титул герцога перейдет к Кристоферу, а после него - к его старшему сыну.

Тишина в комнате стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Слышно было только, как за окнами бушует гроза и потрескивают дрова в камине.

Кристофер стоял, опустив голову, и Тайен видел, как дрожат его руки.

- Крис, - тихо сказал он. - Посмотри на меня.

Крис поднял глаза. В них стояли слезы.