Страница 3 из 71
Тайен поднял голову, в глазах мелькнула искра надежды. Блэккасл. Уединенный родовой замок Сент-Грантов. Место, где он мог бы зализывать раны в одиночестве, вдали от чужих взглядов и ненужных расспросов. Место, где его боль не станет непосильной ношей для других.
- Ты думаешь?.. - начал Тайен, но осекся, не договорив. Он понимал, что бежит. Бежит от проблем, от ответственности, от самого себя. Но сейчас это казалось единственным выходом.
Круз утвердительно кивнул, отставив кружку.
- Последние приготовления к свадьбе - это всегда суета. Маловероятно, что, занимаясь подготовкой к свадебному приему в новом дворце, все семейство Сент-Грант приедет в старый замок. В Блэккасле сможешь немного прийти в себя, прежде чем появиться перед женихом и невестой.
Тайен сглотнул - ком в горле мешал говорить. Блэккасл… Это была его крепость, место силы, пропитанное памятью предков. Там он мог бы спрятаться, как раненый зверь в своей норе, и зализывать кровоточащие раны. В окружении массивных каменных стен, в тишине древних залов он надеялся найти хоть какое-то утешение, какое-то подобие покоя. И главное - избежать встречи с Крисом.
- Хорошо, - выдохнул он, чувствуя, как в душе зарождается слабая, но все же надежда. - Я поеду в Блэккасл.
Круз довольно улыбнулся.
- Вот и отлично. Карета уже ждет. Джуния поедет с тобой, а мы с мистером Робинсом сопроводим вас верхом. Можем отправляться немедленно.
Тайен с трудом поднялся на ноги, опираясь на руку Джунии. Голова все еще кружилась, но решение было принято, и это придало ему немного сил. Он бросил благодарный взгляд на Круза, в котором читалось молчаливое «спасибо».
На улице их действительно ждала запряженная четверкой лошадей карета. Тим и Круз уже были в седлах, готовые сопровождать их в путь. Тайен помог Джунии забраться внутрь и, собрав остатки воли в кулак, последовал за ней. Едва он опустился на мягкое сиденье, карета тронулась, и таверна осталась позади, словно дурной сон.
Блэккасл, 20–21 февраля 1588 года
После рождественских праздников Тайен еще два долгих месяца пребывал в мрачном оцепенении, но все же дал согласие стать шафером.
Свадебные приготовления вихрем проносились в стенах нового дворца, и Тайен был несказанно благодарен за возможность укрыться от этой суеты в тиши своих покоев в старом замке. Кузены, Дункан Батлер и Круз Зейни, хоть и гостили у него, не нарушали его одиночества так, как шумные слуги, наводящие лоск на Блэкберн-холл. Блэккасл же утонул в звенящей тишине, лишь изредка нарушаемой визитами Джунии Зейни, навещавшей кузена, брата и жениха.
Он не покидал своих апартаментов и уютной гостиной под самой крышей донжона. И лишь накануне торжества Тайен спустился в главную залу, привлеченный донесшимися снизу громкими голосами и оживлением. И застыл в дверях, пораженный открывшимся видом: почти все семейство Сент-Грант, за исключением лишь младшей сестры, собралось здесь.
- Чем обязан столь почтенному визиту? - Тайен чмокнул бабушку в щеку, затем поцеловал протянутую руку мачехи.
Дамы уже успели расположиться на мягких диванах. Отец и брат заняли стоявшие напротив них кресла.
- Неужели мы не можем навестить тебя просто так, дорогой? - проворковала почтенная леди Вирджиния, ее глаза, однако, сверкали острым подозрением. - Ты совсем отдалился от нас, Кристиан. Нельзя так замыкаться в себе.
Тайен устало прикрыл глаза. Он знал, что этот визит был связан не с его благополучием, а с предстоящей свадьбой. Всех беспокоила только одна вещь, будет ли он вести себя подобающим образом. Его репутация, мягко говоря, оставляла желать лучшего, особенно после недавних событий.
- Я здесь, разве этого недостаточно? - ответил Тайен, стараясь сохранить спокойствие. - Я выполню свои обязанности шафера. Что еще от меня требуется?
Мачеха, леди Дженет, деликатно откашлялась.
- Твое присутствие, безусловно, необходимо, Кристиан, но… - она замялась, обмениваясь взглядами со свекровью.
- Мы лишь хотим убедиться, что ты не станешь причиной… каких-либо неприятностей во время церемонии. Ты понимаешь, о чем я? - подал голос отец.
Тайен отступил к камину, чьи языки пламени лениво ласкали поленья, бросая причудливые тени на лица собравшихся. В его взгляде читался немой вопрос, адресованный каждому из них.
- Неужели вы думаете, что я настолько безответственен? - спросил он, стараясь не выдавать раздражения. - Это свадьба моего брата, и я сделаю все, чтобы этот день прошел идеально. Можете быть уверены.
В зале воцарилась тишина. Даже леди Вирджиния, всегда готовая к колкому замечанию, молчала, внимательно наблюдая за внуком. Тайен знал, что его слова должны прозвучать убедительно, чтобы развеять сомнения. Последние годы и без того подорвали доверие семьи к нему.
- Хорошо, Кристиан, - наконец произнесла леди Дженет, с облегчением выдохнув. - Мы рады это слышать. Мы просто хотим, чтобы все прошло гладко. Не так ли, дорогой? - она одарила мужа натянутой улыбкой, ища поддержки.
Лорд Ричард нахмурился, словно противясь этой показной идиллии, затем глубоко вздохнул и как бы невзначай обронил:
- Сегодня в Блэкберн-холле ожидается прибытие многочисленной родни невесты.
- Неужели у невесты столько родственников, что им не хватило места во всех окрестных гостиницах? - с иронией в голосе парировал Тайен, не упуская возможности колко поддеть отца и брата.
- Дорогой, - опередила сына леди Вирджиния, - Рентворты – довольно многочисленная семья. Братья, сестры, супруги… Ты сам должен понимать…
- Пока что, бабушка, я не понимаю ровным счетом ничего, - сухо заметил он.
- Бабушка намекает, что ради моей свадьбы тебе стоит хотя бы на время зарыть топор войны, который ты выкопал одиннадцать лет назад, - вмешался его брат-близнец, желая внести ясность, но, казалось, лишь еще больше запутал ситуацию.
- Войны? - Тайен вновь обвел взглядом присутствующих. - У меня? С Рентвортами? Дорогая матушка, - обратился он к мачехе, - может, вы поясните мне, о чем идет речь, но без намеков, прошу вас?
Леди Дженет улыбнулась тепло и искренне. Сыновей мужа от первого брака она любила не меньше, чем собственную дочь, и их судьба бесконечно тревожила ее сердце.
- Кристиан, дорогой, - начала она мягко, - ты ведь знаешь, что сестра Роксаны, Эмили, замужем за Робертом Слаем, нынешним графом Крамерфильдом. А одиннадцать лет назад между тобой и графом произошел неприятный инцидент, который…