Страница 4 из 71
- Который отец не пожелал уладить даже после того, как я признал свою вину и был готов принять заслуженное наказание, - перебил Тайен, стальная нотка прозвучала в его голосе. - Или я ошибаюсь?
Леди Дженет вздохнула, ее взгляд помрачнел. Она, ища поддержки, посмотрела на свекровь, но та лишь покачала головой, отказываясь вмешиваться. Тогда она обратилась к мужу.
- Нет, не ошибаешься, - лорд Ричард издал тяжелый вздох и, поднимаясь с кресла, произнес: - Возможно, я совершил ошибку, отвергнув требования графа. Возможно, тогда ты остался бы достойным сыном герцога Блэкберна и никогда бы не стал… - он запнулся, словно слово обожгло его язык, - капером.
Тайен усмехнулся, этот титул всегда звучал как укор, как клеймо, выжженное на самом сердце. Капер. Изгой. Черная овца благородного семейства. Он прислонился спиной к каминной полке, скрестив руки на груди, и изучающе посмотрел на отца.
- Так вот в чем дело. Роберт Слай, оказывается, теперь родственник по линии невесты. Прекрасно. Просто замечательно. И вы всерьез полагаете, что я стану бросаться на него с абордажной саблей, срывая свадебную церемонию? Не льстите мне. Мои методы стали куда изощреннее.
- Я продолжу? - лорд Ричард сузил глаза, едва сдерживая клокочущую в нем ярость, готовую вырваться наружу в ответ на дерзкие провокации сына.
Тайен едва заметно махнул рукой, приглашая его к продолжению этой словесной дуэли.
- Так вот, я решил искупить свою ошибку и предпринять то, что, возможно, заставит тебя наконец отказаться от своего грязного ремесла и навсегда остепениться. Пришло время тебе ответить за свои поступки, сделанные одиннадцать лет назад.
Лорд Ричард выдержал долгую паузу, словно собирая воедино осколки былого терпения. В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем каминных часов. Леди Дженет, не в силах больше выносить напряжение, нервно теребила свое платье. Вдовствующая герцогиня, напротив, оставалась невозмутимой, с непроницаемым выражением лица наблюдая за разворачивающейся драмой.
- Джессика Слай, это имя тебе ничего не говорит? - с притворной небрежностью поинтересовался лорд Ричард, внимательно вглядываясь в лицо сына, словно пытаясь прочесть в нем давно утерянные страницы прошлого.
Тайен замер, словно пораженный разрядом молнии. Усмешка мгновенно сползла с его лица, сменившись застывшим недоверием и пронзительной, застарелой болью.
- Ты знаешь ее? - его брат Кристофер вскочил на ноги. - Не могу поверить, я думал, это всего лишь грязные слухи, которые распускает о тебе Крамерфильд!
- Мы были знакомы одиннадцать лет назад, - глухо пояснил Тайен.
- Крамерфильд намекал на… интимную связь, - с запинкой произнес Кристофер, словно боясь произнести это вслух.
- Мальчики! - возмутилась леди Вирджиния, бросив на внуков испепеляющий взгляд. - Здесь дамы!
- Джессика собиралась уйти в монастырь, - не подтверждая слов брата, заметил Тайен и с мучительной надеждой в голосе поинтересовался у отца. - Она ведь ушла в монастырь?
Лорд Ричард помрачнел, его взгляд стал холодным и непроницаемым.
- Нет, Кристиан. Джессика не ушла в монастырь. Она… родила ребенка. Мальчика.
Тайен молчал, словно лишенный дара речи. Перед его глазами пронеслись осколки воспоминаний – пылкая юношеская страсть, клятвы вечной любви, наивная вера в счастливое будущее. Джессика… ее нежный взгляд, ее робкая улыбка… Мысль о том, что она вынашивала его ребенка, в одиночестве и страхе, пронзила его сердце мучительной болью.
- Вы хотите сказать… у меня есть сын? - Тайен с трудом выдавил из себя эти слова, словно они были чужими и болезненными. В его голосе звучало не столько удивление, сколько растерянность и надежда, перемешанные с горечью. - Вы знали об этом? - внезапно догадался он.
- Да, я знал, - признался его отец. - Я не поверил тогда графу, подумал, что он просто хочет выгодно пристроить одну из своих дочерей. И ты был еще слишком юн…
- Вы знали, что Джессика ждет ребенка, - повторил Тайен. - И что этот ребенок от меня.
- Да, но ты должен знать, что все эти годы я помогал Джессике, - поспешил заверить сына лорд Ричард. - Она жила при монастыре, но ни в чем не нуждалась.
Тайен закрыл глаза, пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию. Сын. У него, капера, человека, живущего вне закона, есть сын. Ребенок, о существовании которого он даже не подозревал. Мир вокруг него перевернулся, и все, что казалось незыблемым, рассыпалось в прах. В голове роились обрывки воспоминаний о Джессике, о ее нежной красоте, о ее чистых и наивных глазах. И теперь, спустя одиннадцать лет, он узнает, что их мимолетная связь оставила неизгладимый след.
Тайен открыл глаза, в них плескалось бушующее море смятения и вины. «Помогал… при монастыре…» Эти слова звучали, как приговор. Не заботился, не воспитывал, не любил. Просто «помогал», как помогают нищему на паперти, откупаясь от мук совести. Ярость начала прорываться наружу, грозя смести все на своем пути.
- Почему вы молчали, отец?
- Тебя не было в Англии десять лет…
Тайен молча кивнул, ощущая горечь вины. После того памятного скандала с отцом и братом Джессики, после тягостного разговора с лордом Ричардом, он нашел лишь один выход – бежать из дома, нанявшись матросом на первый же корабль, отплывающий из Ливерпуля.
- Это ничего не меняет, - прорычал Тайен, чеканя каждое слово. - Факт в том, что вы не дали своего разрешения на наш брак.
В комнате снова повисла тишина, только теперь она была не тягучей и напряженной, а давящей и невыносимой. Лорд Ричард опустил голову, признавая правоту сына. Он руководствовался благими намерениями, но в итоге сломал две жизни. Леди Вирджиния тихонько всхлипнула, прикрыв лицо тонким кружевным платком. Кристофер, казалось, был единственным, кто полностью осмысливал сложившуюся ситуацию. Он понимал, что это откровение перевернет жизнь его брата, и что теперь старые раны вновь дадут о себе знать.
- Где они? - спросил Тайен, прервав затянувшееся молчание. В его голосе звучала решимость, смешанная с опасением. - Где сейчас Джессика и мой сын?
- Кристиан, - поспешила вмешаться леди Дженет, вскакивая с дивана и беря его ладонь в свои руки, - они здесь.
Тайен удивленно вскинул брови, пораженный внезапным вмешательством мачехи.
- Здесь? В Блэккасле? - он перевел вопрошающий взгляд с нее на отца, ища подтверждения ее словам.
Лорд Ричард лишь кивнул, избегая взгляда сына.
Леди Дженет нежно сжала руку Тайена, словно пытаясь передать ему часть своего спокойствия.