Страница 37 из 79
Глава 15. Прием у Гранчестеров.
Лондон, Десборо-хаус, конец июня 1587 года.
Особняк герцога Гранчестера сиял огнями, словно в нем собрались все свечи Лондона. Экипажи один за другим подкатывали к парадному входу, и знатные гости, шурша шелками и сверкая драгоценностями, вплывали в распахнутые двери. В огромном бальном зале, отделанном белым мрамором и золотом, уже гремела музыка, пары кружились в медленной паване, а в воздухе плыли ароматы духов и воска.
Роксана стояла у колонны, чувствуя себя птицей в золотой клетке. Рядом с ней, как верные стражи, замерли отец и старшая сестра Олимпия. Граф Мортимер Рентворт, сухой и прямой, то и дело бросал на дочь быстрые взгляды, словно опасался, что она испарится прямо посреди зала. Олимпия, величественная и холодная, не сводила с сестры своих орлиных очей, но время от времени обменивалась любезностями с проходящими мимо знакомыми.
Роксана уже месяц не видела Криса. С того самого семейного ужина, когда отец объявил о приглашении Ховарда, она почти не выходила из дома без сопровождения. Если она появлялась в свете, рядом неизменно оказывался либо отец, либо сам лорд Чарльз Ховард, который с непроницаемым лицом вел ее под руку, словно уже считал своей собственностью. Лишь однажды Кэролайн удалось передать ей крошечную записку, нацарапанную на клочке бумаги:
«Я жду. Не теряй надежды. К.»
Роксана спрятала записку в тайник на груди и перечитывала каждый вечер перед сном.
Сегодня граф Рентворт, получив приглашение от самого герцога Гранчестера, решил, что грех не появиться. Ройс Десборо был человеком влиятельным, и отсутствие на его приеме могло быть истолковано как неуважение. Роксана, услышав, куда они едут, почувствовала, как сердце пропустило удар. Сент-Гранты - родня Гранчестера. Значит, Крис тоже будет там.
И он был. Она увидела его сразу, едва вошла в зал. Он стоял в компании кузенов и Кэролайн в другом конце зала, и даже на расстоянии она чувствовала его взгляд. Но подойти не могла - отец и Олимпия были рядом.
Крис тоже не сводил с нее глаз, но стоило ему сделать шаг в ее сторону, как Дуглас положил руку ему на плечо.
- Не смей, - тихо, но твердо сказал кузен. - Ты хочешь погубить ее?
Крис стиснул зубы. Дуглас, обычно такой мягкий и добродушный, после того семейного ужина провел с ним серьезный разговор. А когда Сент-Грант попытался возразить, что не может без нее, Дуглас впервые в жизни ударил его. Они сцепились прямо в саду, и Дункан едва растащил их. Дуглас, запыхавшийся, с разбитой губой, тогда сказал: «Я люблю тебя, кузен, но если ты не одумаешься, мы все пропадем. Ховард не простит. Королева не простит. Ты хочешь, чтобы Роксану упекли в монастырь или выдали за первого встречного?»
Крис одумался. То есть сделал вид, что одумался. Но внутри него бушевал пожар.
Сейчас, стоя на приеме, он чувствовал, как Дуглас и Дункан следят за каждым его движением, словно коршуны. Кэролайн тоже не сводила с него глаз, но в ее взгляде была не только тревога, но и сочувствие. Она понимала.
- Лорд Кристофер, - шепнула она, когда Дуглас отвернулся, - будьте осторожны. Я знаю, что вы чувствуете. Но сейчас не время.
- А когда будет время? - горько усмехнулся он. - Когда ее обвенчают с Ховардом?
Кэролайн не ответила.
В другом конце зала граф Рентворт разговаривал с каким-то пожилым лордом, когда к ним подошли Эмили и Роберт Слай. Эмили, как всегда, держалась за руку мужа, словно боялась потеряться в толпе, и робко улыбалась сестре и отцу.
- Отец, - проговорила она тихо, - позвольте представить вам нашего соседа, лорда Бэрингтона. Он только что из Йоркшира, привез свежие новости.
Граф Рентворт и Олимпия повернулись к вновь прибывшим, и на мгновение их внимание переключилось. Роксана осталась одна.
В ту же секунду она почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Опустив глаза, увидела маленькую записку, которую ей сунул в ладонь незаметный лакей в ливрее Гранчестеров. Сердце ее бешено заколотилось.
Она быстро развернула бумажку, стараясь, чтобы никто не заметил. На ней было написано почерком, похожим на почерк Криса на той самой записке, переданной через Кэролайн:
«Жду тебя в библиотеке. К.»
Роксана подняла глаза. Отец и Олимпия все еще разговаривали с Эмили и Робертом. Никто не смотрел на нее.
Она сделала шаг назад, потом еще один. Проскользнула между гостями, прячась за широкими юбками дам, и через минуту уже была у дверей, ведущих в коридор.
В другом конце зала Крис увидел, как Роксана исчезает за портьерой. Сердце его подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Она ушла. Одна. И, судя по тому, как она оглянулась перед тем, как скрыться, - это был знак.
Он рванулся было следом, но рука Дугласа тяжело легла на его плечо.
- Стоять.
- Дуглас, пусти! - Сент-Грант попытался высвободиться. - Ты не понимаешь...
- Я все понимаю, - перебил кузен, сжимая пальцы. - И именно поэтому не пущу.
Дункан, стоявший рядом, скрестил руки на груди с видом человека, готового применить силу, если потребуется. Кэролайн, наблюдавшая за этой сценой, кусала губы, она разрывалась между желанием помочь сестре и страхом за нее.
- Лорд Кристофер, если вы сейчас пойдете, вы оба пропадете, - тихо сказала она. - Наш отец здесь. Половина Лондона смотрит на вас.
- Мне плевать! - вырвалось у Криса. - Я не могу больше...
Он не договорил. В этот момент к ним, тяжело дыша, подбежал запыхавшийся лакей.
- Ваша светлость! - обратился он к Дугласу. - Там... там ваша карета... какое-то недоразумение с лошадьми. Кучер просит вас выйти.
Дуглас нахмурился, бросил быстрый взгляд на Криса, словно оценивая, можно ли его оставить.
- Я сейчас вернусь, - сказал он Дункану. - Глаз с него не спускай.
И вышел вслед за лакеем.
Крис перевел дыхание. Один из стражей ушел. Оставались Дункан и Кэролайн. Но Дункан, хоть и был старше, никогда не отличался особой стойкостью перед настойчивостью кузена. А Кэролайн...
Кэролайн вдруг шагнула вперед и взяла Дункана под руку.
- Лорд Дункан, - сказала она с самой невинной улыбкой, - вы не проводите меня до буфета? Я совсем забыла, что Дуглас просил принести ему лимонаду. А одна я боюсь идти через эту толпу.
Дункан замялся, глядя то на нее, то на Криса.
- Но Дуглас велел...
- Дуглас велел вам присматривать за Кристофером, - перебила Кэролайн, понижая голос. - А я вижу, что лорд Кристофер никуда не денется. Правда, Кристофер?
Она многозначительно посмотрела на кузена.
Он понял. Кэролайн давала ему шанс.