Плененные ветром

Дункан галантно подал руку Кэролайн, и они двинулись вперед, увлекая за собой Джунию. Та на прощание обернулась и улыбнулась Роксане, тепло и немного загадочно.

- Ваша сестра - удивительная женщина, - тихо сказал Крис, когда они остались одни.

- Она знает, - улыбнулась Роксана. - И умеет создавать видимость случайности там, где все тщательно спланировано.

Они пошли по аллее, и Крис осторожно взял ее под руку. Это простое прикосновение отозвалось теплом во всем теле.

- Я так боялся, что не увижу вас снова, - сказал он тихо. - После биржи... я не знал, удастся ли нам встретиться.

- Отец смягчился после поездки с Ховардом, - Роксана поморщилась, но тут же взяла себя в руки. - Не будем о нем. Сегодня я хочу забыть, что существуют какие-то обязательства, кроме одной - быть здесь, с вами.

Они дошли до пруда - небольшого, но живописного водоема, окруженного ивами, склонявшими ветви к самой воде. На глади плавали утки, где-то вдалеке слышался смех.

- Присядем? - Крис указал на скамью под старым дубом.

Роксана кивнула. Они сели, и какое-то время молчали, глядя на воду. Но молчание было удивительно уютным, не тягостным, а наполненным взаимным пониманием.

- Вы любите музыку? - спросил вдруг Крис.

- Очень, - оживилась Роксана. - Особенно когда Кэролайн играет на вирджинале[1]. У нас дома есть старый инструмент, я с детства люблю слушать. А вы?

- Я больше по морским песням, - усмехнулся Крис. - Те, что поют матросы в портовых тавернах. Грубые, иногда неприличные, но такие... живые, - он помолчал. - Но еще я люблю мадригалы. Тонкие, изящные, как кружево. Говорят, сейчас при дворе в моде итальянские.

- Итальянские? - Роксана заинтересовалась. - Я слышала, что королева приглашает музыкантов из Италии.

- Да, - кивнул Крис. - Говорят, музыка может влиять на душу по-разному. Одни мелодии пробуждают веселость, другие - сладкую грусть. Я бы хотел когда-нибудь услышать настоящий итальянский мадригал. Не при дворе, а там, где его сочиняют.

- Вы мечтаете о путешествиях, - сказала Роксана, и это был не вопрос.

- Всю жизнь, - признался он. - Я читаю книги о дальних странах, смотрю на карты... - Он повернулся к ней. - А вы? Вы говорили, что любите смотреть на глобус у мистера Уайта.

Роксана улыбнулась:

- Я мечтаю увидеть мир. Не Лондон, не наше графство, а настоящий мир - с другими городами, другими людьми, другим небом. Иногда мне кажется, что я задыхаюсь в этих стенах, в этих правилах, в этих вечных разговорах о замужестве.

- Я понимаю, - тихо сказал Крис. - Когда я был в плаваниях... даже в самых опасных моментах, когда шторм рвал паруса, я чувствовал себя живым. По-настоящему живым.

- Вы были в опасности? - Роксана с тревогой посмотрела на него.

- Было дело, - усмехнулся он. - Но сейчас не об этом. Сейчас я здесь, с вами, и это лучше любых приключений.

Роксана почувствовала, как щеки заливает румянец.

- Вы говорите такие вещи... - прошептала она.

- Правду говорю, - просто ответил Крис. - Знаете, когда мы танцевали на балу, я впервые за долгие годы забыл, что где-то есть проблемы, заботы, обязанности. Был только этот танец. И вы.

- У меня тоже, - призналась Роксана. - Я боялась, что это только мне кажется. Что я придумываю то, чего нет.

Крис осторожно взял ее руку в свою.

- Это не кажется. Это есть.

Они сидели, глядя на воду, и Роксана чувствовала, как тепло его ладони проникает в самую душу.

- Вы читаете стихи? - спросила она, чтобы нарушить сладкую тишину.

- Иногда. А вы?

- Обожаю. Особенно сэра Филипа Сидни. Вы знаете его «Астрофила и Стеллу»?

- Знаю, - кивнул он. - «Своим желаньям я закон; пусть мудрецы гордятся знаньем». Красиво.

- О, вы цитируете! - Роксана восхищенно посмотрела на него. - Я не ожидала...

- Что сын герцога, который пропадает на стройках, может знать поэзию? - усмехнулся Крис. - У меня было много времени для чтения. И для размышлений.

- И о чем вы размышляли? - спросила Роксана тихо.

Он помолчал, глядя куда-то вдаль.

- О том, что жизнь слишком коротка, чтобы прожить ее не своей. О том, что важнее всего - быть честным с собой и с теми, кого любишь. И о том, что иногда судьба дает шанс, и его нельзя упускать.

Он повернулся к ней, и в его синих глазах было столько тепла, что у Роксаны защипало в глазах.

- Я рада, что вы его не упустили, - сказала она чуть слышно.

- Я тоже.

Они могли бы сидеть так вечность, но вдалеке показались фигуры возвращающихся. Дункан, Кэролайн и Джуния приближались, оживленно о чем-то беседуя.

- Нам пора, - вздохнула Роксана.

- Мы увидимся снова, - твердо сказал Крис.

Они поднялись со скамьи и пошли навстречу остальным.

- Лорд Милвилл только что поделился со мной чрезвычайно интересной новостью, - с загадочным видом произнесла Кэролайн, когда они поравнялись. - Оказывается, моя идея насчет временной невесты обрела плоть и кровь.

- Что? - не поняла Роксана.

Джуния улыбнулась, спокойно и чуть лукаво, а Дункан расплылся в довольной улыбке.

- Леди Кэролайн имеет в виду, - сказал он, понижая голос и оглядываясь по сторонам, - что мы с кузиной... то есть, с Джунией... в общем, мы обручены.

- Что?! - теперь уже Роксана удивилась искренне.

- Только никому ни слова, - быстро добавил Дункан, прикладывая палец к губам. - Особенно моей матушке. Если она узнает, что это всего лишь спектакль, мне конец.

- Спектакль? - переспросила Роксана.

- Фиктивная помолвка, - пояснила Джуния все с той же спокойной улыбкой. - Дункан придумал этот план, чтобы леди Диана на время оставила его в покое. А я согласилась помочь.

- Вы же знаете мою матушку, - Дункан театрально закатил глаза. - Она меня уже достала своими списками невест. Я решил, что проще объявить о помолвке с Джунией, чем выслушивать эти бесконечные причитания. А через полгода-год мы «расстанемся» по взаимному согласию. Скажем, что не сошлись характерами.

- И леди Диана поверит? - с сомнением спросила Роксана.

- Матушка обожает Джунию, - усмехнулся Дункан. - Считает ее чуть ли не образцовой девушкой. Она будет так счастлива, что я наконец-то сделал «правильный выбор», что первые несколько месяцев просто не посмеет меня критиковать. А там, глядишь, и правда отстанет.

- Это безумие, - покачала головой Кэролайн, но в глазах ее плясали смешинки. - Чистой воды безумие. Мне нравится.

- Джуния, а вы? - осторожно спросила Роксана. - Вы точно хотите в этом участвовать?

Джуния пожала плечами с удивительным для ее обычно скромной натуры спокойствием: