Плененные ветром

Глава 12. Прогулка в Сент-Джеймсском парке.

Спустя несколько дней после поездки на Королевскую биржу Роксана уже начала терять надежду выбраться из дома. Отец, казалось, забыл о ее существовании, погрузившись в парламентские дела, а братья - Джастин, вечный повеса, и Патрик, занятый своими поместьями - не проявляли желания составить ей компанию.

И вдруг - неожиданное везение.

- Леди Кэролайн заехала за вами, миледи! - Мэгги влетела в комнату с сияющим лицом. - Герцогиня Гудуик дожидается внизу и просит вас прогуляться с ней в парке.

Роксана едва не подпрыгнула от радости. Кэролайн! Она успела передать ей записку через Мэгги два дня назад, умоляя о помощи. И сестра откликнулась.

Внизу, в гостиной, ее ждал не только сюрприз в виде Кэролайн, но и - о чудо! - отец, который при виде герцогини заметно смягчился.

- Кэролайн, дорогая, - лорд Мортимер даже улыбнулся - насколько вообще был способен на это его орлиный профиль. - Рад тебя видеть. Как Дуглас?

- Благодарю, отец, чувствует себя прекрасно, - Кэролайн грациозно присела в реверансе. - Я подумала, что Роксане не помешает немного свежего воздуха. В Сент-Джеймсском парке сейчас так красиво, все цветет.

Граф поколебался лишь мгновение. Поездка на биржу с Ховардом и принятый подарок явно улучшили его расположение к младшей дочери.

- Хорошо, - кивнул он. - Но чтобы к обеду были дома. И с тобой, Кэролайн, я спокоен.

Роксана чмокнула отца в щеку, пока он не передумал, и через десять минут они уже катили в карете по направлению к парку.

- Ну? - Кэролайн повернулась к ней, едва карета тронулась. - Рассказывай. Твоя записка была такой туманной, что я ничего не поняла. Кто этот таинственный незнакомец, из-за которого ты готова на все?

- Кэрри, тише! - Роксана замахала руками, но щеки ее уже заливал румянец. - Я все расскажу. Только не здесь.

Она коротко пересказала сестре историю знакомства с Кристофером Сент-Грантом - книжную лавку, танец на балу, встречу на бирже.

- И он тебя поцеловал?! - ахнула Кэролайн. - Элиза! В книжной лавке! Это же...

- Это было прекрасно, - прошептала Роксана. - Кэрри, я никогда ничего подобного не чувствовала. Когда лорд Ховард берет меня под руку, мне хочется провалиться сквозь землю. А когда Кристофер просто смотрит на меня... у меня сердце останавливается.

Кэролайн покачала головой, но в глазах ее светилось понимание.

- Ох, сестренка. Ты выбрала нелегкую дорогу. Сент-Гранты - род древний, даже, говорят, в них течет королевская кровь, но... ты же знаешь, что он не наследник? Его брат Кристиан сбежал много лет назад, но формально титул принадлежит ему. А Кристофер - второй сын. И потом, этот слух о капере...

- Мне все равно, - твердо сказала Роксана. - Я хочу быть с ним. Если получится.

- Посмотрим, - Кэролайн вздохнула. - А пока - дыши глубже. Мы почти приехали.

Сент-Джеймсский парк встретил их буйством зелени и пением птиц. Роксана любила это место - старейший из королевских парков, заложенный еще Генрихом Восьмым как охотничьи угодья. Сейчас здесь было тихо и спокойно, только изредка попадались знатные дамы с сопровождающими да кавалеры, прогуливающиеся по аллеям.

Они прошли уже половину главной аллеи, когда Роксана увидела их.

Трое. Кристофер - высокий, темноволосый, в темно-сером камзоле, от которого его синие глаза казались еще глубже. Рядом с ним Дункан Батлер, маркиз Милвилл, с ленивой грацией поигрывающий тростью. И девушка - невысокая, с темно-русыми волосами и карими глазами, которая держалась чуть поодаль, но с явным интересом поглядывала на спутников.

Роксана почувствовала, как сердце пропустило удар.

- Кэролайн! - она схватила сестру за руку. - Это он.

- Вижу, - Кэролайн прищурилась. - И, кажется, нас уже заметили.

Действительно, Кристофер остановился и посмотрел прямо на нее. На его лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся теплом.

- Леди Кэролайн! Какая неожиданная встреча, - Дункан, заметив их, уже направлялся навстречу с самой обаятельной улыбкой. - И леди Элиза. Какое прекрасное утро для прогулки, не правда ли?

- Лорд Милвилл, - Кэролайн присела в реверансе. - Рада видеть вас в добром здравии. И вас, лорд Сент-Грант.

Крис поклонился, и его взгляд на мгновение встретился со взглядом Роксаны. В этом взгляде было столько, что у нее перехватило дыхание.

- Позвольте представить, - начал Дункан, беря под руку свою спутницу, которая все это время скромно стояла рядом. - Моя кузина, Джуния Зейни. Джуния, это герцогиня Гудуик и ее сестра, леди Элиза.

Кэролайн вдруг рассмеялась - легко и мелодично.

- Лорд Дункан, мы знакомы, - она шагнула к Джунии и взяла ее за руки. - Джуния, дорогая, ты прекрасно выглядишь. Помнишь нашу встречу на свадьбе? Ты тогда еще помогла мне с фатой, когда она запуталась в цветах.

Джуния просияла, и ее обычная робость словно исчезла:

- Конечно, помню, Кэролайн! Ты была такой красивой невестой. И потом, на Рождество у тетушки Маргарет... мы так чудесно пели гимны у камина.

- Ах да, тот вечер! - Кэролайн всплеснула руками. - Дуглас потом всю ночь ворчал, что мы разбудили привидений.

Дункан с преувеличенно обиженным видом покачал головой:

- Я так и знал, что вы меня перебьете. Три года знакомы, а вы все не даете мне блеснуть светскими манерами, леди Кэролайн.

- Светские манеры требуют не представлять тех, кто уже знаком, - парировала герцогиня, и все рассмеялись.

Роксана с интересом наблюдала за этой сценой. Джуния, которая минуту назад казалась такой застенчивой, сейчас оживленно переглядывалась с Кэролайн, и в ее карих глазах плясали теплые искорки.

- Леди Элиза, - Джуния повернулась к ней, - я так рада познакомиться с вами лично. Кэролайн столько рассказывала о вас.

- Только хорошее, надеюсь? - улыбнулась Роксана.

- Лучшее, - серьезно ответила Джуния. - Она говорила, что вы умны и мечтательны. Таких людей мало, их нужно ценить.

Роксана почувствовала, как к щекам приливает тепло. В этой невысокой девушке с темно-русыми волосами чувствовалась удивительная искренность, перед которой невозможно было устоять.

Повисла небольшая пауза. Кэролайн, как истинная герцогиня, умевшая управлять светскими ситуациями, взяла инициативу в свои руки:

- Как чудесно гулять в такой день! Лорд Дункан, вы не составите нам с Джунией компанию? Элиза, дорогая, вы не против пройтись чуть медленнее? Нам нужно обсудить кое-какие женские дела.

Роксана едва сдержала улыбку. Кэролайн была гениальна.

- Конечно, - ответила она. - Мы с лордом Сент-Грантом подождем вас у пруда.