Плененные ветром

Глава 10. Королевская биржа. Кристофер.

Крис уже второй день ловил себя на том, что его взгляд то и дело обращается к дверям книжной лавки мистера Уайта всякий раз, когда он проходил мимо. Он не дождался ее вчера. Просидел почти два часа, листая карты, которые уже видел десятки раз, и делая вид, что его интересует содержание пыльных фолиантов. Роксана не пришла.

Он злился на себя за эту дурацкую надежду. Она - дочь графа Рентворта, просватанная за самого лорда Ховарда. А он - всего лишь второй сын герцога, пусть и наследник, но с туманным будущим и братом-капером за спиной. Что он мог ей предложить? Только взгляды, полные тоски, и разговоры о море.

Но сердце не слушалось разума.

- Крис, ты идешь или так и будешь стоять столбом? - голос Дункана вывел его из задумчивости.

Крис обернулся. Дункан Батлер, маркиз Милвилл, стоял в дверях, поигрывая тростью и с привычной ленцой оглядывая улицу. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу Джуния Зейни - его кузина, дочь его тетки со стороны отца. Девушке было чуть больше двадцати, невысокого роста, с темно-русыми волосами, убранными под скромный чепец, и добрыми карими глазами. Миловидная, с мягкой улыбкой, она производила приятное впечатление - не красавица, но та, на кого хочется смотреть. В обществе чужих людей Джуния держалась скромно, даже застенчиво, но среди родни - а Сент-Грант с детства считал ее своей, хоть они и не были кровно связаны - она становилась совсем другой. Живой, разговорчивой, иногда даже бойкой, особенно когда речь заходила о тех, кого она любила. Сейчас она теребила край накидки и с надеждой поглядывала на кузенов.

Он с детства привык называть ее кузиной - она всегда была где-то рядом, то появляясь, то исчезая в компании их общей родни: самого Криса, его брата, кузенов Дугласа и Дункана. Летние пикники, рождественские праздники, долгие вечера в усадьбах - Джуния и ее старший брат Круз Зейни неизменно оказывались частью этого детского круга. И хоть родной кровью они связаны не были, Крис всегда воспринимал ее как младшую сестру - ту, что вечно держалась чуть поодаль, но стоило кому-то из «своих» оказаться в беде, первой бросалась на помощь.

- Иду, - Крис отогнал мысли о Роксане и шагнул к ним.

- Наконец-то, - Дункан хмыкнул. - Джуния уже полдня собирается купить перчатки, а без сопровождения, сам понимаешь, нельзя. Круз в поместье, тетушка с мигренью - так что выбор пал на нас.

- Я рад помочь, - Крис улыбнулся кузине. - Тем более, мне все равно делать нечего.

- Вот и славно, - Дункан махнул тростью в сторону Корнхилла. - Тогда идем. Говорят, на бирже сейчас такие кружева продают, каких и при дворе не сыщешь.

Они двинулись по узкой улице, лавируя между прохожими, телегами и стайками крикливых мальчишек. Дункан, как всегда, нашел повод для насмешки:

- Слушай, кузен, а почему ты вдруг решил составить нам компанию? Раньше тебя было не вытащить из Ланкашира.

- Строительство на время приостановили, - пожал плечами Крис. - А в Лондоне... ну, надо же иногда видеть других людей, а не только каменщиков и подрядчиков.

- Ага, - Дункан прищурился. - Особенно если эти «другие люди» носят голубые платья и танцуют на балах.

Крис промолчал, но Джуния, покраснев, дернула кузена за рукав:

- Дункан, не смущай его.

- Я? Смущаю? - Дункан изобразил невинность. - Да я просто так, к слову.

Королевская биржа открылась их взглядам, едва они завернули за угол. Здание возвышалось над окрестными постройками, словно каменная громада из другого мира - четырехэтажное, с аркадными галереями, тянущимися вдоль фасада. Солнце играло на множестве окон, а над главным входом, на высокой башенке, сверкал золотом огромный кузнечик - эмблема сэра Томаса Грешема, основателя биржи.

- Красиво, - выдохнула Джуния, останавливаясь.

- Идем, - Дункан подтолкнул ее к дверям. - Внутри не хуже.

Они вошли в просторный внутренний двор, окруженный крытыми галереями. Свет лился сверху, заливая мощеный камень, по которому сновали люди - купцы в дорогих камзолах, маклеры с бумагами, знатные дамы в сопровождении лакеев. Гул голосов стоял такой, что приходилось повышать голос.

На галереях второго и третьего этажей располагались лавки - их были десятки, почти сотня. Торговцы выкрикивали цены, зазывали покупателей, раскладывали товары прямо на прилавках, чтобы прохожие могли разглядеть кружева, перчатки, украшения, ткани - все, что только можно было пожелать.

- Ой, - Джуния прижала руки к груди, разглядывая это великолепие. - Я даже не знаю, куда сначала идти.

- Начни с той лавки, - Дункан кивнул на угол, где за прилавком суетилась пожилая женщина, раскладывая перчатки всех цветов. - А мы пока тут подождем. Только недолго, а то я с голоду умру.

- Дункан! - возмутилась Джуния, но послушно направилась к прилавку.

Крис остался стоять в тени колонны, наблюдая за толпой. Здесь было все общество Лондона - от важных лордов до простых горожан, от купцов до воров, которые, говорили, тоже ошивались здесь в поисках легкой добычи.

- Скучаешь? - Дункан встал рядом, заложив руки за спину.

- Просто смотрю.

- А я думаю, - Дункан понизил голос, - не пора ли нам с тобой найти достойное занятие? Например, заглянуть в таверну, пока Джуния будет выбирать перчатки. Час у нас точно есть.

- А если она закончит раньше?

- Тогда подождет. Она девушка терпеливая, - Дункан усмехнулся. - К тому же, я заметил вон там, у выхода, пару знакомых лиц. Хочешь, представлю?

Крис покачал головой, но в этот момент взгляд его скользнул по толпе и замер.

У одной из лавок на противоположной галерее стояла Роксана.

Сердце пропустило удар. Она была в светлом платье, волосы убраны под изящный чепец, и рядом с ней... рядом с ней стоял лорд Чарльз Ховард.

Высокий, седой, в темном камзоле, он склонился к ней, что-то говоря, и указывал на перчатки, которые держала в руках торговка. Роксана слушала с вежливым вниманием, но Крису показалось, что плечи ее напряжены.

- Ого, - тихо присвистнул Дункан, проследив за его взглядом. - А вот и твоя голубоглазая красавица. И с ней сам лорд-адмирал.

- Я вижу, - глухо ответил Сент-Грант.

- Смотри, как мило они выбирают перчатки. Прямо семейная идиллия, - Дункан, кажется, не замечал, как напрягся кузен. - Говорят, свадьба будет уже осенью.

Крис стиснул зубы.

- Поздравляю.

- Ты чего такой кислый? - Дункан, наконец, взглянул на него внимательнее. - Ах да, ты же с ней танцевал. Неужели...

- Заткнись, Дункан.