Плененные ветром

Тим незаметно кивнул в сторону пакгаузов, выстроившихся вдоль причала. Крис перевел взгляд и сразу увидел то, что встревожило помощника.

В нескольких десятках шагов от них, у распахнутых дверей склада, стоял человек в темно-синем плаще с серебряными пуговицами - форменной одежде королевской таможенной службы. Он не двигался, просто стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за высадкой команды «Элизабет» с таким видом, будто ждал этого момента уже давно.

Лицо таможенника было гладко выбрито, на поясе висела сабля, а в руках - длинный свиток пергамента, скорее всего, список разыскиваемых кораблей или досмотровые предписания. Он не торопился подходить, но и не отводил взгляда. Просто смотрел. И ждал.

- Вижу, - тихо ответил Крис, не меняясь в лице. - Спокойно, Тим. Мы ничего не нарушили.

- Да я ничего, капитан, - Тим почесал затылок, но глаз с таможенника не сводил. - Просто... не нравится мне это. Стоит, как статуя. И смотрит так, будто мы ему должны.

- Мы в Англии, Тим, - Сент-Грант усмехнулся, хотя внутри похолодело. - Здесь все так смотрят. Особенно на тех, кто приплыл издалека.

Он снова бросил взгляд на таможенника. Тот не двигался. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на Криса.

Сент-Грант отвернулся, пряча улыбку. Он знал эту игру. Два года странствий научили его многому. Если ждать, пока они подойдут к тебе, ты уже проиграл. Он поправил сумку на плече и, вместо того чтобы направиться в город, решительно шагнул к таможеннику.

- Доброго дня, - Крис остановился в паре шагов, коротко кивнул. - Какие-то проблемы?

Таможенник медленно опустил руки и развернул свиток. Его глаза, водянисто-серые, скользнули по бумаге, затем поднялись на собеседника.

- Вы - Кристофер Сент-Грант?

Он внутренне напрягся. Таможенник был слишком хорошо осведомлен о том, кто он.

- Да, - ответил Крис, глядя ему прямо в глаза. - Это я.

Таможенник кивнул, словно услышал подтверждение тому, что уже знал. Он аккуратно свернул свиток и спрятал его за пояс.

- Тогда, капитан, я вынужден арестовать ваш корабль. «Элизабет», трехмачтовая шхуна, порт приписки Плимут. До выяснения обстоятельств.

Крис почувствовал, как внутри все сжалось. «Элизабет» - его дом последние два года, та тонкая нить, что связывала его с братом. Арестовать?

- По какому обвинению? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- По подозрению в нарушении таможенных правил и незаконной торговле, - таможенник говорил монотонно, словно зачитывал приговор. - Нам поступили сведения, что ваш груз не соответствует декларации.

Крис сделал шаг ближе. Теперь между ними было меньше ярда.

- Вы знаете, кто мой отец? - спросил он тихо, но отчетливо.

Таможенник не дрогнул.

- Герцог Блэкберн, - ответил он так же ровно. - Я в курсе, капитан. Именно поэтому я действую строго по закону, чтобы никто не мог обвинить меня в предвзятости. Ваше имя здесь не поможет.

Он выдержал паузу, давая словам осесть в воздухе, и добавил:

- У вас есть право обжаловать арест в суде. А пока - прошу освободить судно. Мои люди приступят к досмотру через час.

Сент-Грант смотрел на него и понимал: этот человек ничего не боится. Ни титулов, ни связей. Он просто делает свою работу - или чью-то чужую.

- Я буду жаловаться, - заметил Крис.

- Ваше право, - таможенник слегка наклонил голову. - Всего доброго, лорд Сент-Грант.

Он развернулся и не спеша пошел к складам, где уже ждали двое вооруженных стражников с алебардами.

Крис остался стоять на причале. Ветер трепал его волосы, где-то кричали чайки, а он смотрел на свой корабль, на «Элизабет», которая теперь принадлежала не ему.

- Капитан! - подбежал запыхавшийся Тим. - Что случилось? Я видел, вы говорили с этим...

- Арестовали, - перебил Крис. – «Элизабет» арестовали.

- Что?! За что?!

Сент-Грант покачал головой. Он не знал.

- Идем, Тим. Надо найти, как добраться в Лондон. Если застанем там отца, то, считай, шхуна снова наша.

Они двинулись в город, но Крис обернулся. Таможенник стоял у складов и смотрел им вслед - все так же неподвижно, все так же бесстрастно.