Плененные ветром

Крис смотрел на нее и чувствовал, как внутри закипает решимость - та самая, что когда-то гнала его в море на поиски брата. Только теперь цель была иной.

- Дункан, - сказал он, не оборачиваясь, - ты знаешь Патрика Рентворта?

- Старшего сына графа? - кузен приподнял бровь. - Шапочно. А что?

- Ничего. Просто вспомнил, что мы когда-то были знакомы. Давно, еще до всего.

- До чего «всего»? - поинтересовался Милвилл, но Крис уже не слушал.

Он отлепился от колонны и решительно направился через зал, лавируя между танцующими парами. Сердце билось где-то в горле, но он запретил себе думать о последствиях.

Рентворты стояли все там же, у противоположной стены. Граф Мортимер разговаривал с каким-то пожилым лордом, Олимпия холодно взирала на толпу, Патрик лениво обмахивался платком, а Элиза... Элиза смотрела на танцующих, и на губах ее играла легкая, чуть грустная улыбка.

- Патрик! - Крис подошел и протянул руку, стараясь, чтобы голос звучал естественно. - Сколько лет, сколько зим!

Патрик Рентворт обернулся, и на лице его отразилось узнавание. Высокий, светловолосый, с теми же голубыми глазами, что и у сестры, но с более резкими, мужскими чертами. Два года разницы не казались большой пропастью, а десять лет, прошедшие с их последней встречи, словно и не существовали.

- Кристофер Сент-Грант? - Патрик удивленно приподнял бровь, но руку пожал. - Черт возьми, ты ли это? Где ты пропадал? Говорили, ты совсем исчез из света.

- Был занят, - уклончиво ответил Крис. - Помогал отцу со строительством. А ты? Как поживаешь? Помню, мы с тобой и Кристианом вечно ввязывались в какие-то переделки на ярмарках.

Патрик рассмеялся открыто, по-доброму.

- А ты помнишь ту историю с фокусником? Когда Кристиан решил, что он может повторить его трюк, и чуть не спалил палатку? - он покачал головой. - Твой брат всегда умел находить приключения.

Крис усмехнулся. Воспоминания о брате кольнули сердце, но он позволил себе эту боль - короткую, привычную.

- Это точно. А ты тогда вытаскивал нас из каждой передряги, - он помолчал. - Как твои дела, Патрик? Слышал, ты теперь при дворе?

- Приходится, - Патрик вздохнул. - Отец считает, что наследник должен быть на виду. А я бы лучше в деревне сидел, честно скажу. Там и охота лучше, и жизнь проще.

- Патрик! - раздался холодный голос Олимпии. - Не забывай, где находишься.

Крис поклонился старшей сестре Элизы:

- Леди Олимпия. Прошу простить моего собеседника за невольную вольность.

Олимпия окинула его оценивающим взглядом и чуть склонила голову - минимум вежливости, необходимый по этикету. Граф Мортимер, закончивший разговор с пожилым лордом, повернулся к ним, и его орлиный профиль выразил легкое недоумение.

- Лорд Сент-Грант, - произнес он сухо. - Не ожидал увидеть вас в обществе моих детей.

- Мы с Патриком старые знакомые, милорд, - спокойно ответил Крис. - Решил возобновить знакомство.

- Вот как, - граф перевел взгляд на сына, и в этом взгляде читалось: «Смотри у меня». Но вслух сказал другое: - Что ж, приятно, когда молодежь помнит старую дружбу.

Крис воспользовался моментом и повернулся к Элизе, которая все это время стояла молча, но он чувствовал ее взгляд на себе.

- Леди Элиза, - сказал он, чуть склонив голову. - Мы не были официально представлены, но, кажется, имели удовольствие встретиться в книжной лавке на днях.

- Да, лорд Сент-Грант, - ответила она, и голос ее прозвучал удивительно спокойно, хотя щеки слегка порозовели. - Я помню.

- В таком случае, - Крис набрал в грудь воздуха, - позволите ли пригласить вас на танец?

Повисла пауза. Элиза быстро взглянула на отца. Граф Мортимер нахмурился, и Крис почти физически ощутил, как тот собирается отказать. Но в этот момент из другого конца зала, словно тень, на них упал взгляд герцога Блэкберна. Лорд Ричард стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел прямо на графа Рентворта.

Крис знал этот взгляд. Спокойный, холодный, чуть насмешливый. Взгляд человека, который не простит публичного оскорбления своему сыну.

Граф Мортимер, должно быть, почувствовал то же самое. Он перевел взгляд с Криса на герцога, с герцога на Криса, и его тонкие губы сжались в линию.

- Один танец, - процедил он сквозь зубы. - И не больше.

Элиза, скрывая улыбку, подала руку Крису.

- Я согласна, лорд Сент-Грант.

Он повел ее в центр зала, туда, где пары уже выстраивались для следующего танца. Музыканты заиграли аллеманду - танец немецкого происхождения, достаточно спокойный, чтобы можно было разговаривать, и достаточно церемонный, чтобы не вызвать нареканий.

Они встали в пару, и Крис взял ее руку в свою. Даже сквозь перчатку он чувствовал тепло ее пальцев.

- Вы прекрасно танцуете, леди Элиза, - сказал он, когда они сделали первые шаги.

Девушка на мгновение замерла, потом подняла на него глаза.

- Прошу вас, лорд Сент-Грант, - сказала она тихо, но твердо, - не называйте меня Элизой.

Крис удивленно приподнял бровь:

- Простите? Но ваша сестра...

- Кэролайн может называть меня как угодно. Но я не люблю это имя, - она чуть заметно поморщилась. - Элиза - это для светских сплетен и придворных приемов. А я... я просто Роксана.

- Роксана, - повторил Крис, смакуя имя на вкус. - Красиво. Звучит... как-то по-особенному.

- Это греческое имя, - пояснила она, и в глазах ее мелькнула гордость. - Матушка выбрала. Она говорила, что это имя для настоящей жизни, а не для балов.

- Для настоящей жизни? - переспросил он. - А здесь, на балу, разве не настоящая жизнь?

Роксана вздохнула и на мгновение отвела взгляд.

- Здесь все ненастоящее. Танцы, улыбки, разговоры. Все играют роли. А настоящее... оно где-то там, за этими стенами, - она кивнула в сторону окон, за которыми темнело вечернее небо. - Там, где море, где ветер, где можно дышать полной грудью.

Крис слушал и чувствовал, как внутри разрастается тепло. Она говорила именно то, что он сам чувствовал все эти годы.

- Знаете, - сказал он тихо, - я тоже так думаю. Море... Даже когда ты далеко от него, оно все равно снится.

- Я помню, вы говорили, что плавали? - спросила Роксана, и в глазах ее зажегся живой интерес.

- Немного, - Крис не хотел сейчас вдаваться в подробности о двух годах бесплодных поисков. - Но больше мечтал. У меня дома есть карты, много карт. Я люблю смотреть на них и представлять, что там, за горизонтом.

- О, карты! - Роксана оживилась. - Я видела у мистера Уайта глобус, такой огромный. Мне кажется, я могла бы стоять и смотреть на него часами.

- Вы любите географию?