Страница 49 из 60
Очевидно, на столе лежит все для ритуала. Поэтому я собираюсь тихонечко взять чашу и куда-нибудь ее спрятать, а лучше унести. Заодно и свои ноги унести из этого храма, ведь все, что хотела я уже услышала.
Тянусь к чаше, аккуратно беру ее, но все портит хлопанье крыльев летучей мыши, раздавшийся прямо над моей головой. Я вздрагиваю и роняю чашу, не удержав ее.
Грохот пугает летучую мышь, некоторые капюшончатые тоже вздрагивают. Чаша катится, а я чувствую неприятный запах, видимо, от разлившейся по полу мутной жижи.
Тишина, наступившая после, кажется оглушительной.
— Ой, — вырывается у меня.
Прикрываю ладонью рот. Пора бежать. Все капюшончатые обернулись и смотрят на меня с выражением лица "среди нас есть предатель", и я лишь надеюсь, что вдали от факелов, в тенях, не видно черт моего лица.
Делаю шаг назад, но исчезнуть за колонной не успеваю — кто-то быстро соображающий резко хватает и дергает меня за руку.
А в следующий миг слышится звук взрыва, а под ногами вздрагивает земля.
Глава 44
В ушах звенит, с потолка сыпется мелкая крошка, а запах гари и пыли тут же заполняет нос. На меня уже не просто смотрят, а несколько “капюшончатых” уже стремительно приближаются, расталкивая остальных. Среди них и главный, который не стесняется ругаться и уже приказывает схватить меня.
Я же в это время пытаюсь вырваться из железной хватки, но вдруг чихаю. Главный из “капюшончатых” даже останавливается от неожиданности, а потом ускоряется. Неужели он мог узнать меня по чиху? Только не это. Мне везет, как балерине на ледяной горке.
Чем ближе главный, тем больше мне кажется, что это отец Элен. Он уже достаточно близко, чтобы схватить меня, но некто, держащий меня за руку, резко дергает на себя, и как раз вовремя: сверху летят камни, падая куда-то мне за спину и отрезая от остальных. Я почти падаю, спотыкаясь о собственную мантию, но меня тут же прижимают к чьей-то широкой груди.
К смутно знакомой груди, от которой пахнет дорогой кожей, бергамотом и… черным перцем. Даже сквозь гарь и пыль я узнаю этот аромат.
— Это было смелое решение, Элен, — слышу я прямо у уха низкий, бархатистый шепот.
Голос искажен, но я все равно ясно понимаю, чей он. Вегард. Облегчение накатывает волной. Я не одна. Теперь я уверена, что все будет хорошо. Но расслабляться рано.
— Но вам еще учиться и учиться, — продолжает шептать Блайд. — Если устраивать переполох, то масштабный. Так, как я.
— Взрыв — ваших рук дело? — шепчу я в ответ, поднимая голову.
Но напрасно я пытаюсь разглядеть выражение лица — на генерале черная маска. Значит… он — член этого братства Тени?
— Опустите голову, вас не должны узнать, — широкая ладонь Вегарда опускается мне на затылок и снова прижимает к груди. — На счет “три” бежим. На счет “пять” прыгаем. Понятно?
— Предатели! Держать их! — раздается искаженный крик из маски главного. Слышу, как к нам приближается звук множества шагов.
— Три! — Блайд отпускает меня и легонько толкает в спину. — К тому окну!
К окну? Я правильно расслышала?
Но времени переспрашивать нет. Оглянувшись, успеваю заметить, как Блайд швыряет в сторону преследователей небольшой дымящийся шар. Он взрывается с оглушительным хлопком, выпуская клубы едкого черного дыма, который мгновенно заполняет пространство между колоннами.
Мы в мгновение ока оказываемся у высокого, стрелчатого окна. Генерал швыряет в него, очевидно, заклинание, и стекло бьется. Блайд довольно ловко подсаживает меня в оконный проем, запрыгивает сам, помогая нам удержаться.
Я же цепляюсь за стены, дрожа от страха. Тут высоковато, темно, нет кустов, которые могли бы смягчить падение.
— На этот раз давайте вместе, — говорит Блайд прямо мне на ухо, крепко сжимая талию. — Пять!
— Ну кто так делает-е-ег?! — кричу я уже в полете.
Правда! Я не успела морально подготовиться!
Но приземление получается мягким, Блайд помогает мне устоять на ногах. И тут же тянет вперед, на лесную тропинку.
Холодный ночной воздух проникает в легкие, я глубоко дышу. В лицо бьет ветер с моря. Бегу, спотыкаясь о корни и камни. Почти не чувствую ног — только дикий стук сердца в висках и то, как крепко он сжимает мою руку.
— Левее! К скалам! — командует Блайд.
Сзади уже слышны голоса. Их много. Фигуры в мантиях мелькают среди деревьев. Я задыхаюсь, в боку колет. Тело Элен оказалось явно не готово к таким спринтам.
Генерал, заметив это, останавливается и дает мне передышку. Мы прячемся за деревьями и затихаем, надеясь, что нас не обнаружат. Блайд снимает маску и вытирает пот.
— Полагаю, не время спрашивать, как вы там оказались? — шепчу я.
— По работе. Планировал вычислить личность их иерарха, собрать доказательства. И только потом устроить взрыв.
Кажется, я немного помешала. Мне даже неловко, но кто же знал?
— А я следила за отцом, — шепчу я. — Он точно был среди этих…
— Теней, — подсказывает Блайд. — Значит, отец не посвящал вас в свои темные делишки?
— Не заслужила, — хмыкаю я.
И замолкаю, потому что слышу шорох неподалеку. Ночной зверь? Или преследователи?
Генерал смотрит в ту же сторону, но, в отличие от меня, у него получается что-то разглядеть. У драконов вроде бы как зрение и слух в этом мире лучше, чем у людей. На лице Вегарда сосредоточенность сменяется напряжением.
Он делает мне знак, чтобы я молчала, и тянет меня дальше, а значит, шорох устроили преследователи. Они сменили тактику и решили подкрасться.
Проблема только одна: я совсем не умею передвигаться по лесу бесшумно. НА первом же шаге наступаю на ветку.
— Они здесь! — слышу я крик.
Кто-то из “капюшончатых” зажигает магический огонек, который принимается описывать круги, все расширяя радиус. Еще немного — и выхватит из темноты нас.
И тут из зарослей, раздается низкий, вибрирующий рык. Рык, от которого по спине бегут мурашки, но на этот раз — не от страха. Из тени плавно выходит тигр. Его шерсть светится в темноте оранжевым, слабо освещая пространство вокруг.
Рыжий! Тигр ловит мой взгляд и, такое ощущение, все понимает.
Он становится между нами и преследователями, огромный, величественный. Глухое предупреждающее рычание заставляет первых троих “капюшончатых” отшатнуться.
— Это всего лишь магический зверь, — говорит кто-то из них. — Избавимся от него и будем искать дальше.