Страница 47 из 60
Я весь обращаюсь в слух, присаживаясь спиной к ней на ту же корягу, но не могу заставить себя не чувствовать приятное тепло от того, что она рядом. Иррациональное. Не свойственное мне.
— Когда-то я хотя бы чувствовала магию, — продолжает она, опустив руки с вазочкой себе на колени. — А потом... когда разбилась статуэтка лебедя, которую отец подарил семье Манур, что-то произошло, и я перестала чувствовать все. Максимум, на что я оказалась годной — на артефакторику.
— Черного лебедя? — переспррашиваю я.
— Я не знала, генерал Блайд, что у вас проблемы со слухом, — снова обрастает колючками Элен.
А у меня теперь крутится в голове мысль, которая наверняка не даст мне покоя еще долго. И ведь я не знаю, как проверить... Если Деларис уже тогда был связан с Тенями и планировал избавиться от Манур, статуэтка действительно могла нести в себе темную магию.
Но... Если после того, как лебедь разбился, весь удар этой магией пришелся на Элен, то она должна была погибнуть, минимум обезуметь! Но вот она, Элен, сидит передо мной. Живая, теплая, пахнущая морем и карамелью.
Получается, она всего лишь лишилась магии. Точнее, не так: ее внутренняя магия компенсировала внешний удар. И на это могла быть только в одном случае: это была магия Жизни, и тогда...
— Генерал, — привлекает мое внимание Элен. — Раз уж мы говорим откровенно, я должна вас предупредить. Мне кажется, отец подозревает, что за ним в кабинете следят, поэтому все важные переговоры он проводит в других комнатах особняка.
Я киваю: и сам это уже предполагал. Да и... не совсем же дурак Деларис, в конце концов.
— Я должна вас предупредить, — продолжает Элен и лишний раз оглядывается. — Отец... Он дал Адриану задание.
Я напрягаюсь. Адриан — мой подчинённый, парень неглупый, но отчаянно любящий свою семью. Знает ли он, насколько прогнила душа его собственного отца?
— Какое?
— Он дал ему зелье. Оно подавляет вторую ипостась драконов, блокирует трансформацию и ослабляет магию. Адриан должен подливать его вам. Пожалуйста, будьте осторожны.
— Это можно считать проявлением заботы с вашей стороны и намеком, что вы меня простили? — не могу избежать иронии я.
Но это, конечно, маска: на самом деле она только что пошла против своего отца и брата, чтобы спасти меня. Она беспокоится обо мне. Обо мне, которого знает без году неделю и с которым постоянно ссорится.
— Пф! Не думайте о себе слишком много! — усмехается Элен, но нервозность ее движений уже говорит о многом.
Мы еще некоторое время проводим в компании моря и чаек, а потом я провожаю ее до лавки артефактора, где она настойчиво прощается со мной.
Весь остальной день я провожу в своем кабинете, изучая карты побережья и прикидывая, каков может быть следующий шаг Делариса.
— Войдите, — произношу я в ответ на раздавшийся стук в дверь.
На пороге появляется Адриан. Он бледен, собран, по внешнему виду так и не скажешь, что ему дали задание отравить меня. Но в руках он держит поднос с чайником и чашкой. Как обычно по вечерам — не зря он давал служить у меня адъютантом.
— Поставь на стол, — киваю я, глядя на него. — Я не видел отчета по твоему вчерашнему заданию.
Адриан ставит поднос и замирает, бросив взгляд на фолиант, лежащий на столе. Один и из тех, что я достал, чтобы как можно больше узнать про темные метки. Возможно, если бы я не смотрел на парня, я бы не заметил его реакции. Но уж как получилось. Значит, он тоже знает или догадывается о метке Элен. Но... хочет ли Адриан ее спасти или, наоборот, заодно с отцом?
Он вытягивается в струнку и докладывает, что, как я и приказал, расставил сигнальные артефакты во всех точках города, которые были мной отмечены. Ничего подозрительного не произошло.
Я демонстративно подхожу к столу, беру чашку и делаю глоток. У Адриана на лице не дергается ни один мускул. Хороший из него выйдет офицер. Я таких уважаю.
— Свободен, — командую я. — И проведи сегодня вечер дома. С сестрой.
Ночь окутывает Анкар душным покрывалом. Я стою в тени колоны в заброшенном храме на окраине города, кутаясь в широкий плащ, среди таких же, как я. На лице — плотная черная маска, скрывающая черты.
Сходка Теней. Место, где собираются те, кто хочет власти любой ценой, и те, кто им служит. Никогда не любил эти встречи. Но это лучший способ быть за всеми ними и быть более-менее в курсе их планов.
Зал освещен лишь несколькими факелами. В центре стоит фигура в балахоне — один из иерархов Братства, я полагаю, что Деларис. Вокруг — ещё десяток людей в масках.
— ...Время пришло, — вещает иерарх. — Хранители ослаблены. Мы нанесем удар и уничтожим их окончательно. Для этого здесь и собрались наши новые адепты, которые сегодня станут новорожденными Тенями...
Я сжимаю зубы. Это неостановимо: несмотря на все ужасы, на которые способны Темные врата, число тех, кто готов принять их силу, не уменьшается.
Иерарх продолжает говорить о ритуалах и жертвах, а я внимательно изучаю зал. Мне все время кажется, что вот-вот что-то произойдет...
Вдруг в полной тишине в дальнем углу раздается тихий шорох, грохот, а затем звонкий, до боли знакомый голос:
— Ой!
Твою мать! Я точно знаю, что этот “ой” может принадлежать только одной персоне.
Глава 43
Генерал медленно, но верно исправляет впечатление о себе. Не ожидала, что он защитит меня, а точнее, мою репутацию, поставив в место каких-то дворянских сплетниц. Пристыдил их. Не то, чтобы мне нужна была помощь, мне вообще все равно, а глаза щипало от ветра.
Но все равно, против моей воли в груди разливалось чувство благодарности, я почувствовала себя защищенной. Все же пока я могу иногда совсем немного полагаться на генерала и на Адриана. Больше не на кого. Вообще.
Адриан... Брат, кажется, избегает меня с того вечера. Я тогда потихоньку, убедившись, что отец ушел в свою спальню, постучалась к Адриану. Намекнула, что все слышала и не советую травить генерала. Из этих двоих — Блайд и отец — злодей только один. И это не Блайд.
Но брат не ответил четко. Он был явно раздражен, а мои попытки поговорить разозлили его еще больше. Адриан сказал, что мне лучше не лезть, и он сам все понимает. Что именно он там понимает выяснить не удалось, потому что меня выгнали.
— Надеюсь на твою совесть, — успела сказать я, прежде чем меня выставили за двери.
Поэтому я позже предупредила Блайда. Не хотела этого делать, потому что генерал может решить, что Адриан заодно с отцом, но все же понадеялась, что Блайд разберется в ситуации.