Темноглазый дьявол

Внутри привычно разливается чувство вины. Я не заслуживаю такую девушку, и вот очередное тому доказательство. А когда правду узнает ее семья – получу окончательный приговор.

Лили приподнимается на носочки, нежно меня целует и снова опускается на пятки.

— Итак, за что помещении браться в первую очередь?

— Чтобы воплотить в жизнь эскиз?

— Да.

— Ну, для начала стоит немедленно вызвать электрика, причем вместе со строителями. Раз уж хочешь софиты, проводку лучше распланировать до того, как начнешь скрести потолки и сносить стены.

— Хорошо, — она быстро чиркает в блокноте. — В компании работает одна толковая подрядчица. Спрошу, найдется ли у нее в графике окошко и для моего проекта. Разумеется, не бесплатно.

Я киваю.

— Но не вздумай поручать всякую мелочевку. Стены я и сам покрашу, Лил. Да и Гэри наверняка с радостью впишется в авантюру.

— Я не стану использовать тебя в качестве бесплатной рабочей силы только из-за того, что мы спим вместе, — с легкой ухмылкой заявляет она. Явно хочет поскорее замять недавнюю неловкость. — Как поможешь – выстави счет.

— Даже не надейся, — выдавливаю я кривую усмешку, стараясь подстроиться под шутливый тон. — Считай авансом за картину, которую я у тебя закажу.

— Серьезно? И какую же?

— Напиши мой портрет в образе аристократа из прошлых веков. Что-нибудь величественное, повешу над камином.

Лили смеется.

— С охотничьим ружьем через плечо?

— Именно. И чтобы у ног преданно сидели как минимум две гончие.

— Давай лучше три, для солидности.

— Отличная мысль. Сразу понял: ты именно тот мастер, который мне нужен.

Все еще улыбаясь, Лили качает головой и возвращается к эскизам. Из пучка выбились непослушные пряди, пальцы перепачканы чернилами – прекраснее нее нет никого на свете.

— Ты уже рассказала своим про это место?

— Нет. Сначала хочу привести дела в порядок, — Лили бросает на меня взгляд, тронутый легкой улыбкой. Прекрасно понимаю: отвечая, она имеет в виду не только галерею. — Пусть пока останется нашим маленьким секретом.

Я улыбаюсь в ответ.

Этот разговор не отпускает до самого конца вечера, даже пока мы ужинаем едой навынос у нее дома. Фразы эхом звучат в голове на обратном пути – я все же уезжаю к себе, чтобы дать Лили нормально выспаться.

Понятно, вечно скрывать правду от ее родных не выйдет. Рано или поздно тайное станет явным, потому что снова терять Лили я не намерен. Ни за что на свете.

Нужно лишь четко продумать план действий.

К тому же – чего греха таить – не очень-то хочется, чтобы братья надрали мне задницу. Постоять за себя я, конечно, смогу, да и Лили наверняка займет мою сторону. Вот только парни заменили мне братьев, которых никогда не было.

Улицы Парадайс-Шорс встречают темнотой и безмолвием, когда поздно ночью я паркуюсь у гаража. Сам городок стал почти родным, а вот дом все никак не превратится в настоящее жилище.

Неожиданно звонит телефон. На экране высвечивается имя дяди: он и днем-то почти не объявляется, не говоря уже о столь позднем часе.

— Хейден... даже не знаю, как сказать, — начинает он, и по спине пробегает ледяной холодок. — Дело в отце. Несколько дней назад его не стало.