Страница 66 из 94
Глава 27
Глава 23
Хейден

Лицо Гэри кажется знакомым. Да, морщин прибавилось, а в поредевших волосах пробивается седина, но в глазах все тот же насмешливый огонек.
Это была моя идея – вытащить его на обед на террасу яхт-клуба. Мы здесь явно выглядим самыми неотесанными, но мне плевать. Еда была превосходной, и мы вычистили тарелки до блеска.
Он предлагает мне сигарету, но я качаю головой.
— И когда ты бросил?
— Много лет назад, — отвечаю я. — Ты не видел меня курящим целую вечность.
— Молодец. «Делай, как я говорю, а не как я делаю» – и все в таком духе.
— Вот именно.
Он отворачивается и смотрит на волны. Наш столик стоит на самом краю террасы, прямо над пилонами, о которые с шумом разбивается прибой.
— Ну, — произносит он, — и каково это – вернуться? На самом деле?
— Здорово. Но и странно тоже.
— Могу представить.
— Пока я здесь жил, это место не казалось мне домом, — говорю я. — Но теперь, когда я приехал... это ощущается именно как возвращение домой.
Гэри быстро, едва уловимо улыбается. Он кивает и стряхивает пепел.
— Ты прожил здесь дольше всего, так что ничего удивительного.
— Да, наверное.
— А как тебе встреча с Маршанами? — по тому, как он это спрашивает, я понимаю: его устроит любой мой ответ. Если Гэри и понимает что-то в этой жизни, так это ту тонкую грань, по которой мы ходим: между тем, чтобы быть белым мусором и наемными работниками, между друзьями семьи и облагодетельствованными бедняками.
Он прекрасно понимает, какие смешанные чувства все это вызывает.
— Вполне нормально. Сейчас все гораздо проще, когда я сам взрослый и ни от кого не завишу, — я опираюсь на перила террасы и вздыхаю. — Паркер все такой же легкий на подъем, как и всегда.
— Парень скучал по тебе, — говорит Гэри. — Иногда он заглядывал ко мне в гараж, якобы покопаться в машинах, но я-то знал: он просто пытался выведать о тебе хоть что-нибудь.
Я вздыхаю, не зная, что ответить. Гэри никогда не спрашивал, почему я так резко сорвался с места после аварии. Мне кажется, он был единственным, кто по-настоящему понимал, почему мне пришлось уехать. Думаю, в глубине души он даже уважал меня за этот поступок.
— Надеюсь, ты рассказывал ему только хорошее.
— А как же. Я говорил, что к двадцати трем годам ты стал как минимум главнокомандующим всем чертовым флотом.
Я усмехаюсь.
— И до кого я дослужился сейчас?
— Ну, если бы ты подождал с возвращением еще пару лет, я бы повысил тебя до президента.
— Страны?
Он пожимает плечами.
— Пределов нет.
— Только не для таких, как мы, — смеюсь я. —
Президент
. Охренеть.
Гэри тушит сигарету в пепельнице, и лицо его становится задумчивым. Меня долго не было рядом, но я знаю этот взгляд. Это значит, он сейчас скажет что-то, что дается ему нелегко.
— Не для тебя, Хей. Черт... когда ты сказал мне, что тебя повысили до лейтенанта... Ты молодец.
Я смотрю на горизонт, пытаясь справиться с внезапно сдавившим горло комком.
— Спасибо.
— Да. Да, конечно, — он откашливается. — Ну и как прошла встреча с Лили? Я же помню, как ты был к ней привязан в былые времена.
Я изо всех сил стараюсь не выдать своего удивления. Я был так осторожен в прошлом, чтобы он ничего не узнал – особенно после того, как он сам предупреждал меня держаться от нее подальше. Я знал, что он не хотел, чтобы я поставил под удар все: оплату моей учебы, его работу.
— Она в порядке, — говорю я. — И я тоже был рад ее увидеть.
— М-м, — в этом звуке кроется целая бездна намеков. — Ну да, ну да.
— Что?
— Ничего. Я доверяю тебе и уверен, что ты примешь правильное решение.
Я подавляю желание закатить глаза – чувствую себя шестнадцатилетним пацаном.
— Знаю, знаю. Держаться от нее подальше.
— Не-а, ты теперь взрослый мужик. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, но уверен, что ты с этим справишься.
Ветер, пахнущий солью и водорослями, треплет мне волосы. Я моргаю, пытаясь осознать смысл его слов. Он серьезно имеет в виду то, что я думаю?
— То есть, когда ты говорил мне держаться от нее подальше, ты беспокоился обо мне?
— Ну естественно, — он смотрит на меня так, словно это очевидно. — Не нужно быть гением, чтобы заметить, как ты смотрел на нее, пока вы росли. Но такие люди, как Маршаны? Они разбивают сердца.
Во рту пересыхает.
— Они всегда были к нам добры.
— О да, кому, как не мне, это знать, — впервые я слышу в его голосе горечь. И я прекрасно понимаю это чувство. Это смесь стыда, вины и уязвленной гордости, которая неизбежно приходит, когда вынужден принимать подачки.
— Элоиза и Майкл – хорошие люди. Но они непростые люди, и они не
наши
люди.
Мысль эта не из приятных – особенно учитывая мои надежды насчет Лили.
— Считаешь, семейный ужин в пятницу прошел неловко?
— Имеешь в виду, не считая тех взглядов, которые вы с Лили друг на друга бросали?
Какое-то время я молчу, просто глядя на него.
Он улыбается.
— Да ладно тебе, не хмурься. Я просто констатирую факты. Не думаю, что кто-то еще это заметил. К тому же ее братья слепы как котята, и в этом тебе чертовски повезло.
— Я в курсе.
— Если тебе нужен мой совет...
— Не нужен.
— ...делай то, что делает тебя счастливым. Жизнь чертовски коротка, и мы оба прекрасно знаем, как быстро все может перевернуться с ног на голову.
— Серьезно? Ты не станешь читать мне нотации о том, что я могу все испортить? Вот уж неожиданность.
Он криво усмехается.
— Ты больше не ребенок. У тебя есть работа, есть будущее. Я с каждым днем все ближе к пенсии, у меня есть сбережения. Так что я говорю – пускайся во все тяжкие, пацан.
Я качаю головой, но сдержать улыбку не могу. И в этом он прав. Сейчас у нас совсем не та ситуация, что была десять лет назад – не говоря уже о двадцати. Мы мотались из города в город, едва сводя концы с концами на те гроши, что Гэри зарабатывал в гаражах и на фермах.
Теперь все иначе.
— Кстати, об этом, — я подаюсь вперед. — Я хочу тебе кое-что рассказать.
— Так ты
все-таки
баллотируешься в президенты.
— Нет.
Гэри возводит глаза к небу.
— Какая потеря.
Я делаю глубокий вдох, теребя край скатерти.
— Дом на Элм-стрит? Я его не снимаю. Я вроде как... ну, я его купил.
— Ты его
купил
.
— Да. Помнишь, я рассказывал про охранный бизнес, который мы открыли с моим старым армейским другом?