Вижу тебя, Лили

– Я думал, что защищаю тебя. Что слежу за тобой, чтобы ты была в безопасности. Что если всё контролировать… всё получится. И всё будет хорошо. – Его глаза темнеют. – А в итоге… я оказался тем, кто подтолкнул тебя туда. К нему. К этому психу. Если бы я не был таким слепым… если бы не тешил себя иллюзией, что ты – под моим крылом… я бы увидел. Я должен был увидеть, что он охотится за тобой.

Губы дрожат. Слова давят на горло изнутри.

– Не говори так… – прошу едва слышно.

– Но это правда. – Ник говорит ровно. – Я виню себя. Больше, чем кого-либо. И мне больно. Настолько больно, что я не спал, не ел, не мог думать. От злости. От страха. От того, что знал: если опоздаю хотя бы на минуту… он тебя убьёт.

Я прикрываю рот ладонью. Слёзы катятся без остановки.

– Ник…

Он смотрит на меня так, будто внутри лопнуло что-то невозможное.

– Я хотел быть ближе. Настолько, что… – Он сглатывает. – Я мечтал об этом. Думал про это. Злился на себя за это. Потому что ты… день. А я…

Ник криво усмехается.

– А я ночь, Лили. И ты никогда бы меня не полюбила.

Мой плач срывается на всхлип, острый, как удар.

– Это не…

– Это правда. – Он не повышает голос. – Я тебе не нравился. Ты привыкла ко мне. Но любовь… – Он качает головой. – Я знал, что это не про нас. Знал. Но меня накрывало так сильно, что я слышал только собственные чувства. И не услышал, что происходит с тобой.

Ник медленно встаёт. Его руки чуть трясутся. Он делает шаг ко мне – я не отстраняюсь. Не могу.

И вдруг его ладони оказываются у меня на плечах.

Он наклоняется.

И обнимает меня.

С такой силой, будто держит в последний раз. Будто от этого объятия зависит его собственное дыхание.

Прижимаюсь к нему, чувствуя, как дрожит его грудь. Как он вжимает подбородок мне в макушку, будто запоминает. Гладит меня по спине – осторожно, медленно, сдержанно. Потом целует в лоб. Долго. Так нежно, что я разламываюсь на части.

Когда он отстраняется, в его глазах – океан. Глухой, хищный, ласковый – всё сразу. И боль. Много боли.

– Генри на связи с шерифом, – тихо говорит Ник. – Он будет держать меня в курсе. Если что, я приеду. В любую минуту. Клянусь.

Делает вдох – глубокий, как перед прыжком.

– Но пока… – Он смотрит в сторону двери. – Прощай, Лили.

Я не дышу.

– Ты восстановишь магазин. Сделаешь его лучше прежнего. Ты поднимешься. Справишься. Потому что ты сильнее, чем думаешь. Невероятно сильная. – Он опускает взгляд. – Иначе бы я… – Его губы трогает едва заметная улыбка. – Иначе бы я не полюбил тебя.

Мой взгляд поднимается, встречает его глаза – и он вздрагивает, будто я ударила его током.

Ник резко разворачивается. Уходит к двери.

Хлопает ею.

Шаги по лестнице. Скрип входной двери.

И Ник Картрайт выходит из дома Генри.

Выходит из моей жизни.

И уезжает из Эшфилда.

Навсегда.