Страница 44 из 86
Поднимаю голову. В проёме стоит Генри – в своём неизменном пальто, с шарфом, перекинутым через плечо, и пакетом из супермаркета в руке. На носу – запотевшие очки.
– У тебя через двадцать минут закрытие, – напоминает он. – Я заберу тебя, когда закончим с последним клиентом. Вечером дороги скользкие.
– Хорошо, – улыбаюсь я. – У нас ещё распродажа рождественских сказок, может, кто-то успеет выхватить последнюю.
Он оглядывает зал, кивает, оценивая гирлянды и ёлочку, и вдруг говорит:
– Элеонор бы тобой гордилась.
– Надеюсь, – отвечаю тихо.
Он остаётся сидеть в углу, достаёт из пакета какой-то документ, листает, иногда поглядывая в мою сторону поверх очков. Его присутствие – как тяжёлая дубовая мебель: надёжно, устойчиво, не надо проверять, выдержит ли.
Последний клиент уходит, звенит колокольчик, затем на минуту всё стихает. Выключаю музыку, гашу свечу, жду, пока фитилёк перестанет тлеть. Беру тряпку, машинально протираю прилавок, собираю крошки в ладонь, выбрасываю. Проверяю кассу. Чуть больше, чем в обычный вторник. Гэвин был бы доволен. Или хотя бы чуть менее раздражён.
Витрина смотрит на улицу мягким, тёплым прямоугольником. В моём отражении – усталость и что-то ещё. Нечто похожее на… жизнь.
Закрываю жалюзи, поворачиваю ключ в замке. Щелчок звучит спокойно, как точка в конце страницы, а не как запор в камере.
Выходим вдвоём. Генри на автомате проверяет дверь, дёргает её за ручку – и вместо того, чтобы раздражаться, я улыбаюсь: теперь паранойей по поводу замков болеет он, а не я. Мы идём к машине, и я ловлю себя на том, что не оглядываюсь. Не вслушиваюсь в шорохи за спиной. Просто иду, чувствуя, как под ногами хрустит тонкая корка инея.
Где-то далеко, за крышей соседнего дома, вспыхивает первая рождественская гирлянда. Кто-то включает огни раньше всех – как всегда. В небе нет снега, только промозглый серый холод, но мне кажется, что всё равно пахнет праздником.
Прячу руки в карманы, глубже вжимаю подбородок в шарф и думаю: «Кажется, худшее позади. Звонки закончились. Письма – тоже. Аренда оплачена. Магазин жив. Я справляюсь. Я смогла».
И даже если где-то в самых глубоких слоях сознания тихий голос шепчет: не расслабляйся совсем, – я делаю вид, что не слышу.
Слишком устала бояться.
И слишком хочу просто жить, не оглядываясь через плечо.