Страница 47 из 57
Я перевела взгляд на декана. Он стоял, сохраняя невозмутимое спокойствие, будто подобная реакция Агния была для него вполне ожидаемой. На его лице не было ни намёка на удивление или беспокойство. Лишь лёгкая тень улыбки скользнула по его губам.
Казалось, что, помимо нашей компании, в лесу больше никого не было. Только деревья, трава и тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Но я чувствовала, что мы не одни. Где-то здесь, в тени деревьев, скрывалась опасность. Я чувствовала её кожей.
— Замрите и не двигайтесь. — Себастьян пригнулся к земле. Я видела, как некромант нюхает воздух.
Во время нашей практики я удивлялась тому, какие доспехи были на этом парне. Практически никаких! Если меня одели в доспехи, закрывавшие всё тело, то некромант был облачён только в кожаные брюки. Как потом выяснилось, это было сделано для того, чтобы не сковывать движения мага. Да и при обороте кожаное одеяние легче скинуть с себя, нежели железные оковы, что были надеты на нас с подругой. Да, Себастьян — наш разведчик. Его звериный нюх позволял выследить врагов и вовремя предупредить об опасности. Как сейчас.
— Чувствуешь? — некромант обратился к дракону.
Агний кивнул. Как же я завидовала своему временному жениху! Ему не нужны были ни железные перчатки, ни набедренники, ни наколенники. Даже шлем с забралом не носил. Как только начинался ближний бой, наш маг тут же обрастал крепкой драконьей чешуёй. А она будет получше всякой кольчуги. Вот и сейчас я наблюдала, как на том месте, где у нас с Арией красуются наручи и налокотники, у Агния появилась его золотистая чешуя.
— Элеонора, — Змей Горыныч обратился к нашей графине. Ей, как поднятому мертвецу, не нужна была никакая защита. — Отведи Ивана, Анжелику и Арию в укрытие.
Дракон кивнул на огромный валун за нашими спинами, а сам покрыл своё тело непробиваемой чешуёй. Вот тебе и кольчуга, и шлем, и кираса с тассетами. Всё у него на месте. Да ещё и с идеальным подгоном размера. Не то что у нас — девушек. Ария была целителем в нашей группе, а потому нуждалась в постоянной защите. И доспехи у неё, как у единственной принцессы, были самые лучшие. Надеюсь. У нас хоть и был курс внеурочных занятий по доспехам, но я всё равно до конца не разобралась в этих латах. Поэтому меня и Арию облачал в железную защиту Агний. Он нам выбирал облегчённую кольчугу, латы, которые бы не сковывали наши движения.
Самым сложным было найти на нас латные рукавицы. Но и с этим отлично справился кузнец Владыки. Если ты невеста племянника правителя, то и не такие чудеса возможны. Отличие было в том, что защищало наши головы. Я хоть и девушка, но боевой маг. Страж, владеющий не только заклинаниями, но и оружием. Ария — целительница, чья задача — лечить нас и поддерживать самочувствие каждого члена команды в норме. Это значило, что мой доспех должен был давать возможность для различных манёвров. Поэтому у Арии была прекрасной конструкции бевор, что закрывал, помимо, шеи небольшую часть груди и плеч, а также нижнюю половину лица. У меня же был просто шлем-барбют, дающий неплохой обзор, закрывая при этом все стратегически важные места.
— Я же боевой маг, — начала было протестовать, но смолкла под пылающим яростью взглядом своего огневика.
— Анжелика, сейчас не место и не время для споров. — Агний, переглянувшись с некромантом, занял боевую стойку. — На тебе безопасность Арии и Ивана. Он воздушник, а не боевой маг.
— Добро пожаловать в Аркадию, — произнесла Ария, нарушив тишину. Её голос звучал ровно и спокойно, словно мы находились на обычной прогулке, а не в неизвестном лесу, полном потенциальных угроз. — Мы на Иаласе. А я дома.
Я огляделась. Деревья, высокие и плотные, словно сомкнутые стены, уходили вверх, теряясь в полумраке. Под ногами — влажная земля, усыпанная опавшей листвой. Запах прелой листвы и сырой земли проникал в самые лёгкие, наполняя их странным ощущением покоя и тревоги одновременно. Иалас… Звучало как имя божества, древнего и могущественного. Или проклятие.
— Дома? — переспросила я, пытаясь скрыть удивление. — Но я думала… ты же говорила, что…
Ария прервала меня лёгким взмахом руки.
— В прошлом. Это был другой мир, другая жизнь. Здесь, в Аркадии, я настоящая. Здесь мои корни. Нам надо идти, а не прятаться.
Она сделала шаг вперёд, и мы не раздумывая последовали за ней. Наши шаги почти не нарушали тишину леса. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотную листву, и мир вокруг казался окутанным дымкой тайны. Я чувствовала, как нарастает интерес и одновременно — беспокойство. Что скрывает эта девушка? Она что, забыла слова, что произнесла несколько часов назад?
— Здесь вы поймёте, кто вы есть, — внезапно произнесла Ария, словно прочитав мои мысли. — Здесь вы найдёте ответы на вопросы, которые давно мучают вас. Но будьте осторожны. Аркадия щедра, но и коварна. Она открывает свои секреты только тем, кто готов к правде.
Через мгновение мы остановились, окружённые вооружёнными эльфами. Те молчаливо и настороженно наблюдали за нами. Их лица, обычно исполненные грации и миролюбия, сейчас выражали суровую решимость. В руках они держали луки, стрелы которых зловеще поблёскивали в пробивающихся сквозь листву лучах солнца. Ария сделала шаг вперёд, подняв руки в знак мирных намерений. Меня мгновенно окружили мои драконы, стараясь спрятать от вражеских стрел. Себастьян задвинул Элеонору себе за спину. А моя росомаха исчезла, словно растворилась в воздухе.
— Приветствую вас, стражи Аркадии, — проговорила Ария, её голос звучал спокойно и уверенно. Иван не отходил от своей девушки ни на шаг. — Мы пришли с миром и ищем лишь знания, которые может предложить ваша земля.
Один из эльфов, видимо, старший, выступил вперёд. Он окинул нас оценивающим взглядом, от которого становилось не по себе.
— Знания даются не каждому, — ответил он твёрдым, непреклонным голосом. — Аркадия не терпит праздного любопытства. Зачем вы пришли?
— Мы хотим говорить с вашим королём! — громко произнесла моя подруга.
Здесь, в лесу, Ария преобразилась. Сейчас перед нами стояла истинная принцесса своего народа.
Лесной житель, казалось, на мгновение заколебался. Его взгляд, пронзительный и подозрительный, изучал нас. Наконец, он медленно кивнул.
— Следуйте за мной, — проговорил он, поворачиваясь к тёмной чаще леса. — Но помните, король не любит, когда его беспокоят без веской причины. Если ваша весть окажется ложью или обманом, вам не поздоровится.